Бастард (СИ)

— Нет–нет, даже не думай, слышишь!

— Дорнис, не веди себя как мальчишка!

— Ни за что, если попробуешь сделать это, я отрублю тебе обе руки!

— Не заставляй меня делать этого!

— А иначе не получится!

— Я приказываю тебе, как принц королевства Ланд, отдай мне этот знак!

Дорнис сильно рванул металлический глаз, вырывая его из наплечника, и кинул под ноги принцу.

— Подавись. Не часто пользуешься своей властью, значит? Да ты такой же, как и все остальные зажравшиеся аристократы и чиновники! Я до сих пор не понимаю, как меня угораздило оказаться тут!

Адриан наклонился и поднял знак с земли. Кинул его парню, и тот сорвался с места, следующим делом взобравшись на крышу ближайшего дома. Отряд выстроился в каре, в центре которого находился маг и девочка, и отправился в сторону дворца, каждый член отряда всматривался в переулки, чтобы заметить там врага, каждый из них был готов ринуться в бой и умереть.

Я сидел в большой просторной палатке посреди степи. Странное зрелище. Вокруг ни единой живой души, а единственной неровностью является небольшой холм. И тут вдруг палатка. Яркая. Красная. Рядом стоит стреноженный конь серого окраса. Перед палаткой на добротном деревянном стуле сидит эльф в лёгкой традиционной парадной одежде своего народа, которую он непонятно зачем с собой таскал с самого начала нашего предприятия. Зато пригодилось, будто он предчувствовал, что нечто подобное с нами, а точнее, со мной, может случиться. Так наша парочка хоть солидней выглядит что ли. Я вот себя никакими нарядами не обременял, и поэтому эльфу пришлось сотворить иллюзию дорогого камзола на манер тех, которые носят самые, что ни на есть щёголи Ланда. Задумчиво кручу в руках золотой обруч. Простой. Без гравировки и украшений. Всего один неизвестный мне не слишком крупный камень мутновато–зелёного цвета, по которому наискось шёл след от кончика меча принца–бастарда — почти легендарного Диарниса. Странная история вышла с этой вещицей. Попала она ко мне в Бездне, когда молодой демонолог спешно выкидывал из походной сумы всё ненужное в поисках одного ему известного предмета. Тогда же вылетел и это обруч. Видимо, молодой маг не посчитал его слишком ценным. Я подобрал обруч, который отлетел прямо к моим ногам. Вообще очень странно, что мы тогда оказались рядом с принцем в Бездне. Забавное совпадение. Сам не знаю, зачем я взял его. Хотя нет, знаю. Тогда мне вспомнилось встреченное мной в таверне семейство бывшего барона Харосского, а точнее, наша беседа с его сыном — молодым, полным рвения красивым юношей по имени Рилиан, который рассказал мне о загадочной истории, связанной с некой вещью, которую вышеупомянутый юноша отдал Адриану по просьбе некого Дарса, который и устроил восстание в Харосе. Он довольно точно описал эту вещь. Я тогда немного попроклинал слишком уж честолюбивого Рилиана и плюнул на это. И тут вдруг она сама плывёт мне в руки. Почему бы заодно и не уберечь принца от подозрительного подарка? А теперь смотрю на обруч и думаю: «Зачем он мне сдался? На вид совершенно обычный. Не особо ценный. Может, этот Дарс был чем–то обязан Адриану? Он, как–никак, уже много побывал и многое видел. Вдруг помог когда ему?» Когда я показал вещицу эльфу, тот лишь пожал плечами и сказал, что всё–таки обруч магический, но ничего такого в нём нет. Магия, конечно, недоброй природы, но вроде не смертельное проклятье. И потом посоветовал мне его не одевать, пока у него не будет времени сесть и поподробней изучить этот вопрос. Ну да ладно. Хоть как память останется. Ведь это он блеснул тогда. Адриан рванул в нашу сторону, и тут на его пути возникло то существо. Эльф немного выбил из равновесия это ОНО и принц убил его своим Диарнисом, попутно задев и обруч в моих руках, оставив на нём отметину в виде царапины. Странно, конечно, что принц нас не заметил, но то, что творится в этой бартасовой Бездне, не понять даже самому высоколобому учёному или магу! Может завесой нас закрыло, а может просто в каком–нибудь «другом отсеке» мы были.

