На крыльях дракона (СИ)

Филин ухнул, указывая на своё местонахождение, и увернулся от растопыренных лап сосны. Хельда послушно следовала за ним, избегая ветвей деревьев. Наконец, впереди показалась довольно широкая поляна, на которой можно было сесть. Утомлённые долгим полётом, путники приземлились и, слушая звон звёзд и тихий шёпот ветра, погрузились в сон.

***

Лират проснулась первая, почувствовав на своих перьях тепло солнца. Она потянулась, зевнула и открыла глаза. Вокруг стоял дружелюбный улыбающийся лес. Сова удовлетворённо свистнула и легко порхнула в чащу. Она нашла живописный родник, который, в отличие от ручья в Сонном лесу, как его окрестили путники, был совершенно безопасным. Лират напилась чистой ключевой воды и осмотрелась. Солнце уже поднялось достаточно высоко, пора было отправляться в путь. Тагг взлетела, поднимаясь к небу, как вдруг заметила странные следы на земле. Лират облетела их вокруг, пытаясь понять, кому они принадлежат, и испуганно округлила глаза.

-Вставайте! Поднимайтесь!– закричала сова, громко хлопая крыльями над спящими оборотнями.

Хельда встрепенулась и резко села, испуганно озираясь вокруг. За ней вскочили остальные.

-Лират, что случилось?– встревоженно спросила Владычица, осматриваясь в поисках опасности.

-Я видела следы,– сообщила рыжая сова.– Идём!

Юноши недоумённо переглянулись, но всё же последовали за таггом.

-И чего ты так испугалась?– с облегчением усмехнулся Гирэлл, рассматривая следы на сырой почве.– Это просто лошадиный след.

-Нет, это не просто след,– упавшим голосом сказала Хельда и обернулась к соколу.– Здесь не водятся мустанги. Это следы кентавра.

На мгновение все оцепенели, но тут же Гирэлл и Торрат выхватили луки и стрелы из колчанов, а Наллит положил руку на прикреплённый к предплечью кинжал. Оборотни настороженно замерли, вслушиваясь в лесные звуки и различая тончайшие запахи. Наллит присел у следов и, проведя по ним рукой, поднёс пальцы к носу.

-След вчерашний,– сообщил он, не поднимая головы.– Здесь был один кентавр. Достаточно крупный.

-Ты уверен, что это был именно кентавр, а не мустанг?– спросил Гирэлл, слегка расслабившись.

Орёл посмотрел в сторону.

-Да, уверен. Вон отпечаток стрелы,– юноша указал на ближайшее дерево, в которое недавно была действительно воткнута острая стрела. Похоже, он охотился.

Торрат тщательно осмотрел дерево.

-А он силён,– сказал он.– Интересно, в кого он стрелял?

Хельду пробрала дрожь от мысли, что они ночевали в чужом лесу, даже не подозревая об этом.

-Мы должны были прилететь сюда только сейчас,– недоумённо сказала она, глядя на солнце.– Неужели за ночь мы преодолели такое большое расстояние?

-Вполне возможно,– пожал плечами Гирэлл.– Мы же так торопились.

-В любом случае мы не должны быть здесь,– нахмурившись, сказала Хельда.– Мы вторглись в чужие владения.

-Но нас даже не заметили!– возмутился сокол.– Даже если мы вернёмся к границам земель кентавров, нам придётся долго ждать встречи. Если нас вообще заметят.

-Если мы будем двигаться к середине владений быстроногих, нас могут расстрелять без вопросов,– сказал Торрат.– Возможно, мы могли бы сделать кое-что…

Хельда вопросительно посмотрела на спутника.

-Если мы сразу заявим о том, что мы – посланцы другого народа, возможно, нас не тронут и выслушают,– пояснил юноша.

-И как мы это сделаем?– спросил Гирэлл.

-Госпожа, у вас есть с собой традиционное королевское платье?– спросил Торрат у Владычицы.

-Да, разумеется,– ответила Хельда, не понимая, к чему он клонит.

-А хотя бы один стяг с нашим гербом?

-Да, я взяла два стяга. Я не была уверена, что они пригодятся, так как наш отряд очень мал, чтобы иметь вид достойных послов.

