Вооружен и очень удачлив. Трилогия

— Почему?

— Сейчас весна, а готовый к спариванию кулб умеет подавать зов такой силы и дальности, что его чуют все животные без исключения. Честно говоря, по этому заказу следовало отправить минимум две, а лучше три группы, но в Гильдии, как назло, ни одного свободного ловца. Теперь мне без снайпера никак. Справишься, скорняк?

— Приложу все силы, — каменным тоном пообещал Геллан. — Когда выступаем?

— Завтра, перед закатом, — вздохнул Терслей. — На всякий случай, чтобы не попасться на глаза возможным наблюдателям от ордена, пойдем Нижним городом, карту пути сейчас правят, утром Жекон ее привезет. Ты в седле как держишься?

— Лучше, чем на ногах, — сказал Геллан. — Можно сказать, вырос верхом. А кто такой этот Жекон? Твой слуга?

— Смотри, не ляпни при нем! — предупредил Терслей. — Жекон — это один из внештатных магов Гильдии. Пойдет с нами.

— Вот и хорошо, все безопаснее!

Терслей посмотрел на него скептически.

— Это как сказать, — вздохнул он, задумчиво хлопая себя по колену. — Двести монет, безусловно, вещь хорошая. Но если бы я знал, что к заказу прилагается Жекон, лучше бы пару недель в ожидании другого заказа лапу сосал. Ей-богу!

— Чем же маг тебе не угодил? — заинтересовался Геллан.

— Личная несовместимость.

— Я слышал, что маги достаточно сдержанные люди.

— Обычная походная норма Жекона: пара скандалов в общественных местах, один мордобой и один коллективный дебош с битьем посуды. Утречком сам посмотришь, какой он сдержанный, — зловеще пообещал Терслей. — Тем более, до рассвета всего ничего осталось, вот-вот у стражи смена караула начнется. О! Слышишь, топают?

Геллан выглянул в окно.

Улочка была грязна до невозможности и к тому же причудливо виляла от одной темной подворотни к другой, словно стесняясь показываться на свет. Срезая повороты, по ней отчаянным галопом неслись два всадника в форменных одеждах стражей. Копыта лошадей высекали икры из булыжника, а общая потрепанность служителей закона указывала на то, что день выдался непростой.

— Вроде пусто. Интересно, за кем это они? — полюбопытствовал принц, провожая стражей глазами.

— Надеются успеть первыми догнать похитителя, — пояснил Терслей, сладко потягиваясь. — Час тому назад из городской сокровищницы кубок унесли. Ценная вещица, из ягового дерева особой полировки, по заказу прежнего императора изготовлена. За ее возврат нынешний королевский дом положил десять дюжин монет вознаграждения.

— Надеюсь, реликвия благополучно вернется на прежнее место, — искренне пожелал Геллан.

— Ну это вряд ли. Вора не найдут.

— Почему ты уверен? — удивился принц.

— Предчувствие, — рассеянно ответил Терслей и широко зевнул. — Ладно, скорняк. Что-то притомился я. Да и перенервничал сегодня от души. Ты, наверное, тоже с ног валишься? Поставь под дверь Илуша свои сапоги, чтобы он почистил, и на боковую.

Намек был слишком прозрачен.

Пожелав новому приятелю спокойной ночи, Геллан поднялся по лестнице в мансарду и сам не заметил, как провалился в глубокий, без сновидений, сон…

Новая жизнь напомнила о себе бывшему принцу, а ныне снайперу Гильдии Ловцов, визгливыми чертыханьями Илуша и звоном посуды — непосредственно под его комнатой в доме располагалась кухня. Мечтающий еще немного понежиться в объятиях сна Геллан заворочался и накрыл голову подушкой, но неумолимая реальность в лице нового приятеля была начеку.

— Дрыхнешь, скорняк? — задорно поинтересовался Терслей, наклоняясь над ним и сдергивая подушку. — А кто работать будет? Куницы в лесу уже все извелись от нетерпения. Ждут, когда ты их с восьмидесяти шагов в глаз бить будешь.

Бывший попутчик и нынешний коллега выглядел не в пример веселее, чем вечером.

— Терслей… — вяло промямлил Геллан, потягиваясь. — Ну имей ты совесть! Дай поспать! Сам же сказал, выступаем к вечеру.

— Совесть? — изумился Терслей. — Нет у меня того, о чем ты просишь, брат скорняк. Хватит морду плющить, одевайся, полдень на дворе. Пора завтракать и с Жеконом знакомиться.

