Альда. Дилогия (СИ)

- Но почему? - удивился Севорж. - Мехал в отчаянном положении...

- Оно тяжелое, но вовсе не отчаянное, - возразил Сергей. - Если никто, кроме нас, не включится в борьбу, то шансов на победу у нас немного. Да и не понимаю я, чего ради мы с вами будем жертвовать с таким трудом собранной армией ради других. Если Мехал порвет с Марди и уберется восвояси, мы быстро покончим с предателем и займемся наконец своими делами, которых у нас немерено.

- Не лишено смысла, - кивнул Аленар. - Не понимаю только того, зачем брать еще город, жертвуя людьми, если все можно закончить сразу.

- Во-первых, я не уверен в том, что помощи не будет, - ответил ему Сергей. - Во-вторых, армию нужно чем-то занять, а потери постараемся свести к минимуму, для того и возьмем самый слабый из городов. И, в-третьих, это будет дополнительным стимулом Мехалу соглашаться на прекращение войны на моих условиях.

- И какой город выберем? - спросил Севорж.

- Я думаю, это ты нам скажешь, какой выбирать, - ответил Сергей. - Ты их гораздо лучше меня знаешь.

- Тогда я предлагаю Дарож.

- А чем он для нас лучше?

- Прежде всего, из всех городов, которые занял Мехал, только у двух низкие стены, и Дарож - один из них. Предместье у него большое, но только со стороны, примыкающей к тракту. С других сторон за стеной построек почти нет. В этом на него сильно похож Дольск, но вблизи Дарожа есть леса, а вблизи Дольска их нет. А без осадных машин мы не обойдемся. И деревень, где можно разжиться продовольствием в окрестностях Дарожа больше.

- Убедил, - сказал Лансу Сергей. - Веди армию на Дарож. И уже сейчас нужно начинать разведку.

- Как будем брать город? - спросил Ланс.

- Пока я тебе могу сказать, как мы его не будем брать, - ответил Сергей. - Поскольку город наш, да еще и населения в нем полно, никаких поджогов делать не будем. Скорее всего, построим несколько осадных башен, через которые с разных сторон выпустим воинов, прикрытых ростовыми щитами. У нас большое преимущество в стрелках, поэтому нужно подумать, как это лучше использовать.

- Трудно что-то планировать, когда ничего не знаешь о неприятеле, - сказал Ланс.

- Поэтому я и говорил насчет разведки, - кивнул Сергей. - Раз идем брать Дарож, значит, и людей в первую очередь надо посылать в его окрестности. И вызнают силы врага и общую ситуацию хоть немного прояснят.

В окрестности Дарожа их войско прибыло через два дня. К этому времени уже узнали от разведчиков, что в городе находятся три тысячи воинов, и что по приказу Мехала во всех занятых им городах сделаны большие запасы продовольствия. Войск Марди в провинции не было, а Мехал после разгрома союзных войск под Дарком новых захватов не сделал, поэтому герцог Рошти, надо полагать, по-прежнему находился в своей столице. Сергей стал лагерем возле города, разослав повсюду разъезды. Враг был повсюду, поэтому необходимо было соблюдать осторожность.

- Послушайте, Ланс, - задумался Сергей. - А у вас практикуют подкопы под стены?

- Очень редко, - ответил Севорж. - Главное в таком мероприятии это скрытность, а ее обычно очень нелегко обеспечить.

- А если, скажем, собирать в этом месте пару осадных башен, а за ними устроить подкоп? Место подкопа видно не будет, а землю можно убирать, как стемнеет. И ход крепить тем деревом, которое завозится для постройки башни.

- Можно попробовать, - в свою очередь задумался Ланс. - Земля здесь мягкая и копать будет несложно. Но уж больно большой объем работы. И потом, какая цель? Здесь на воротах очень сильные караулы, тем более ночью. Много вы людей через подкоп не проведете, их быстро заметят. Поэтому ворота с помощью такой диверсии не открыть.

- Это смотря куда вы будете копать. Если с выходом возле стены, тогда вы правы. Там куча патрулей и все резервы нацелены туда же. А если где-нибудь в центре? Там вообще солдат нет, разве что жилище коменданта охраняют. Город наш, поэтому и помощью горожан можно заручиться, а значит, вывести большие силы, в том числе и стрелков. Пока враг спохватится, у него уже в самом центре города будут бои.

