Слуги Вонков [= Слуги ванкхов]

На сцене появилась смешанная танцевальная группа, и Рейт несколько минут увлеченно смотрел на танцоров.

– Это традиционные танцы, – объяснил Хельссе, – и они прославляют искусство пыток. Многие из этих так называемых министрантов благодаря своей отточенной технике стали героями. Ну, пойдем. Кажется, ты проявлял некоторый интерес к Культу.

Хельссе встал:

– Я знаю одно из мест их сборищ, это недалеко отсюда. Если хочешь, я проведу тебя туда.

– А это не является нарушением законов Ката?

– Не бойся. В Кате не существует законов, одни лишь обычаи. И это очень подходит йао.

– Странно. Значит убийства не запрещены?

– При определенных условиях это является нарушением обычаев. Тем не менее, Гильдия Убийц и Общество Услуг работают совершенно открыто, и никто не высказывает упреков по поводу этих предприятий. Народ Ката делает, как правило, то, что считает правильным. Так что ты спокойно можешь посетить Культ, чтобы повысить свой образовательный уровень.

– Хорошо, – сказал Рейт. – Веди меня туда.

Извилистым переулком они вышли на слабо освещенную улицу. Странные очертания домов вырисовывались на фоне ночного неба, на котором соревновались между собой Эз и Брез. Хельссе постучал в какую-то дверь, выкрашенную в голубую фосфоресцирующую краску. Дверь слегка приоткрылась, и в щель просунулось длинноносое лицо.

– Посетители, – сказал Хельссе. – Нам можно войти?

– Вы являетесь членами? Здесь находится районное отделение Общества Кающихся Беглецов.

– Мы не являемся членами. Этот господин – иностранец, и он хочет поподробнее ознакомиться с Культом.

– Пожалуйста, заходите. Правда, для беседы мы сейчас не можем предложить многого – убеждения, несколько теорий, очень небольшое количество фактов.

Ширма отодвинулась.

– Заходите.

Они вошли в длинное, сводчатое помещение. С одной его стороны двое мужчин и две женщины пили из железных горшков чай. Делали они это с абсолютно потерянным видом.

Один из «беглецов» сделал насмешливый жест:

– Вот они, мы. Это и есть «ужасный Культ». Вы когда-нибудь видели что-либо более безобидное?

– Культ, – словно учитель объяснил Хельссе, – был запрещен не из-за воззрений их веры, а из-за вызывающих утверждений.

– Ба! Утверждений! – ответил длинноносый. – Да, другие преследуют нас. Но, тем не менее, мы – избранники знаний.

– А что такое особое вы знаете? – спросил Рейт.

– Мы знаем то, что люди на Чае – пришельцы.

– Откуда вы можете это знать? Человеческая история теряется в глубине веков, – заявил Хельссе.

– Это интуитивная правда. Мы уверены также в том, что однажды великие волшебники человечества доставят своих детей назад. Какая радость! Наша родина – это мир воздуха, который доставляет радость легким, и он слаще, чем самое сладкое вино Ифтала! А золотые горы, увенчанные опалами! А леса наших мечтаний! Смерть на той планете – это не неизбежность, а лишь несчастный случай. Все люди там счастливы и полны мира; а питаются они там множеством вкуснейших вещей.

– Хм, очень интересные взгляды, – произнес Хельссе. – Но не слишком ли далеко вас занесло? Или это организационная догма?

– Возможно, – заявил несговорчивый «беглец». – Но догма не обязательно должны быть ложной. Бывают, правда, озарения. А озарение – это тоже картина родины людей.

Он показал на глобус, диаметром почти в три шага, висевший на высоте глаз.

Рейт поближе осмотрел этот глобус и попытался определить очертания морей и континентов. Кое-что показалось ему до странного знакомым, остальное же нет. Но, тем не менее, призрачное сходство присутствовало.

– Ну, какое же у тебя впечатление? – простодушно спросил Хельссе.

– Ничего особенного, – ответил Рейт.

Казалось, что Хельссе испытал при этом облегчение, а может, и разочарование; с уверенностью Рейт определить этого не смог.

Одна из двух женщин, очень толстая особа, встала и подошла к стоявшим.