Я поднялся со своего места и вышел из палатки, оставив на столе, который также был плодом стараний моего спутника, золотой обруч. Молча кидаю взгляд на эльфа, и тот разводит руками. Вглядываюсь вдаль, замечая, как удлинились тени. Солнце уже перевалило середину небосвода и катилось вниз, наливаясь красным цветом, словно спеющее прямо у тебя на глазах яблоко. Что–то запаздывает наш гость из Бездны. Неужели потерял след и уже возвращается в свой мрачный дом? Нет. Мы оба до сих пор чувствуем на себе взгляд и уже ледяное дыхание. То, что это чувствуем именно мы, а не только я, просто уверен. Это видно по тому, как напряжённо всматривается в горизонт своими красивыми ярко–зелёными глазами мой друг. И если оно ещё идёт за нами, то почему медлит? Как же я не люблю ждать. Это невыносимое бездействие добавляет куда больше седых волос, чем самый кровавый бой или кошмар. Но приходится томиться здесь, посреди степи. Ждать и надеяться, что моё письмо, отправленное со степняком, дошло. Солнце всё ближе клонится к горизонту, тени становятся всё длиннее, небо захлёбывается собственной кровью. Будто нас с эльфом затягивает в другой мир. В нас начинает стремительно таять, как сосулька в начале весны, уверенность в том, что встретить преследователя лицом к лицу было хорошей идеей. Но иначе никак. Нужно собрать волю в кулак и ждать. О, как же я не люблю ждать.

Отряд медленно продвигался к дворцу, до которого осталось уже совсем чуть–чуть. Их стало меньше. Несколько раненых, но они продолжали двигаться вперёд, чётко выполняя приказы своего командира. На улицу перед ними выбегает ещё несколько барнухадских наёмников, одного из которых тут же пронзает стрела Сина. Это была уже последняя, и даргостец выхватывает из ножен короткий прямой меч. Наёмники кидаются на них, но тут же откатываются назад под стройными ударами каре. Один из барнухадцев подаёт какой–то сигнал и вскоре на улице уже наёмников с разрисованными лицами куда больше, чем воинов Жаханской Торговой Компании. Дворец уже совсем рядом. Наёмники слаженно наваливаются на отряд, но тот ещё держит строй, преобразовав его в шеренгу, что позволяет широта главной улицы Третьих Стен. Вот под ударами ятаганов упал один воин Компании, второй, третий. С каждой минутой боя их становится всё меньше и меньше, но они дорого платят за свои жизни. Руки каждого из них в крови. Дорнис яростно отбивается от наседающих врагов двумя стилетами. Как не предлагали ему меч, он отказывался, предпочитая безумство — выйти против полноценного клинка со стилетом. Но, тем не менее, на его счету за сегодня было уже достаточно много убитых. Ронтр со спокойствием гранитной скалы ломил черепа и кости своих врагов боевым молотом. Даже хорошая броня не спасла бы от его чудовищных ударов, что же говорить о наёмниках, которые вообще никакой защиты не носили под жарким палящим солнцем Султаната. Маг отвлекал врагов обманками, заставляя их наносить удары по воздуху и давая шанс стоящим к нему спинами воинам лишить жизни ещё одного противника. Он уже порядком устал, но продолжал раз за разом творить иллюзии. Он не мог подвести никого из них, ведь каждая жизнь людей Компании была ценна сейчас. К нему испугано жмётся маленькая девочка. Для неё, наверное, это всё больше похоже на какой–то страшный сон, чем на реальность. Но это она. Кровавая и жуткая. Хорошо, что Лорайн убедил её в иллюзорности происходящего. Син вытаскивает меч из тела поверженного противника и едва успевает поставить блок, на который обрушивается удар ятагана, отдавшегося тупой болью в запястье. Не нужно замечать её. Нельзя отходить назад, чтобы дать себе время перекинуть меч в другую руку. Надо продолжать сражаться, как сражается Горячий Человек с болезненной раной на боку и плече, как продолжает опускать молот на врагов Северный Человек, несмотря на то, что уже весь его торс испещрён кровоточащими ранами, которые с каждой секундой высасывают силы. В конце–концов, как Адриан, который прикрывает собой одного из воинов, давая ему отойти назад, чтобы быстро перевязать рану, подставляя себя под удары.