- Вы представляете, сколько это потребует работы?

- У нас пятнадцать тысяч крепких мужчин. Пусть лучше они сейчас прольют пот, чем потом будут проливать свою кровь. Если работать посменно, часто меняя людей, не так уж оно выйдет и трудно. Одни копают, другие выносят землю, а третьи тем временем сколачивают башни. Скорее всего, мы их будем делать не только для отвода глаз, а тоже применим, как я намечал раньше. И ростовые щиты нужно готовить. Они даже без оковки спасут от стрелков. Правда, выйдут тяжелые, но нам их долго не таскать. Я их у вас, кстати, вообще нигде не видел.

- Есть они у нас, но только на кораблях. А на суше это очень тяжелое удовольствие, мало кто хочет с ними связываться. Но если только для того, чтобы сбежать с башни на стену, а потом по лестнице в город, тогда можно. Но, опять же, очень много работы, а потом все придется бросить.

- Я не узнаю вас, Ланс! Все, что сбережет нам людей, мы используем. И наплевать на то, что придется потрудиться. Я уже вам говорил, что пот лучше крови, а армия нам с вами и после этой войны пригодится. Я ее распускать не собираюсь, разве что позволю уйти тем, кто сам этого захочет.

Шел шестой день с начала осады. Город был полностью окружен, охранялись и места сбора башен. В одном из таких мест устроили скрытый подкоп. В паре сотен шагов от него находился глубокий овраг, поросший кустарником, в который по ночам на носилках выносили землю. Через каждые три шага ставили деревянные крепи. Сергей увидел, что башни изготовят раньше, чем будет готов подкоп и немного притормозил строителей, переключив часть из них на изготовление щитов. В разгар работ разъезды перехватили и доставили к герцогу посланцев Рошти.

- Приветствую вас, ваша светлость! - поздоровался вошедший в шатер Сергея граф Саже. - Это обязательно надо было? Я имею в виду повязки на глаза.

- Здравствуйте, Сандр! - ответил Сергей. - Повязки для тех, кого мы после задержания отпускаем. Можно и без них, но тогда вам придется составить нам компанию до захвата города. Вы от герцога? Мои люди у вас были?

- Были, но примерно декаду назад. Наверное, вы с ними разминулись. Вы ведь своих людей не только к нам посылали?

- Ко всем герцогам, кроме Лантара и, естественно, Марди. Что, хотите сказать, что помощи не будет?

- После разгрома здесь только две силы: Марди и Мехал. Остальные заперлись в своих столицах, стянув в них все войска. Если бы не вы, Мехал бы уже со многими разделался. Рошти предлагает идти с ним на соглашение.

- Вы все делаете крупную ошибку, отсиживаясь у себя, но я вас переубеждать не стану. После взятия этого города я поговорю с королем Сатхема о мире. Условия, естественно, будут мои. Теперь слушайте то, что вам нужно будет передать герцогу. Король отказался от трона и официально передал свои провинции мне и герцогу Лантару.

- Это еще потребуется утверждать на совете герцогов..., - начал Саже.

- Я сейчас сверну лагерь и уйду к себе, а вы можете совещаться. Когда совещаться будет уже некому, я вернусь. Вас это устроит? Молчите? Вот и молчите дальше и слушайте, что вам говорят. Я заключаю с Мехалом мир и выпроваживаю его в Сатхем, а вы уж как-нибудь отобьетесь от Марди. Потом я возвращаюсь и начинаю заниматься Марди. Поскольку мы с Лантаром думаем отдать его провинцию Рошти, я надеюсь, хоть он примет участие в этой войне. По ее окончании нужно будет выбрать короля. Рошти нас в этом качестве устраивает. Я думаю, что он не откажется от услуг Лантара в качестве канцлера. Будет неразумно не использовать богатый опыт старика. Но это уж пусть ваш хозяин решает сам. Это только желательное, но необязательное условие. Теперь у вас меньше возражений?

- Теперь их у меня нет вообще, милорд.

- Я так и думал. После моего ухода я все-таки советую Рошти объединить свои силы с остальными. Так вам всем будет гораздо легче уцелеть до моего прихода. Все-таки у Марди сейчас достаточно сил, чтобы давить вас по одному, а герцогских родов и так осталось не слишком много.