Смертный ангел (СИ)

Березин встал посреди круга витязей:

- Мне нужен доброволец.

В охотниках отказа не было, сразу потянулась куча рук. Руслан выбрал высокого рыжеволосого детину, косая сажень в плечах и на голову выше.

- Как тебя зовут? - спросил инопланетник.

- Батось, - ответил ратоборец, - десятник шестого десятка пятой сотни.

- Отлично. Я буду объяснять и показывать остальным, а ты бейся как раньше умел. Согласен?

- По рукам!

Противники встали против друг друга. Руслан и Батось сошлись, ударив бамбуком. Несколько атак Беризина и блоков дружинника, хитрый обманный удар и быстрый выпад. Охнув, Батось, согнулся пополам, роняя свой шест.

- Теперь покажу медленнее, - объявил Руслан.

- Я рассказал воеводе, кто есть князь Руслан, и чего мы от него хотим, - поведал Богомил.

Верховный жрец прибыл в Орешек через портал. Слуги заканчивали накрывать стол. Вместе с золотым воеводой и царевной Богомил ждал иномирца.

- И сей чужеземец наш единственный шанс? - не унимался Межимир.

- Увы, - обреченно вздохнул волхв.

- А если он откажется?

- Увы, - развел руками Богомил.

Межимир поднялся с резного табурета и заходил из угла в угол. Явный признак, что у воеводы неспокойно на душе.

Дверь тихо отворилась, и в комнату прошмыгнула Прошка.

- Матушка! Там князь Руслан изволят ждать.

- Пускай войдет.

Рогнеда устроилась во главе стола.

- Доброго здравия, князь, - царевна жестом предложила сесть напротив. - О, нет, не стоит утруждаться придворным этикетом.

- Пусть Ваше Высочество простит меня, - низко поклонился Руслан. За время перехода из Тверди инопланетник помногу выпрашивал у Свенельда о здешних правилах хорошего тона.

Пока усаживался в предложенное кресло, Руслан ощущал на себе пытливые, сверлящие взгляды, от чего возникла крайняя неловкость.

- Я все обдумал и принял решение, - с места в карьер взял Березин. Покончить бы со всем этим да побыстрее.

- Хорошо, - произнес Богомил, - разрешим все вопросы до ужина.

Руслан поежился. Хмурый взгляд золотого воеводы крайне колюч.

- Паче всего остального вы, князь, должны разуметь, что вольны в своем выборе. Важно, очень важно, чтоб плод ваших раздумий являлся истинным отражением ваших чаяний и устремлений, - волхв старательно выговаривал каждое слово. - Только добровольно данное вами согласие способно помочь Росмале. Без него любые наши и, тем более, ваши устремления обречены на провал.

- Я обязана вам жизнью, - вставила царевна, - и как бы вы не поступили, достойное вознаграждение и благополучную жизнь в пределах росмальских владений я вам обещаю уже сейчас.

- До тех пор пока багарцы и их чародеи не размажут нас в лепешку, - вставил воевода.

- Понимаю, - рассеянно ответил Березин, непроизвольно потянувшись в карман за несуществующей сигаретой. Он давно бросил курить, но в минуты сильного душевного волнения просыпалось сильное желание затянуться. - Я готов согласиться, но при одном условии. Полагаю, оно не будет чересчур обременительным.

- Каково же оно? - сощурившись, спросил Богомил.

- Не желаю быть пешкой в чужой игре. Хотите, чтоб я помог? Тогда между нами не должно быть неясностей и двусмысленностей. Полная откровенность! Принимаете это?

Царевна и её советники молча переглянулись.

- Требование князя кажется мне вполне законным, - нарушила образовавшуюся тишину Рогнеда.

- Но, Ваше Высочество, как же... - попытался возразить золотой воевода.

- Князь прав, - заявил жрец. - Как мне представляется, иного тут быть не может.

Золотой воевода посмотрел на царевну, перевел взгляд на Богомила, потом обратно и, сдавшись, согласно кивнул.

Верховный волхв отпил поданного вина и, собравшись с мыслями, сказал:

- Тогда приготовьтесь слушать. В прошлый раз я поведал уважаемому иномирцу, что главная сила багарцев кроется в ведовстве черного колдуна Кзаркхмета. Его чародейство способно уничтожать армии и целые флотилии, с легкостью разрушать самые высокие и прочные бастионы.

