Ирния и Вирдис. Тетралогия (СИ)

Дверь башни с грохотом отворилась. Топот ног, громкие возбужденные голоса.

– Да что же это такое! – вскричала принцесса, яростно сдавив браслет. – Отправляй меня немедля прочь отсюда! Куда хочешь отправляй!

С этими словами принцесса яростно хватила колдовским браслетом об пол. А потом наступила на него ногой.

Какой‑то жуткий свист пронесся над площадкой, жуткий, потусторонний, словно бы высасывающий душу. Омерзительный, леденящий кровь звук, от которого замирало дыхание. А вслед за тем раздался чудовищный треск, будто бы весь мир превратился в бумажный лист, и вот теперь чья‑то незримая рука рвала его наискось. Потом… оглушенная, испуганная, не вполне понимающая, что делает, принцесса шагнула в этот разрыв со шпагой в руке. На мгновение мелькнуло перекошенное от ужаса лицо Феррена, яркие серебристые сполохи метнулись и исчезли. Вокруг было…

Вокруг несомненно что‑то было. Что‑то совсем другое.

– Сработало! – радостно выдохнула принцесса, оглядываясь вокруг. – Сработало!

И осеклась. Она стояла на вершине невысокого холма, со всех сторон окруженного густым мрачным лесом. «Вот уж действительно – куда хочешь…»

– С таким же успехом можно было удрать от той проклятой башни, – растерянно констатировала принцесса. – По крайней мере, тогда я бы точно знала, что я в Вирдисе, а так…

Подул ветер, и на луну набежала туча, стало совсем темно.

– …а так я неизвестно где, – закончила принцесса Лорна, – и туфли на мне те же самые… В которых только по дворцу и ходить.

Вокруг была ночь.

«Какая она огромная!» – смятенно думала принцесса, глядя во тьму.

Глухо шумел казавшийся бесконечным лес и дул холодный противный ветер. Где‑то далеко выли волки. В первое мгновение ее это даже обрадовало. Все‑таки здесь кто‑то был, пусть даже и волки! Она не одна была в этом пустом и страшном месте где‑то на краю света. В следующий миг Лорна сообразила, что волки не слишком подходят под определение хорошей компании. Даже мерзавцы, окружавшие Феррена, все‑таки лучше, по крайней мере, есть бы они ее точно не стали!

«Это у себя во дворце я принцесса! – сказала себе Лорна. – А здесь… Волкам все равно кого есть. Их высоким происхождением не проймешь!»

Волки, кажется, приближались. Или это ветер поменял направление и теперь их вой доносится отчетливее?

«Или это я просто трушу, вот мне и чудится, что вой приближается? Нет. Поддамся панике – погибну».

«Буду решать это как математическую задачу. – Лорна взяла себя в руки. – Итак, условие: мне нужно спастись. Что для этого требуется? Во‑первых, не дать себя съесть. Во‑вторых, не получить травму, которая мне помешает двигаться. В‑третьих, добраться в какое‑нибудь место, где живут люди и откуда я могу сообщить о себе».

– Отлично, – со смесью иронии и отчаянья в голосе сказала Лорна мгновение спустя. – Ну и при помощи какой математической формулы я не дам себя съесть?

Она поглядела на шпагу в своей руке.

– С одним, может, с двумя волками я бы еще справилась… – неуверенно пробормотала она.

Тоскливые волчьи голоса медленно катились по земле. Их было больше двух. Куда больше…

– Быть может, они вовсе не сюда идут? – беспомощно пробормотала принцесса. – Они же могут идти куда угодно, правда?

Тьма насмешливо посмотрела на нее со всех сторон и ничего не ответила.

– Молчишь? Значит, сама не знаешь! – злорадно заявила ей Лорна.

Тьма вновь отмолчалась. Волчьи голоса приближались.

«Делай же что‑нибудь! – в панике пробормотал внутренний голос. – Делай, не то они сейчас…»

Принцесса словно бы наяву ощутила, как тяжелые лапы сбивают ее с ног и жуткие клыки вонзаются в спину.

– В спину? Вот еще! – оскалившись, объявила она своему страху. – Да ни в жизнь! Наследная принцесса теарнского королевского дома успеет обернуться, чтобы встретить свою смерть!

«А пока я еще жива и они до меня не добрались… что ж, вот частный случай решения той задачи, о которой я только что думала. По крайней мере, с направлением я определилась. Теперь совершенно ясно, в какую именно сторону нужно бежать».

Принцесса торопливо спустилась с холма и что было сил ринулась прочь от надвигающегося волчьего воя.

***

Сидеть ночью, у костра, в лесной глуши, в окружении призраков, есть печенную в углях картошку (и откуда они ее взяли?), запивая ее вином из фляги, – ощущения были настолько новыми… не то чтобы Ильтар вовсе забыл о своих горестях, но здесь и сейчас, под этими звездами, они как‑то не имели значения.

«Она сейчас наверняка тоже на них смотрит! – с надеждой подумал он, глядя на мерцающие в небе огоньки. – Она смотрит, я смотрю… мы как бы касаемся друг друга…»

Принц Ильтар улыбнулся.

«Какой же я все‑таки дурак, – тотчас подумал он. – Да разве такая девушка, как Лорна… разве она не разглядит, что такое принц Феррен? Я за нее переживал, боялся… как я мог отказать ей в том, что для нее так важно, – в уме, сообразительности, способности делать самостоятельные выводы и самой принимать решения? Итак, что собой представляет Феррен, она и без меня разберется. Поехал он к ней в гости, вот и отлично. А вот доказать ей, что я хороший… тут и впрямь придется потрудиться. И для начала ответить на этот вопрос хотя бы самому себе: а я – хороший? И если нет, что мне нужно сделать для того, чтобы измениться?»

– Хороший, хороший… – утешительно похлопал его по плечу один из призраков.

– Третья рота… как не стыдно лезть в голову к принцу? – ухмыльнулся Ильтар.

– Подкинь лучше дровишек, новобранец, – услышал он в ответ. – Тебе был даден ответ, потому что сам ты до него в ближайшую сотню лет вряд ли додумаешься. А он тебе нужен, этот ответ. И нам так представляется, что даже очень.

– А вы… уверены? – спросил принц, привставая, чтобы подбросить дров.

– Уверены, уверены, – откликнулись призраки. – Плохие люди не задают себе подобных вопросов. И не терзаются сомнениями. Сам подумай, стали бы мы служить плохому королю и чему‑то обучать плохого принца?

Ильтар с удивлением сообразил, сколь многому он успел научиться у своих новых друзей за столь небольшое время. Читать следы, ориентироваться по звездам, охотиться без помощи собак, разжигать костры, находить съедобные травки и корешки…

Ильтар только головой покачал от удивления.

– Пока мы несем службу, плохих королей в Ирнии вообще больше не будет, – поведали ему призраки.

– Почему? – спросил принц, чувствуя, что сейчас услышит нечто необычайное.

И услышал.

– Призрачной сталью грешно пронзать человеческое сердце, но к королям это не относится, ведь любой король – наполовину мертвый, – сказали призраки.

Где‑то вдалеке протяжно завыли волки.

– И если когда‑нибудь Ирнией завладеет скверный и жестокий государь, плохо правящий своей страной, нарушающий союзные договоры и не заботящийся о благе подданных… он проживет ровно до тех пор, пока мы не доберемся до него.