Господин Вечности (СИ)

   Но дома всё равно лучше.

   С этой мыслью я и вернулся в гостиницу. Как раз вовремя -- белобрысая троица завтракала. Заняв место за столиком, я стащил у Маньячки сдобную булочку и подождал, пока они закончат основную трапезу. В голове после прогулки звучала мелодия города. Это была явно "Токката и фуга" Баха, только быстрее и тяжелее классического варианта, с привлечением ударных, электрогитары и легендарных пяти виолончелей, известных на весь мир. Мой мир.

   -- Ну, расскажите вы мне сегодня что-нибудь интересное? -- поторопил друзей я.

   -- Да ничего интересного и нету, -- вздохнул Данька.

   -- Особо ценных сведений не добыли, -- уныло согласилась Манька.

   -- Разве что город спокойный...

   -- Хорошо контролируемый, я бы сказала.

   -- Во всяком случае, та часть, где мы были.

   -- Даже скучно.

   Друзья замолкли. Ван, глядя в потолок, произнёс, осторожно подбирая слова:

   -- Ирдес... Кайреан -- это ведь абсолютно не соответствующее канону правящего рода имя, я прав?

   -- Прав, -- кивнул я.

   -- Вот это мне и не нравится... -- вздохнул светлый.

   -- А в чём дело-то? -- Маньяки навострили ушки.

   -- А дело в том, -- начал я тоном профессора на лекции, -- что у каждого рода свои правила именования наследников. И если другие это не слишком соблюдают, то Владыкам из канона выбиваться нельзя. Вот например здешний хозяин... Тареар. Если бы он был Владыкой, его бы звали Тэйар. Кайреана ар'Граха быть не может. Может быть Терриан, как наш с Ваном прадед. Когда мама назвала моего старшего брата Шоном -- она сделала это на грани дозволенного, но канон не переступила. А имя Дарий вообще могут только ар'Грахи носить, остальным это запрещено под страхом смерти. Император обязан быть эталоном своего народа. Во всём.

   -- Как у вас всё сложно, -- протянули Маня-Даня с неподдельным сочувствием.

   В затянувшуюся паузу каждый думал о своём. Мои мысли пришли к завершению раньше.

   -- Вот что я тут придумал, пока вы дрыхли утром. Знаете, какая вещь самая неистребимая на свете?

   -- Вирусы, -- хмыкнула Маня.

   -- Тараканы, -- доверительно сообщил Даня. -- Особенно те, что живут в головах.

   -- Ну и это тоже, -- вынужденно согласился я. -- Но я имел в виду традиции. Традиции, приравненные к законам. Каждый тёмный, переступивший Первую ступень может в любой момент получить аудиенцию у Императора. Дураков нет, лишний раз соваться к нам, но это такой же древний закон, как обязанность каждого совершеннолетнего владеть оружием, -- с этими словами я призвал фламберг и аккуратно положил его на стол так, чтобы всем была видна рукоять.

   Вторая ступень с зарубкой, указывающей на мой временный отказ от получения следующей. Ван тяжко вздохнул и выложил на стол свои клинки, на каждом из которых была отметина о том, что он является Рыцарем той же самой ступени. Маньяки достали свои клинки. На рукоятях чёткая метка посвящённых.

   -- Дедушка посодействовал, -- сообщили они прежде, чем я успел спросить.

   Клинки убрались в личное пространство одновременно. Мечи двойняшек являлись артефактами, и убирались в несколько другую плоскость бытия.

   -- Что, вот прямо так и заявимся во дворец? -- спросил Данька.

   -- Именно, -- сообщил я.

   Двойняшки одинаково заулыбались.

   -- Если готовы -- не вижу смысла оттягивать момент.

   -- Готовы, -- подтвердили Маньяки.

   -- Эх, малой, вечно ты в пекло головой с разбегу кидаешься, -- вздохнул Ван.

   -- А зачем ждать? -- пожал плечами я. -- Всё равно разузнаем местные секреты, но так сделаем это в десяток раз быстрее.

   -- Твоя правда, -- как-то обречённо согласился брат.

