Серебряное перо (СИ)

- И когда ты готов лететь туда?

"Я готов, Страж!" - Каин величаво выпрямился, немного приподняв крылья. "Садись ко мне на спину, на встречу с другими Стражами времени нет, ваше появление могло вывести из равновесия и без того неустойчивый артефакт".

Каин немного пригнулся, и я без труда залезла ему на спину.

- Знаешь, после лошади сидеть на драконе весьма непривычно. Давай без мёртвых петель пока обойдёмся, а то придётся ловить меня, - очарованно произнесла я, проведя рукой по длинной чешуйчатой шее дракона.

"Хорошо, но мы всё равно будем лететь быстро! Я ждал этого момента очень долго!" - Каин встряхнулся и быстро побежал по залам пещеры.

Выбежав наружу, дракон громко зарычал и разогнавшись взлетел.

- Сдохнуть можно, у неё дракон! - послышался изумлённый вопль Нумгаи.

"Не волнуйся, Мьё найдёт, чем занять Стражей. Этот каа-хакал пришёл сюда с древними эльфами, которые впоследствии стали снежными".

Тело Каина было огромным даже по сравнению с нашим тяжеловозом. Я не переставала восхищаться красой своего Хранителя. При каждом взмахе крыльев его тело слегка изгибалось, что было мне весьма непривычным.

"Смотри".

Мы приближались к огромным вратам, едва занесённым снегом. Казалось, что неведомая сила их защищает от воздействия стихии и времени. Судя по всему, под Арфалом была мощная подземная инфраструктура, про которую в исторических источниках ни слова не сказано. Каин приземлился на площадку перед вратами, которая была вымощена крупным камнем. Врата же были огромны, чтобы взглянуть на их верх мне пришлось запрокинуть голову и сделать несколько шагов назад, когда мы были уже у них.

"Попробуй прикоснуться, здесь многие вещи работают от прикосновений эррос".

Я приложила ладонь к тёплым дверям врат, которые ответили мне лёгкой вибрацией, после которой отворились, предлагая вступить в подземное царство тьмы.

"Я буду рядом, мой Страж, чтобы ни случилось" - произнёс Каин, ступив во тьму первым.

Как только я ступила за врата - двери за нами тяжело захлопнулись, а вокруг начали зажигаться магические светильники, светящие ярким белым светом. Увиденное вокруг заставило меня вскрикнуть.

"Видимо как бы прошлый Страж не старался спасти всех - ему это не удалось, сирты прорвались. Как я знаю, после смерти через некоторое время их тела превращаются в пепел, именно из-за этого его здесь так много".

- Это страшно видеть, - горько сказала я, глядя на груды костей эльфов и виверн.

Мраморные стены с красивыми мозайками, рассказывающими историю Арфала, были заляпаны пятнами столетней крови. Стеллажи с книгами валялись вперемешку с диванами, столами, стульями и подсвечниками со свечами. Некогда алый ковёр был скомкан и разодран во многих местах.

"Когда-нибудь это место будет восстановлено, обязательно" - произнёс Каин, осматриваясь.

Мы миновали огромный зал, затем спустились по длинной лестнице. Угрюмая темнота и кости павших создавали стойкое неприятное ощущение безысходности.

- И куда теперь? - спросила я, окинув взглядом четыре коридора, на что Каин лишь вздохнул.

Внезапно в крайнем слева коридоре начали загораться светильники, словно нас приглашали следовать по этому пути.

- Ну, думаю, что выбора у нас нет, - растерянно произнесла я.

Мы следовали по коридору, по стенам которого были развешаны портреты снежных эльфов. Возле одного я в ужасе остановилась.

"Что случилось?".

-Это... Это моя прабабушка! - удивлённо сказала я.

"Эммм.... Ты уверена в этом?" - недоверчиво спросил Каин, подойдя ко мне и уставившись на портрет.

- Безусловно. Я её видела, бабушка и прабабушка ушли в свой последний поход когда мне было десять. Я росла буквально у них на руках.

"Последний поход? Твой прабабушке тогда должно было быть около тысячи лет?".

- Меньше. Она с бабушкой, как мне казалось, хранили тайну, очень страшную тайну. Почему они спешно ушли, оставив нам лишь короткую записку - не знал никто. Сейчас мы это и вовсе не узнаём, тайна их бегства лишь усугубляется.