— Маг уже здесь? — встрепенулся Геллан, вылезая из-под теплого одеяла.

— Еще бы! Он у нас ранняя пташка, — посетовал Терслей. — На твое счастье, конями занимается, а то бы и поесть толком не дал.

Наскоро позавтракав вчерашней кашей, Геллан едва успел утереть рот, как настырный Терслей выдернул его из-за стола и потащил вниз.

Первое, что увидел Геллан, оказавшись на заднем дворике, был конь.

Невысокий, не более шести локтей в холке, грубоватой конституции, он топтался у забора, объедая молодую крапиву. У него была толстая шея, короткий вислый круп и выражение хронической непокорности судьбе на длинной морде.

— Гм, — сказал принц тактично.

Терслей хихикнул.

— Знаю, знаю, о чем ты сейчас думаешь. Ожидал увидеть чистокровку? Вот была бы глупость! Ты не смотри, что он скромный. Зато выносливый, в галопе резв и работать может хоть в упряжи, хоть под седлом, хоть под вьюком. И громких шумов не боится.

— Как же звать это бесценное сокровище? — уныло уточнил Геллан, уже понимая, кому предназначен выносливый уродец.

— Корд, — сказал Терслей.

— Корд, — задумчиво повторил Геллан, и конь шумно вздохнул, положив горбоносую голову ему на плечо.

Сзади раздалось ехидное воронье карканье.

Обернувшись, принц увидел краснощекого мужчину средних лет в помятой одежде, стоящего в стороне. Некогда шоколадного цвета куртка в данный момент имела своеобразный оттенок, именуемый в народе «цветом детской неожиданности», заправленные в сапоги штаны подозрительно напоминали заношенное исподнее, и только крахмальная рубаха сияла безупречной белизной, намекая на то, что ее хозяин вполне приличный и достойный человек. Черты его лица были крупны и несимметричны: растрепанные пышные бакенбарды, рот с кривинкой, брови разной длины и нос бумерангом. Резко прекратив каркать, незнакомец почесал ноздрю и молча застыл, к чему-то прислушиваясь.

Взгляд его серых глаз был нечеловечески безмятежен, и, приглядевшись, Геллан понял почему. Незнакомец просто не фокусировал зрение ни на одном предмете, игнорируя реальность и витая в неких неведомых облаках.

— Это он? — шепотом спросил принц.

— Да. Жекон Шумный собственной персоной. Внештатный сотрудник Гильдии, — так же тихо пояснил Терслей. — Сейчас он остальных лошадей приведет, и займемся оружием, магическими припасами и общей экипировкой. Ты почему перед сном сапоги слуге не отдал, как я тебе вчера велел?

— Забыл, — пожал плечами Геллан.

— Напрасно. Возможно, часть дороги придется идти через болото, их надо было барсучьим жиром пропитать, чтобы не промокали.

Тем временем калитка громко хлопнула — маг вышел.

— Теперь я понимаю, отчего он получил свою кличку, — хмыкнул Геллан.

— Нет, пока не понимаешь, — серьезно возразил Терслей. — Думаешь, это шум? Я посмотрю, как ты через пару дней будешь уши лоскутами затыкать. Жекон — жуткий позер и питает слабость к театральным эффектам. А уж как примется после колдовства силы восстанавливать — хоть святых выноси и местное население эвакуируй.

— Почему? — удивился Геллан.

— Потому. Знаешь, как маги подзаряжаются?

— Сладкое едят, — осторожно сказал Геллан, стараясь не проявлять излишней осведомленности. Придворный маг отца всегда носил на поясе мешочек карамелек, это он помнил. — Конфетки, например.

— Сладкое! Сладкое, брат Геллан, оказывается, не самая сытная вещь! Наш Жекон провел ряд экспериментов и вычислил гораздо более интересный продукт. Коктейль «магический» называется. Не поручусь за пропорции, но самогоном от этого чудодейственного пойла прет за версту. Зато, как утверждает Жекон, один стакан является жидким заменителем целого мешка конфет.

— Пьет, — догадался Геллан.

— Пьет? — взвился Терслей. — Если это называется пьет, то я не знаю, что делают остальные, потребляющие алкоголь. Наливается до бровей! Жрет все, что горит! Я как узнал, что он с нами идет, — чуть прямо на месте от заказа не отказался!