Таль 5: Верить в себя

Король улыбнулся и ответил: "Вы ведь сами просили меня убить их. Или готовы поклясться под заклинанием правды, что не делали этого?". Завуч понимал, что спросить могут не только об этом, а отрицать таким образом сформулированное обвинение он все равно не сможет. Молчание было воспринято как признание вины и на Кайдена ополчился весь Совет, даже старые маги усомнились в своем друге. В этот момент он остро жалел, что не стал рассказывать им подробностей "допроса", но время было уже упущено.

Первой мыслью завуча было укрыться у бывшей любовницы и в ближайшие дни все же совершить покушение, но он понял, что этим только еще больше дискредитирует академию и вернулся туда. Несколько следующих дней стали для него кошмаром. Таврим запретил всем преподавателям и адептам обсуждать с Кайденом любые темы, кроме непосредственно связанных с учебной программой, и сам избегал встреч, Лисандр приказал не пускать его к себе, а Элтар отправился с поручением на границу.

Возвращаясь к дворцовому телепорту после очередной попытки поговорить с королевским архимагом, он увидел лежащий на полу рядом с панелью настройки медальон адепта и попытался выяснить у телепортиста кого из ребят привели на допрос. Тот сказал, что никого из учащихся с утра не видел, и гвардейцы подтвердили, что детей и подростков сегодня не встречали. Завуч не стал спорить и забрал медальон с собой, решив, что утром и так станет ясно кого нет.

Двое отсутствующих на занятиях находились в лазарете, оставался еще один, уехавший на похороны три дня назад. Проверить его местонахождение без поддержки Таврима было невозможно. На следующий день во время урока практической магии со вторым курсом Кайден обратил внимание, что на Амине нет медальона, и на всякий случай поинтересовался все ли у той в порядке. Девушка была одной из немногих, кто продолжал нормально с ним разговаривать, несмотря на все увещевания ректора, и он искренне переживал за нее. Та уверила, что все хорошо, а на предположение, что медальон боится носить из-за последних событий, призналась, что где-то его потеряла, но надеется найти и поэтому заявление на новый не пишет. Не успокоившись на этом, Кайден ухитрился незаметно поставить на девушку упрощенный вариант магической метки, действующий всего на пару километров и не позволяющий определить точное местонахождение, но показывающий направление.

Когда в тот же вечер направление поменялось скачком, завуч заподозрил неладное - такое было возможно только при использовании телепорта, и заклинание указывало в сторону дворца. Первой мыслью было просить о помощи Лисандра, но учитывая его теперешнюю репутацию это было затруднительно. Так и не сумев придумать ничего путного он продолжал машинально отслеживать направление, но через несколько минут заклинание неожиданно сорвалось. Обычно такое происходило из-за смерти носителя или выхода его за пределы дальности. Ни в том ни в другом случае поделать он уже ничего не мог и просто напился, чтобы суметь уснуть.

Каково же было удивление Кайдена, когда утром Амина как ни в чем ни бывало появилась в академии, такая же жизнерадостная, как всегда, без заклинания, зато с нашедшимся медальоном. Он не стал ничего спрашивать, за несколько дней умудрившись сделать крохотный артефакт, позволяющий заменить полноценную метку, и закрепить его на подошве мокасина Амины. Через несколько дней поход во дворец повторился снова, причем сигнал от артефакта прервался вскоре после телепортации и восстановился незадолго до обратного перемещения. Кайден запомнил координаты выхода, но на этом месте оказался ничем непримечательный перекресток дорог. Точнее он оказался над этим местом, понял завуч, еще раз проверив координаты.

Несколько вечеров он безрезультатно дежурил рядом с подозрительным перекрестком, но не сдавался и через пять дней почувствовал приближение Амины. Девушка вошла в гончарный магазин и не вышла оттуда, но артефакт показывал, что она перемещается в сторону тайного телепорта. Соваться в магазин было глупо, пытаться что-то доказать остальным магам нереально - ему никто бы не поверил, да если бы и поверили, ничего не смогли бы сделать.