Я пошла дальше по коридору, когда Каин задержался у портрета ещё на несколько секунд, рассматривая красивое лицо молодой снежной эльфийки. В коридоре было множество ответвлений, которые так же вели в огромные залы и нагоняли страха. Всю жизнь до ужаса боялась темноты. Вскоре в конце коридора показалась измятые железные врата, валяющиеся на полу. Под ними было несколько скелетов.

"Думаю, что путь наш скоро подойдёт к концу".

Миновав врата, мы оказались в огромной просторной комнате, посреди которой было два существа.

- Мы ждали вас достаточно долго, - сказал Гарм.

Я оторопела. Про Гарма я читала, когда ещё была совсем маленькой и представляла его чем-то похожим на бьяна, но с четырьмя глазами. На деле же Гарм оказался почти размером с Каина. Рядом с легендарным псом был... дракон. Было видно, что он - Хранитель, усеянный сотнями шрамов и с поломанным рогом.

- Ждали? Для чего? - сказал Каин, чему несказанно удивился, ибо известно, что Хранители могут общаться лишь со Стражами и то мысленно.

Гарм мягко рассмеялся, на что дракон лишь уставился на меня печальным тяжёлым взглядом.

- Пожалуй, я должен представиться. Я - легендарный пёс Гарм, чей вой предзнаменовывает конец света. Рядом со мной моя боевая подруга Ашьяра, - Гарм перевёл взгляд на дракона и заметно поник.

- Я - Хранитель прошлого Стража, Мориса, - дракон с трудом поднялся, выпрямившись и едва расправив крылья. - Позволь же рассказать тебе, что было в тот роковой день:

Мой Страж, Морис, всю жизнь провёл в ледниках Арфала, когда они были в периоде расцвета. Шла горячая торговля с материком, к нам наведывались толпы туристов и альтруистов. Драконы и виверны, живущие бок о бок со снежными эльфами веками были безмолвными стражами Арфала и его обитателей. Ледники каждое лето оттаивали, поля, сокрытые снегом, покрывались ковром мягкой травы и тысячами цветов, ныне уже утерянными из-за катаклизма, вызванного Пришествием. Оно было жестоким и невероятно мощным. Тогда кипела межрасовая война, в которой даже перед лицом гибели никто не хотел отступать, рьяно защищая лишь свои интересы. Гарнизоны буквально сравнивались с землёй одним за другим, слабая цепь разношёрстных защитников мало что могла сделать пред ликом сиртов, ведомых, словно кем-то извне, тем, кого никто никогда не видел. Стражей тогда было двенадцать: трое - тёмные эльфы, по двое из: светлых, орков, магов и снежных и человек. Да-да, не удивляйся, тогда Стражей было много, но не все смогли обзавестись детьми. Даже потомки Стражей лишь с малой долей вероятности могут впоследствии родить Стража. Вы вымираете, чужеземное присутствие искореняет нашу последнюю линию обороны. Но сейчас не об этом.

Многие Стражи были растеряны и хотели покинуть древний плацдарм, но молодой человек, Страж Арлант и его Хранитель Богема обладали несравненным умом и харизмой, а так же устрашающей силой даже для Стражей. Именно Арлант сумел за несколько месяцев прекратить межрасовые войны, объединив всех под знаменем Стражей, а после и вовсе став первым императором объединённых рас. Столицей же стал город Арантий - столица людей. Стражи получили сильного и умного лидера, который постепенно оттеснял Пришествие до момента, пока они не понеслись сильным потоком на ледники. Они были подобны воде, на которую давили - они искали выход. И нашли его.

Морис и второй Страж, Сира, были первыми из Стражей, кто прибыл в ледники. Впоследствии они оказались и последними. За ними захлопнулся магический замок, артефакт, некогда защищавший Арфал, буквально обезумел от наплыва сиртов и перестал пускать всех, кто не был снежным эльфом. В итоге народ оказался заперт на своей родине с легионами врагов. Представители других рас сражались с нами бок о бок, но, в конечном счёте, никто из них не уцелел. Мы потеряли связь с остальным миром, многие склады с продовольствием были уничтожены. Народ гиб от голода, как бы не старались нам помочь духи, элементали, драконы с вивернами и Мьё, наш каа-хакал. Сиртов было слишком много для ледников, хоть мы и продержались полгода.