   Спустя час мы стояли под стеной цитадели. И ясен пень, что пускать нас, сопляков последний страх потерявших, не хотели. А я не хотел сразу доставать меч. Наверное, я бы ещё долго развлекался, если бы в нижней приёмной, куда мог беспрепятственно пройти любой проситель, не появился начальник стражи. Увидев его, я даже на мгновенье растерялся. Тот тоже замер, и если бы не самообладание, гарантирую -- ловил бы свою челюсть у пола. Так. Родная тётушка Паранойя все шипы наружу высвободила. Нашла за что зацепиться.

   Примерный возраст -- около двухсот лет. Кроме Кордана в таком возрасте в семье был только его племянник, годившийся в младшие братья. Звали его... Так, память дырявая, Тень деда упоминал племянника! Как же его...

   -- Рейлад ар'Каэрт, -- имя слетело с языка само, тело включило рефлексы прежде мозга, и изобразило лёгкий, на грани вежливости, кивок. Идеальная осанка, каждый жест выверен.

   -- Мы знакомы, юноша? -- кивок, чуть более вежливый, чем я своей высокомерной миной заслужил.

   -- Боюсь, что нет, -- отозвался я.

   -- Тогда позвольте узнать, по какому поводу вы явились во дворец, и где ваши старшие?

   Ван глухо и раздражённо зарычал.

   -- Держите себя в руках, мой светлый брат, -- попросил я с каменной миной.

   -- Не беспокойтесь, мой тёмный брат, смею уверить вас, что полностью контролирую себя, -- так же бесстрастно ответил Ван.

   -- Благодарю, брат, -- повернулся к тёмному и с той же кирпичной рожей произнёс: -- Я требую исполнения Четвёртого Права Рыцаря.

   Рейлад усмехнулся и поинтересовался, явно пытаясь меня задеть:

   -- Ты не маловат ещё для подобных требований, мальчишка?

   О, я себя не вижу, но представляю, какая мерзкая усмешка сейчас появилась на моём лице. Тяжёлый фламберг остриём оставил выбоину в мраморном полу. Здоровенная рукоять возле моего лица очень неуместно смотрится в моей не подходящей для такой тяжести руке. Держать на весу своё неподъёмное оружие, увы, мне слишком тяжело. А когда дерусь, в основном использую инерцию движения и частичную трансформацию.

   Начальник стражи аж захрипел, не в силах вымолвить ни слова, и потянулся к моему оружию. Куда грабли тянешь?! Клинок испарился, я отступил на шаг и выцедил сквозь зубы:

   -- Не прикасайтесь к моему оружию, Рыцарь.

   -- Позволь... позвольте ещё раз взглянуть на ваш меч, -- справившись с собой, попросил племянник Кордана.

   "Та-ак, снова пора доставать линейку..." -- беззвучно хмыкнул Ван, послав мне красочный образ-эмоцию.

   -- Не прикасайтесь, -- сухо повторил я, а брат даже в слух подавился коротким смешком, послав отчётливый возглас, прозвучавший завывающе-угрожающим голосом: "Не лезь к ребёнку, старый извращенец!" Мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы остаться невозмутимым.

   Кажется, Рыцарь больше сам меч рассматривал, чем метку в виде двух звёзд и полоски там, где должна быть третья. Передавая оружие по наследству, эту часть рукояти обычно меняют.

   -- Вы в своём праве, Рыцарь, -- в конце концов кивнул ар'Каэрт и жестом отослал тенью застывшего невдалеке тёмного. -- Позвольте мне проводить вас.

   И нас проводили. Явно не самым коротким путём! Зато это позволило мне расслабиться и отпустить своё сознание в попытке отыскать хоть какой-то след "компаса божества". Путь закончился в небольшом зале, явно для неофициальных приёмов. Полукругом двадцать кресел, из них заняты лишь восемь. И одно, в середине -- для императора.

   Резкий диссонанс в стройной мелодии заставил прийти в себя.

   Тёмный, сидевший на месте, положенном Владыке, неловким движением сбил на пол кубок, стоявший на подлокотнике. Вино разлилось красной лужей у его ног. Древняя кровь в каждой чёрточке, некоторая доля изящности в телосложении, правильные, точёные черты лица, седина более чем наполовину отбелившая и без того светлые волосы. Он поднялся, глядя на меня так, будто увидел призрака. Что-то беззвучно произнёс. Трое из сидящих Рыцарей постарше вскочили со своих мест.

   -- Ты кто такой и по какому праву носишь титул, тебе не принадлежащий? -- льда в голос побольше. И самоконтроля. Иначе сейчас выматерюсь.