Венец творения

— Я не стану отговаривать тебя или, наоборот, подталкивать. Ты должен будешь решить сам: хочешь ли ты этого или не хочешь. Если найдешь в себе силы на этот шаг — я буду рада. Если нет — соглашусь и с этим. Но ты должен принять решение самостоятельно, не оглядываясь ни на кого. Помнишь, твой друг инквизитор говорил: «Не слушай ничьих советов. Даже моих. Решай сам». Я повторю тебе эти слова: решай сам. Не слушай никого — даже меня. Ведь это твоя жизнь, твоя судьба, твоя душа. И даже то, что я твоя жена, не дает мне права распоряжаться ими вместо тебя. Свою дорогу каждый выбирает сам.

Я завороженно слушал, до боли в занемевших пальцах стиснув холодную рукоять кинжала.

— Решение принимать будешь только ты сам, Алеша. Но и разбираться с последствиями ты будешь тоже сам. Я бы рада помочь, но не знаю как… — Ирина помолчала минуту, а потом как-то почти жалобно прошептала: — Что-то надвигается, Алеша… Что-то плохое случится с миром. Уже совсем скоро.

Нет льда в ее глазах. Слава Господу Всемогущему — нет льда!

— Что, Ира?.. — Я облизнул враз пересохшие губы. То, что нечто скоро произойдет, я понимал и сам. Но что именно? Как это связано со мной? И, главное, с ней?.. Неужели снова… — Что надвигается?

Вновь повисла пауза. Тяжелая и давящая на нервы. Рукоять кинжала жгла руку невыносимым холодом. Но я терпел. Хотя и сам не знал зачем.

— Не знаю. Я просто чувствую. Это… Как будто… Словно я… — Ирина обреченно махнула рукой. — Не могу объяснить. Я просто чувствую — и все. Это почти как тогда, но… иначе. И на этот раз в центре нахожусь не я. В этом я уверена полностью.

Я облегченно расслабился. Но только чуть-чуть, потому что эти слова еще ничего не значили. И даже если они правдивы — это еще ничего не значило.

Не обязательно находиться в самом сердце событий, чтобы ощутить на себе всю мощь руки Господа или, если на то пошло, Дьявола. Тем, кто стоит в центре, пожалуй, даже полегче — они еще как-то могут влиять на события. Пусть только теоретически, но могут. Остальным же приходится всего лишь ждать и надеяться.

Знать о приближении неизбежной катастрофы и не иметь возможностей не то чтобы ее предотвратить, но даже просто вмешаться… Это хуже всего.

— Грядет новый мессия?

— Может быть… Наверное… Я не знаю. Поверь, я просто не знаю.

Вот на этот раз она точно всхлипнула. Ослышаться я не мог.

— Верю. — Я шагнул вперед, обнимая Ирину за плечи. — Конечно, я тебе верю…

Она стояла, уткнувшись в мою грудь, и молчала. Даже редкие всхлипывания прекратились. А я боялся пошевелиться, опасаясь ее потревожить, хотя неловко подвернутая рука начинала уже затекать. Да и растревоженная спина немилосердно ныла. Но я терпел. Ведь все это мелочи по сравнению с той болью, которую чувствовала она. А то, что ей сейчас больно, я понимал, даже не видя ее глаз.

Ирина неохотно высвободилась. И вовремя, потому что я чувствовал, что еще немного — и у меня самым позорным образом начнут подгибаться колени. Все-таки потрепала меня эта ночь изрядно.

— Ну и что ты будешь делать дальше?

Я снова заглянул в ее зеленые глаза.

— Пожалуй, немного передохну. Может быть, даже посплю часок-другой — после такой ночки это простительно. — Я намеренно говорил всякую ерунду. Легкомысленные, ничего не значащие слова. — Потом вздохну, соберусь, разозлюсь хорошенько и пойду ругаться со своим начальством.

— Да, пожалуй, именно так ты и поступишь. — Ирина слабо улыбнулась, — Отдохнешь, а потом пойдешь делать свою работу. Только учти, я тебя из дому не выпущу, если ты поспишь меньше шести часов.

— Кто я такой, чтобы идти против слова мессии? Пусть даже и бывшего. — Перехватив нацелившийся мне в бок кулачок, я впервые за сегодняшний день открыто улыбнулся. — Шесть часов. Хорошо. Я так и сделаю… И перестань меня бить, пожалуйста, — у меня и без того все болит.