И тогда у него возник план. На то, чтобы подделать учебник практической магии за третий курс ушла декада, в течение которой он постоянно говорил второкурсникам, как они хорошо учатся и обгоняют программу и что придется разрешить им учить более сильные заклинания. Когда по его ходатайству адептам выдали требуемый учебник, он подменил экземпляр Амины и задал на самостоятельное изучение сразу три заклинания, сказав, что проверит их на практическом занятии, которое стояло на следующий день первым уроком. Изменения, внесенные им в учебник девушки, превращали абсолютник в смертельную ловушку, и она сработала. Адептка умерла прямо на полигоне, и королевская служба безопасности потребовала, чтобы завуча передали им. Защитников у Кайдена не нашлось.

Тем утром он проглотил еще один специально сделанный им артефакт, для активации которого требовалась только вербальная составляющая, и который должен был испепелить все в радиусе десяти метров. Оставалось только дожить до того момента, когда король придет лично поприсутствовать на допросе. Кайден надеялся, что его решимости не делать признаний несмотря ни на какие пытки окажется достаточно, чтобы заинтересовать Вегальда.

Арестовали его вечером, в этот день ограничившись обычным избиением, и оставив на ночь подвешенным за руки над полом, а на утро в пыточную вместо короля вошел шестнадцатилетний Доремар с магом, по его приказу наложившим заклинание правды, и потребовал ответов на свои вопросы. Ему хватило десяти минут, чтобы принять решение и отдать приказ об освобождении. О том, что король Вегальд убит начальником собственной охраны, завуч узнал только на следующий день. Все его выводы в отношении Амины впоследствии подтвердились.

- Об этой истории знают всего несколько человек, Таль, - закончил свой рассказ Кайден. - Доремар пожелал, чтобы правда о тирании его отца осталась скрыта от простых людей, это могло вызвать смуту, а она была не нужна никому. Со своей стороны он сделал все, чтобы восстановить доверие к короне со стороны аристократии и магов.

- А нам было очень стыдно, что мы усомнились в том, кого знаем столько лет, - добавил Элтар. - Если честно, я не думал, что он сможет нас простить.

- Я и не простил, просто из-за ограничения по уровню на дуэль вызвать не мог, - попытался пошутить завуч, выдавив кривую улыбку, но все трое были слишком подавлены этим рассказом и разрядить обстановку не удалось.

- Удивительно еще, что вы мне какое-нибудь оригинальное заклинание не подсунули, раз считали таким соглядатаем, - покачала я головой.

- Я слишком хорошо понимаю, что смерть нельзя исправить, Таль. Тогда я не видел другого выхода. Тебя же было проще отчислить. - Кайден усмехнулся уже более естественно и добавил: - Точнее мне так казалось. Теперь я думаю, что легче академию закрыть, чем тебя из нее выгнать.

- Это плохая идея, - с самым серьезным видом сообщила я. - Вы же у нас универсал, я к вам тогда в ученики напрашиваться буду.

- Ты с этим не шути, - хмуро глянул на друга Элтар. - Доремар не вечный, накаркаешь еще.

Только начавшее немного улучшаться настроение, снова рухнуло в пропасть.

- Вот и сделайте так, чтобы Эддард нормальным королем вырос, - буркнула я. - Неужели за ним присмотреть некому?

- А вот это уже точно не твое дело, - осадил меня Кайден.

Я согласилась, что мое дело сейчас не уснуть пока уроки не доделала, и ушла заниматься, а мужчины еще какое-то время негромко разговаривали на кухне. Ночью мне несколько раз снились маги, повешенные на центральной городской площади, и встала я совершенно разбитая. Хорошо, что второй этап турнира был только на следующий день.

Зрителей на этот раз почти не было, даже адептов, пришедших поболеть за свои команды набралось едва ли три десятка. Кураторы подвели нас к большим палаткам, заранее установленным по периметру арены, и по сигналу мы зашли внутрь. В двух открытых коробках лежало десять кристаллов архимага и пятьдесят магистерских. Мы не стали тратить времени даром и, усевшись на землю, занялись делом. Когда закончили третий кристалл, сигнала о начале последней минуты еще не было, так что решили попробовать еще и магистерский добавить, тоже заливая кругом. Успели буквально за несколько секунд до того как был откинут полог и забраны коробки, так что на сорок шесть очков могли рассчитывать с уверенностью, но вот достаточно ли этого для прохождения на третий этап было неизвестно. Когда вышли из палатки, зрителей на трибунах заметно прибавилось, хотя до ажиотажа предыдущего этапа было далеко. В основном здесь были адепты, рядом с Элтаром сидели несколько незнакомых мне магов.