– Почему вы не хотите вступить в Общество? Нам нужна свежая кровь, свежие лица. Разве вы не хотите помочь нам установить контакты с нашей настоящей родиной?

Рейт усмехнулся:

– Неужели у вас есть практический метод?

– Конечно! Телепатия. В настоящее время у нас нет никаких других вспомогательных средств.

– А почему бы не космический корабль?

Казалось, что женщина растерялась и резко посмотрела на Рейта, серьезно ли он говорит.

– Где же мы сможем взять космический корабль? – задала она вопрос.

– Ну, неужели нигде нельзя его купить? Хотя бы небольшой?

– Такого слышать мне еще не приходилось.

– Мне тоже, – сухо заявил Хельссе.

– И куда же ты полетел бы на нем? – спросил женщина. – Наша родина находится в созвездии Клари, однако расстояние это бесконечно. Чтобы добраться туда, нам потребовалась бы вечность.

– Задача, конечно, грандиозная, – промолвил Рейт. – Но если ваше предположение правильно…

– Предположение? – потрясение спросила толстуха. – Это озарение, результат познания!

– Возможно. Но с одной мистикой невозможно отправляться в космический полет. Предположим, что у вас откуда-нибудь появился космический корабль. Тогда вы очень просто сможете установить, правильны ли основы вашей веры. Летите в созвездие Клари и проверьте предполагаемое пространство на определенных частотах радиосигналов. Если эта родина существует, вы рано или поздно уловите ее сигналы.

– Интересно, – изрек Хельссе. – Так ты предполагаешь, что эта планета, если она существует, достигла уже такого прогресса, что может посыпать сигналы?

Рейт пожал плечами.

– Если мы можем предположить себе такую планету, то почему бы так же не предположить и сигналы?

– Это все слишком поверхностно, – заявила толстуха. – В конце концов, каким же образом нам заполучить космический корабль?

– Имея достаточно денег и соответствующие технические знания, строительство небольшого космического корабля не составит большой проблемы.

– У нас нет денег, – пробормотала женщина.

– И если бы это было единственным препятствием, – вставил Хельссе.

Но ведь можно купить небольшой корабль у дирдиров или вонков, в крайнем случае, у синих кешей.

Хельссе сжал губы.

– Я думаю, что если кто-нибудь и продавал бы корабль, то для этого понадобилось бы минимум полмиллиона секвинов.

– Но есть еще и третья возможность: конфискация. Просто и наверняка, – сказал Рейт.

– У кого же? У кого же? Мы, представители Культа, совсем не сумасшедшие, – толстуха затрясла головой. – Этот человек просто одичавший романтик.

Длинноносый сказал:

– Мы с удовольствием приняли бы тебя в свои ряды. Но сначала тебе нужно бы подучиться мыслить теоретически. Курсы по контролю над мыслями и по проекционной телепатии собираются два раза в неделю. Если ты желаешь…

– Я боюсь, что это невозможно, – заявил Рейт. – Тем не менее, ваша программа очень интересна, и я надеюсь, что она даст вам много полезного.

Хельссе махнул из вежливости рукой, и они оба вышли на улицу.

– Ну, и что ты об этом думаешь? – спросил Хельссе через некоторое время.

– Ситуация говорит сама за себя, – ответил Рейт. – Я бы не сказал, что их доктрина – абсолютная глупость. Ведь ученые наверняка сопоставляли и проводили сходные параллели между пнумами, фангами, ночными собаками и другими жуткими тварями. Синие кеши, зеленые кеши и старые кеши являются, в общем, родственниками, точно так же, как и все человеческие расы. Но пнумы, вонки, дирдиры, кеши и люди биологически очень различны друг с другом. О чем это тебе говорит?

– У тебя есть объяснение? Согласен, эти обстоятельства приводят меня в замешательство.

– У меня чувство, а нужно достаточное количество фактов. Может быть, «беглецы» станут хорошими телепатами и еще смогут нас всех удивить.

Они молча пошли дальше и завернули за угол. Вдруг Рейт потянул Хельссе назад.

– Тихо, – прошептал он, и они притаились.

Быстрые, немного шаркающие шаги приблизились, и темная фигура завернула за угол. Рейт навалился на нее и захватил ее шею в ключ, не выпуская при этом из поля зрения и Хельссе.