-Это не важно. Переоденьтесь и дайте мне флаги,– попросил Торрат.

Хельда достала из сумки аккуратно сложенные знамёна с изображением Серебряной Волчицы и Остроглазого Ястреба на фоне двух лун. Девушка отошла от лагеря и, сняв с себя походные брюки и тунику, переоделась в прекрасное синее платье, плотно облегающее фигуру. Широкая свободная юбка красивыми волнами опускалась до земли, слегка переливаясь в солнечных лучах вышитыми на ней серебряными искрами. Хельда тщательно расчесала каштановые волосы и одела на голову золотой венец.

-Прекрасно выглядишь!– раздался над ухом звонкий голос Лират, заставивший девушку вздрогнуть.

-И как тебе удаётся так неслышно подкрадываться?

Сова хмыкнула и горделиво приосанилась, крайне довольная собой.

-Боюсь, я выгляжу несколько неуместно в этом платье посреди леса. Что задумал Торрат?

-Идём, увидишь,– весело сказала Лират и первая скрылась между зеленеющими деревьями.

Юная Владычица глубоко вздохнула и вышла к лагерю следом. Гирэлл и Наллит стояли подтянутые со стягами в руках.

-Вы прекрасны, Владычица,– поклонился девушке Торрат.– Надеюсь, кентавры тоже это заметят. На вашем месте я бы оставил на поясе меч. Остальное оружие можно пока убрать, чтобы не вызывать подозрений со стороны хозяев этих земель.

-Да, пожалуй, ты прав,– кивнула Хельда, застёгивая кожаную перевязь на спине с прикреплёнными к ней ножнами.

-Я пойду рядом с вами, Гирэлл и Наллит со знамёнами по бокам, а Лират пусть сидит на вашем плече и защищает вас.

-Отличная идея, филин,– одобрила представительница крылатых и заняла своё место на правом плече девушки.

-Что ж, думаю, теперь можно отправляться,– сказал Торрат, одевая на спину сумки.

Хельда двинулась вперёд, коснувшись пальцами рукояти своего меча. Она сильно волновалась, представляя будущую встречу с кентаврами. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, девушка вспомнила, как выбрала свой клинок. С тех пор, как ей исполнилось десять, Тиллан учил девочку искусству владения мечом. После того, как Хельда освоила нужные движения с деревянным орудием, мастер военного дела позволил ей выбрать свой меч. Это был своего рода обряд. Каждый воин верил, что у любого оружия есть душа. И если юный воитель сможет найти себе именно то, которое было предназначено только ему, в боях не будет равных смелому войну. При этом обряде происходило как бы соединение двух душ, которое приводило к созданию идеального единого целого. Когда Тиллан привёл девочку в оружейную, у неё захватило дух от того количества оружия, что хранилось в зале. Хельда потратила несколько дней, чтобы просто изучить каждый клинок, которых там были тысячи. А сколько там было луков, кинжалов, булав, копий, стилетов и других видов оружия! Девушка до сих пор не понимала, откуда всё это взялось в Калангоре. Тиллан на все вопросы по этому поводу лишь самодовольно усмехался и молчал. Когда девочка уже отчаялась найти что-то подходящее для неё, на глаза ей попался запыленный меч в старых потёртых ножнах. Хельда и не заметила бы его, если бы не сверкнувший на солнце сапфир на навершии эфеса. Принцесса присела на корточки и неуверенно протянула руку, стараясь не уронить стоявшие рядом копья и алебарды. Когда она наконец нашарила ножны приглянувшегося ей меча, то почувствовала под пальцами тёплую загрубевшую кожу, из которой они были сделаны. Девочка аккуратно достала находку из-под груды оружия и внимательно осмотрела эфес. Меч был одноручным с красиво изогнутой широкой гардой, напоминавшей острые опущенные крылья чайки. На ней с двух сторон были искусно выкованы цветы. Витая рукоять, украшенная золотыми переплетающимися нитями, сверкала на солнце. Хельда медленно вынула меч из ножен и восхищённо вздохнула. По всей длине идеально ровного острия вился изящный синеватый узор. Словно побеги какого-то растения, линии сплетались, скручивались спиралью и расходились в разные стороны.