Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)

Эрвин пытается проснуться, открыть глаза, и веки поддаются, и он видит тронную залу. Огромный лазурный престол на мраморных ступенях, и владыка Адриан - такой огромный, что еле помещается в кресло - лукаво произносит:

- Думаете, мне нужна ваша помощь, чтобы править моей империей? Вы так наивны, лорд Эрвин. Глупый, глупый человечек.

Он поднимает руку и указывает пальцем в грудь раненому. Там, внутри, жжение становится невыносимым, и Эрвин впивается пальцами, силясь выцарапать из тела огонь...

- Проснитесь, проснитесь!

Свет. Джемис крепко держит Эрвина за руку.

- Вы повредили швы, открылось кровотечение. Придется наложить заново.

- Холодная тьма...

- Сочувствую.

Джемис берется за иглу.

Темнота...

Свет...

Темнота...

* * *

Мир, возникший из темноты на этот раз, чем-то отличался.

Потолок из замшелых бревен, сырая земля вместо пола, свет сквозь оконце во входном щите. Все прежнее... только на полтона ярче.

Эрвин встал - ноги удержали его. Отодвинул щит, вышел в лес.

Сквозь перекрестье ветвей стреляло солнце, рассыпая повсюду искры росы. Ближний куст лещины покачивался, встревоженный ветерком, и ронял блестящие капли. Запах хвои и смолы вливался в легкие. Прохладный воздух щекотал спину, трава ласкала ступни. Эрвин растворился в ощущениях, пораженный: все ново! Все иначе! Не та поляна, не тот лес... не тот мир!

Рыжая тень бесшумно соскользнула со ствола, метнулась меж кустов, замерла мордочкой к человеку. Глазки из темного бисера, кисточки на ушках, распушенный хвост, выгнутый, как буква S. Эрвин смотрел на белку, она не трогалась с места, и он смотрел... и в этот самый миг пришло осознание.

Рана больше не болит!

Эрвин София Джессика никогда не считал, что судьба несправедлива к нему. Он знавал множество радостных дней. Испытал любовь, испробовал на вкус успех, заводил умных друзей, бывал в центре внимания, наслаждался красотою в разнообразнейших ее обличьях. Умел ценить терпкость вина, остроту фразы, изящество мысли, искру девичьего смеха. Его жизнь - особенно годы, проведенные в столице - была полна прекрасного, тонкого, сладкого, драгоценного...

Эрвин глядел на белку, в бисерные ее темные глазки, и точно знал: сейчас - лучший миг его жизни. Такого не было в прошлом и никогда не будет впредь. Все радости, пережитые прежде, - тусклы, крохотны, смешны. Он не хотел шевелиться, боялся даже дышать, чтобы не спугнуть этот миг вопиющего, бесстыдного, умопомрачительного счастья.

Да пошлют мне боги когда-нибудь еще хоть один такой же миг!

* * *

Когда Джемис вернулся с охоты, неся на плечах тушу олененка, лорд Эрвин Ориджин сидел возле горящего костра. У воина даже челюсть отвисла.

- Как вам удалось?..

- Пункт первый: я поднялся на ноги. Пункт второй: нашел сухих веток. Пункт третий: разжег огонь. Знаете ли, мне по вкусу масштабные планы.

- Вы... - Джемис сбросил тушу на землю и оглядел Эрвина с ног до головы. - Вы здоровы?..

Эрвин искривил губы.

- Ни капли не здоров. Я задыхаюсь после десяти шагов и с трудом поднимаю хоть что-то тяжелее собственной руки. Но я больше не умираю, вот в чем штука.

- Рад это слышать, милорд.

- Рады?.. - переспросил Эрвин.

- Вы сомневаетесь, милорд?..

- Садитесь, Джемис. Есть разговор.

Воин сел возле лорда, пес улегся между ними.

- Кое-что нам с вами нужно прояснить. Я выскажу свои догадки, вы ответите, прав ли я.

- Слушаю, милорд.

- Вы шли за нами, чтобы убить меня, верно?

Джемис глубоко вдохнул.

- Да, милорд.

- Но вас опередили. Вы услышали звуки битвы, а когда пришли на место, увидели братскую могилу. Вы решили, что я тоже погиб?

- Сперва - да, милорд... Но позже нашел ваш меч, и рядом с ним не было вашего тела.

- Тогда вы сочли, что я бежал с поля боя.

