Путь начинающего темного мага (СИ)

   И тут вспыхнул свет. Яркий свет ударил по глазам, и мне пришлось прикрыть их. К счастью, мои глаза быстро привыкли к свету. Убрав от лица руку я поднял глаза.... и замер.

   На меня смотрел огромный черный дракон. Он сидел на полу пещеры и как-то странно рассматривал меня. Его вид я узнал сразу -- русский черный, исчезающий вид. Голова у дракона была одна, что вполне естественно. Впрочем, я бы не удивился и трем головам.

   Я стоял, боясь пошелохнуться, и наблюдал за действиями дракона. Теоретически, я мог успеть выскочить из пещеры -- дракон в щель за мой спиной просто не пролезет. Но сама ящерица-переросток пока не предпринимала никаких действий, продолжая за мной наблюдать.

   "Ручной питомец Кощея?"

   Ага, или ЭТО его сожрало.

   -- Первый раз вижу, -- неожиданно утробным голосом сказал дракон, -- чтобы смертные лезли в логово дракона.

   Отвечать или нет? Лучше промолчать.

   -- Ну, чего молчишь? -- спросил дракон, наклонив голову, -- Что же тебе здесь потребовалось, смертный? Дай угадаю: ты искал Кощея, верно?

   Я смог только кивнуть, по-прежнему не решаясь заговорить.

   -- Не удивительно. Считай, что нашел, -- дракон неожиданно расхохотался.

   От его смеха даже гора задрожала, как будто она готова вот-вот обрушится нам на голову.

   -- Ты Кощей? -- смог спросить я, пораженный откровением дракона.

   -- Да, -- успокоился он, -- А что, не похож?

   Не похож -- это слабо сказано. Я-то считал Кощея человеком. да он и должен быть человеком!

   -- Полагаю, так будет лучше? -- спросил дракон, на глаза уменьшаясь в размерах.

   Через секунду уменьшившийся дракон исчез в облаке черного дыма. А когда дым развеялся передо мной стоял высокий и худощавый человек. Чертами лица он отдалено напоминал деда, точнее это Владимир напоминал его, только был абсолютно седой. Одет во все черное, с плащом за плечами, на голове -- корона. Железная корона с зубьями. Оригинально.

   -- Давай знакомиться, Александр, -- хищно улыбнулся человек, -- Кощей.

   -- Ты знаешь, кто я? -- спросил я, как только смог справиться со ступором.

   Было понятно, что он не дракон. Он анимаг. Но как он смог заиметь такую форму?! Я тоже хочу!

   -- Конечно, я знаю, кто ты, -- усмехнулся Кощей, направляясь куда-то вглубь пещеры, я двинулся следом, -- Или ты думаешь, я оставил своих потомков без присмотра? Я всегда наблюдал за вами. И за тобой в частности.

   Я еле поспевал за ним -- роста он был под два метра и шаги его были гораздо шире моих.

   -- Почему же ты тогда не помог нам, когда это было нужнее всего? -- спросил на ходу я, -- Почему не помешал врагам уничтожить наш род?

   -- Я сказал, что наблюдал. Но я совершенно не обязан кому-то там помогать, -- спокойно ответил Кощей, -- Тем более, я позволил своим потомкам развиваться самостоятельно. Если бы род прервался -- туда вам всем и дорога. Значит, вы были слишком слабы для жизни. Естественный отбор.

   Мы дошли до конца пещеры. Здесь у стены была возвышенность, на которой стоял каменный трон. На который, конечно, Кощей тут же сел, наколдовав мне кресло напротив. Соблюдая осторожность, сел и я. Впрочем, вся моя осторожность была напрасна -- захоти, он уничтожит меня без проблем.

   -- Или ты бы предпочел жить в золотой клетке? -- продолжил Кощей, -- Не иметь самостоятельности и свободы и существовать под моим постоянным контролем?

   -- Нет, -- мгновенно ответил я.

   -- Вот видишь, -- с улыбкой ответил Кощей, -- Потому я и не вмешивался. Потому я и ушел. Чтобы вы стали сильнее. И, в некотором роде, это и случилось. Жаль, что для этого пришлось погибнуть почти всему роду. Зато ты, Александр, стал сильнее всех них. Поэтому я и позволил тебе прийти. Понимаешь?

   -- Понимаю, -- кивнул я, внимательно следя за лицом Кощея, -- Но почему ты живешь здесь, в пещере? Ты ведь.... можешь заняться чем угодно!

   Кощей рассмеялся. Только теперь стены от его смеха не задрожали.

   -- А почему ты решил, что я не занимался, чем хотел? -- спросил он отсмеявшись. -- Я перепробовал все человеческие профессии! Я был воином, правителем, богом, кузнецом, купцом, мореходом, плотником, крестьянином, гончаром, поваром, слугой, рабом, лекарем, священником, генералом, рыцарем, мушкетером, сантехником, слесарем, токарем, водителем, пилотом, ученым, юристом, учителем.... Я в совершенстве овладел всеми профессиями, состоял в каждом сословии и классе. Разве что космонавтом не был, но тут не моя вина.

   -- Но почему все-таки здесь? Вдали от людей.

   -- Я коплю силы и жду.

   -- Ждешь? Чего ждешь?

   -- Армагедонна. Апокалипсиса. Конца времен. Последней битвы. Конца света. У каждого народа было свое название неизбежного конца -- выбирай любое.

   -- Ты хочешь сказать, что все эти сумасшедшие, твердящие о Конце Света, правы?

   -- Нет, совсем нет. Они действительно сумасшедшие, даже точные даты Конца называют. Но ее никто не знает, и я в том числе.

   -- Почему же ты уверен, что он обязательно будет?

   -- Потому, что я стал тем, кто его спровоцировал.

   Сегодня просто день неожиданностей.

   -- Спровоцировал? -- медленно повторил я, все еще не веря своим ушам, -- Каким образом?

   -- Это долгая история, -- ответил Кощей, откидываясь на спинку трона. -- Ты знаешь, кто такие прорицатели?

   -- Знаю. Даже знаком с одной такой. Сумасшедшие, изредка делающие верные предсказания о будущем.

   -- Неверно. Нынешние маги уже даже не помнят о том, кто такие прорицатели и что такое "предсказание". Впрочем, я лично приложил руку к тому, чтобы это забыли.

   -- Объясни.

   -- Попробую. В древности прорицателей называли Магами Судьбы. Это более точное название, чем используется сейчас. Они были обычными магами, но имели дар изменять Судьбу человека, предмета и даже целой цивилизации. У каждого живого существа, да и не живого, существует единое начало и единый конец, появление и смерть. Чтобы ты ни делал, это будет неизменным: все когда-то появилось и все когда-нибудь исчезнет. Но между этими двумя "точками" имеется бесконечное количество возможных путей -- каким из них идти выбирает человек. Станет ли он разбойником или купцом -- выбирать ему. Свободный выбор, конечно, иллюзия, но не об этом сейчас речь. Так вот, Маги Судьбы имели силу уничтожать все пути, оставляя только один. То, что они делали, да и делают сейчас -- это не предсказание, а силовое уничтожение вариантов развития событий. Раньше они делали это сознательно, а теперь это у "предсказателей" происходит спонтанно.