- И вы полагаете, я смогу его остановить? Я не маг, не волшебник, за моей спиной не стоят бессчетные полки.

- Есть один способ, - жрец вдумчиво посмотрел на Руслана. Справится ли он? Сколько уж не вернулось? Сотни, если не тысячи за долгие столетия. - Далеко на востоке лежат Гномьи горы. Посреди Свартальфахейма, столицы королевства гномов, возвышается построенная в стародавние времена Башня. В ней уже много веков покоится древний артефакт, могущественней его нет на всем Кириане. Именно его придется добыть.

- Добыть?

- Да. Чтобы его получить необходимо пройти испытание.

- А что я должен знать или уметь для этого?

- Одни боги ведают, - неожиданно для Березина ответил жрец. - Артефакт охраняет заклятье поистине чудовищной силы. Если вы, князь, достойны артефакта, чары падут. Если нет, то увы. Признаться, ни один из вошедших в Башню не вернулся живым.

- Невесело, - произнес Руслан, однако он уже давно все решил. - Когда выступать?

- Подготовка к походу займет день. Не больше, времени мало. В сопровождение дадим дружинников. Человек сто хватит, - Межимир не стал мешкать и впустую разглагольствовать. - Сперва конным путем доберетесь до Коростеня, а оттуда морем. Паче лето на дворе, самая верная пора для морских путешествий.

- Особенно в северных водах. Да и до гномов быстрее, чем на ладьях не придумаешь, - Богомил поглядывал на иномирца. Согласился-таки. Еще бы! Пророчества Самых Первых редко оказываются не точны.

- Значит, послезавтра в путь? - подвел итог Руслан. Скоро же вляпался в местные дрязги!

- Верно, - произнесла царевна - А завтра поутру я приглашаю князя на конную прогулку. Очень интересно разузнать о чужедальных землях, откуда вы родом. Не возражаете?

- Что вы, Ваше Высочество, - отчего-то смутившись, ответил Березин.

- Вот и ладно!

Мягкий ветер теребил изумрудную листву небольшой березовой рощицы. Его осторожное дыхание заставляло изгибаться и весело смеяться каждый листочек, от чего рождался неспешный, ласкающий слух, разговор леса. Деревья в роще росли привольно. Поверхность земли устилалась ковром сочной травы, по которой беззвучно ступали кони.

Рогнеда вместе с иномирцем выбралась из городских стен под нежное солнце. С первого дня, как узнала князя, ей хотелось поговорить ним, узнать его поближе.

- Вам, наверняка, говорили, что в окрестностях Орешка не бывает испепеляюще-жаркого лета, когда иссушается все живое? - завела разговор о погоде царевна. Прогулка протекала в ненавязчивой беседе. Как будто ни о чем, однако Рогнеда выведала много интересного о жизни князя. - Вам такое нравиться?

- Ничего не имею против. Наоборот. Я всегда страдал от жары, особенно когда проводил лето в городе, - ответил Руслан и оглянулся по сторонам, восхищаясь первозданностью кирианской природы. Пейзаж только портила восьмерка охранников, следовавших метрах в двадцати от Кусача и Белки, любимой кобылы Рогнеды.

- Хорошо здесь, - Руслан полной грудью вдохнул чистый воздух.

Царевна отчего-то замолчала. Показалось, что она обдумывает следующие слова:

- Скажите, у вас есть... - девушка сбилась, и Березину даже показалось, что чуть покраснела. - Вы женаты?

Руслан откровенно смутился. Не дожидаясь ответа, Рогнеда тороплива поправилась:

- Прошу вас, если вопрос нескромен, можете не отвечать.

- Отчего ж. Была одна женщина, которую я не то что бы любил, но и женой её назвать трудно.

Руслан мысленно добавил: 'Настоящей'. Почему-то не хотелось говорить о Мишель правду, но и врать тоже претило. Березин перевел взгляд на девушку. Опять же показалось, но царевна вроде бы была довольна ответом.

- Воевода Свенельд и сотня моих дружинников будет сопровождать вас в странствии к Свартальфахейму. Вам сие известно?

- Насчет сотни витязей, да. А вот Свенельд...

- Он уже согласился. Я и Межимир поведали ему о походе и предложили возглавить дружину. Свенельд не стал противиться. По-моему, он любит приключения, а рутинные каждодневные обязанности капитана гвардии его тяготят. Хотя упрекнуть его не в чем. И вы ведь сдружились?