Воин не смотрел ему в глаза.

- Милорд...

- Не смейте лгать. Вы не кайр, но все еще дворянин!

- Да, я решил, что вы сбежали.

Эрвин кивнул.

- Благодарю за честность. Далее вы поняли, что вам не составит труда нагнать меня и убить - ведь с вами был Стрелец, он легко взял бы след. Однако вы не двинулись в погоню сразу же, а провели еще несколько дней на месте сражения. Похоронили тела - тяжелое и благородное дело. Чем еще вы там занимались?

- Спускался в ложе Дара.

- Из любопытства? Я понимаю.

- Не только из любопытства, милорд. Я нашел ваш меч, когда бродил по краю ложа. Видите ли... вы все-таки Ориджин, и я подумал...

Эрвин усмехнулся:

- Вернее сказать, понадеялись, что я все-таки не сбежал из боя, а был убит и упал в пещеру.

- Да, милорд. Подумал: вдруг так и было. Тогда я смог бы найти в ложе ваше тело и доставить его светлости.

- Доставить моему отцу?!

- Да, милорд.

Эрвин ужаснулся:

- О, боги! До Первой Зимы два месяца пути. Тело превратилось бы в жижу. Герцог стерпел бы зрелище, но бедная матушка лишилась бы рассудка от такого подарочка!

- Да, милорд, я немного поразмыслил и решил поступить иначе. Подумал, если найду останки, то похороню здесь, а доставлю его светлости только ваш меч. Позже его светлость мог бы прислать за вами людей...

- Если бы счел меня достойным захоронения в родовой усыпальнице, вы это хотите сказать?

- Милорд...

- Отвечайте!

- Да, милорд.

- Прекрасно. Ваша честность радует меня все больше. Итак, вы полезли в ложе и не нашли там никакого тела.

- Верно, милорд.

- Логично предположить, что вы вернулись к изначальной версии: лорд-неженка бежал из боя.

- Да, милорд.

- Тогда вы пустили по следу Стрельца, и пес без труда привел вас сюда. Вы нашли меня полумертвым, лежащим на этой вот поляне, и весьма удивились тому, что я ранен. Недолго поколебавшись, решили помочь мне, что и выполнили со старательностью, за которую я вам весьма и весьма благодарен.

- Да, милорд.

Воин выглядел хмурым и напряженным. Пес, всегда понимающий его настроение, тревожно навострил уши.

- Полагаю, ваши понятия о чести не позволили вам зарезать раненого. Теперь хворь отступила, скоро я наберусь сил. И вот мы подходим к самому насущному вопросу: что вы намерены делать, когда я окрепну и смогу держать меч?

Джемис опустил голову и долго, долго молчал.

- Я выполню то, что вы скажете, милорд.

Эрвин усмехнулся. Какая странная привычка выработалась: реагировать смехом на угрозу смерти.

- Хотите сказать, у меня будет выбор между мечом, кинжалом и арбалетом? Премного благодарю.

- Нет, милорд, вы ошибаетесь.

- Ошибаюсь?

- Не во всем. В большинстве правы. Да, я пришел ради мести. Лишиться плаща - никто в моем роду не знал такого позора. Да, я не убил бы раненого. И да, я хотел дождаться, пока заживет ваша рана. Вы все поняли правильно, милорд. Кроме одного: я не собираюсь мстить.

- Неужели?

- Я сделаю то, что прикажете, милорд. Захотите - останусь с вами, буду служить всю дорогу до Первой Зимы. Дорога нелегка, вам пригодится моя помощь. Захотите - уйду сейчас, и больше вы меня не увидите. Сомневаюсь, что вы потерпите рядом с собою такого вассала. Я бы не терпел.

Эрвин озадаченно свел брови.

- И в чем причина столь разительной перемены?

- Я был к вам несправедлив от самого начала. Вы не таков, каким кажетесь. Мне стыдно за все, что думал о вас.

- Как вы пришли к такому мнению?

Джемис закатал рукав рубахи. Вдоль предплечья шел глубокий порез.

- Изо всех своих поединков я выходил победителем, - сказал воин. - Мне ни разу не доводилось быть раненым. Глядя на вас, я захотел узнать, каково это.

У Эрвина отвисла челюсть.

- Вы порезали руку и посочувствовали мне?! Что за чушь! Вы - Джемис Лиллидей или переодетая герцогиня София?!