В штаб Управления я заявился только вечером, когда большинство сотрудников уже разошлись кто на дежурство, а кто по домам. Но я надеялся, что шеф все еще здесь. А если даже и нет — мне все равно. С таким же успехом я могу отчитаться и перед его замами. Пащенко, Хабибуллин, Ветров — кто-нибудь из них обязательно должен быть на месте.

У входа, где обычно толпятся наши заядлые курильщики, на этот раз никого не было. Здание вообще казалось пустым и давно покинутым. На мгновение мне даже померещилось, что я иду по старому городу… Но нет, для этого здесь слишком чисто. Да и люди все-таки были. Хотя бы на неизменном охранном посту, перекрывающем всем посторонним путь на верхние этажи

Меня — не пойму к счастью или к досаде — к посторонним не отнесли. Но меч, как и всегда, пришлось оставить.

За диспетчера сегодня была Маргарита. Красивая девушка с длинными, чуть рыжеватыми волосами. Не разоряясь на приветствие, она лишь холодно кивнула. Я спокойно ответил тем же. Не слишком-то вежливо, но так уж у нас сложилось.

С новой секретаршей шефа (хотя какая она новая — уже больше года у нас работает) у меня отношения не заладились с самого первого дня. Сначала я ей нагрубил по телефону. Потом еще пару раз огрызнулся. И готово. Холодно-безразличные отношения установились. Она не замечала меня, я игнорировал ее.

Возможно, кто-то на моем месте постарался бы загладить вину. Но мне было все равно. И тратить время на попытки примирения я не собирался. Не видел в этом смысла.

Именно поэтому спрашивать я ни о чем не стал. Просто приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

Шеф был на месте. Чуть сгорбившись, он сидел в кресле и перебирал бумаги. Рядом, как обычно, торчал Пащенко. В последнее время он вообще повсюду следовал за шефом как тень — хотя бы для того, чтобы в случае чего успеть вызвать «скорую». Как относился к этой опеке шеф, я не знал. Скорее всего, просто игнорировал.

Заметив меня, Пащенко изобразил ладонью простой и понятный жест: «исчезни». Шеф же, наоборот, отложил бумаги и приглашающе махнул рукой:

— Заходи, Алексей. Я тебя ждал.

Я, приподняв бровь, взглянул на недовольно скривившегося зама и вошел.

С первого взгляда было видно, что Дмитрий Анатольевич сегодня чувствовал себя неважно. Лицо его было бледным почти до синевы. На лбу застыла бусинка пота. За стеклами нелепых очков в серебряной оправе лихорадочно блестели глаза.

Я покачал головой, испытывая нечто похожее на смущение. И, несмотря на вялый разрешающий жест, занимать свободное кресло не стал. Так и остался стоять.

Чуть дрогнувшей рукой шеф подровнял стопку сдвинутых на край стола бумаг. Снял очки. С явным облегчением откинулся на спинку кресла.

— Ты меня поразил, Алексей. — Он немного натянуто улыбнулся. — Знаешь, я сегодня впервые подумал, что в тех байках, что о тебе ходят среди новичков, есть доля истины и что ты действительно продал душу Дьяволу в обмен на неуязвимость.

Я только хмыкнул. Прижившийся в учебке фольклор меня мало интересовал даже в те дни, когда я сам там учился. Среди новобранцев всегда ходили всевозможные, подчас откровенно глупые сплетни. Помнится, была среди них легенда об оборотне, способном обращаться обратно в человека и днем ходить по городским улицам, выбирая будущую жертву. Слышал я и сказочку о некромантах, сотнями поднимавших мертвяков из старых, времен еще до Гнева могил. Еще что-то такое было… А теперь вот, похоже, прибавилась история о чистильщике, продавшем душу Тьме.

Всегда найдутся люди, готовые верить во всякую чушь. С оборотнями я, к примеру, встречался десятки раз. И ни разу не видел среди них никого, хотя бы отдаленно похожего на человека. Нечисть, она и есть Нечисть. А насчет старых могил — это уж вообще глупость несусветная. Поднимай не поднимай — за три прошедших десятилетия все, что в них было, истлело до самых костей. А голенькие скелетики, увы, бегать не могут. Нечем им…

— Ты сколько вампиров сегодня завалил? Пять? Или шесть?

— Восемь, — неохотно буркнул я, соображая, откуда шеф прослышал о моих приключениях.

Вроде бы я еще никому не рассказывал. Даже Ирина не в курсе, хотя от нее я как раз ничего скрывать бы не стал. Просто она не любит эти истории и никогда не спрашивает о том, удачно ли прошел рейд и сколько тварей на этот раз сгинуло от моего меча. Ей было довольно и того, что я возвращаюсь живым.