Танец власти

На крик средней дочери королевы уже бежала охрана.

— Ты убила нашу мать. — Как никогда твердо произнесла принцесса Адаманта, обращаясь к своей сестре, когда охранники отобрали у Инет нож, и связали руки. И если бы Инет тогда не паниковала, ее бы удивил голос сестры. Твердый, но в нем не было печали о погибшей, даже наоборот, в голосе Адаманты прозвучали какие-то странные нотки радости и облегчения. Хотя вскоре, средняя сестра взяла себя в руки, и спрятала переполнявшие ее чувства. — Ты не только убийца, но и предатель королевства. Ты хотела приобрести власть, но ты ошиблась. Сегодня утром королева отдала знак власти Вие, а значит, теперь она королева Воздушных Островов. За твои преступления положена смертная казнь. Я не королева, и не могу вынести тебе смертный приговор. — Адаманта посмотрела на стражников, среди которых был и тюремщик. — Сир Армонд, заточите мою сестру в подземелье, до возвращения новой королевы Воздушных Островов. — После этого она обратилась к прибежавшему герольду, — оповестите всех жителей нашей страны, о трагической гибели моей матери, и как того требует закон Богов Воздуха, ее тело будет предано огню на закате третьего дня. Отправьте гонца вдогонку Вии, я считаю, что она захочет попрощаться с матерью. — И лишь после этого Адаманта обратилась к главе гвардии королевы: — сир Маар, проведите расследование, и узнайте, как моя сестра смогла решиться на такое преступление. Может быть, она попала под влияние врагов короны?..

Что было дальше Инет не слышала, ее уже вывели из тронного зала, и повели длинным коридором.

Она шла как в кошмарном сне, не понимая, что происходит, и не могла поверить, что в один миг, ее жизнь рухнула, и все грандиозные планы, мечты и надежды канули в лету.

Глухое эхо ее босых шагов стучало в ушах. Взгляд безумный и непонимающий. По боках, тяжело ступая стальными сапогами по каменному полу, идут охранники, и ведут ее под руки. К горлу приставлена холодная сталь меча.

От факелов, на темных стенах плясали длинные уродливые тени.

Жители замка Алиор, разбуженные шумом и возней, выходили из своих комнат, и с удивлением наблюдали за происходящим. Несколько раз, мимо ведущих пленницу стражей, проносились не большие отряды охранников. Герольды королевы и слуги бегали по замку, передавая из уст в уста страшную новость:

«Королева мертва…»

Люди шептались между собой, обсуждая события этой ночи:

«Королева умерла во сне. Болезнь убила ее…»

«Да нет же, ее убили демоны. Проклятье рода Иллей возвратилось…»

«Королеву убила ее дочь, а потом сбежала…»

«Королеву отравили…»

«…»

Этот шепот давил на психику, и принцесса думала, что сойдет с ума раньше, чем ее доведут в темницу.

И в тот миг, когда тюремщики подвели ее к длинной лестнице, которая уводила в толщу скалы, Инет поняла, что это конец. Она никогда не станет королевой. Не возродит древней Империи. Не вернет славы королей Иллей. Она проиграла…

Принцессу подвели к одной из тюремных камер, выдолбленных прямо в скале. Здесь не было окон, лишь массивные дубовые двери, окованные поржавевшей сталью, да маленькое зарешеченное окошечко в двери. В слабом свете угасающих факелов, Инет разглядела не большую кучу истлевшей, источенной мышами соломы.

Тюремщики брезгливо бросили пленницу на эту солому, и разрезав веревки на руках, вышли из камеры, в которой остался только сир Армонд Алл. Он поставил в углу у двери старое проржавевшее ведро, в которое пленница должна была справлять нужду, и прежде чем уйти, произнес:

— Теперь, ваше величество, вы в моей власти. За то что вы сделали, ваша прекрасная головка украсит стены Северного Замка. Но и после смерти вам не будет покоя. Вы прокляты. Прокляты перед ликом богов и именем человека. Пока вы находитесь в моем подземелье, вы будете исполнять мою волю, иначе я вас накажу. Вы будете следовать правилам. А правило у меня лишь одно. — Сир Армонд был уже довольно стар. Его глаза потеряли живой огонь, а от подземной жизни кожа сделалась бледной, как у дочери Инет. — Не гадить в камерах. Если я увижу, хоть один продукт вашей жизни за пределами этого ведра, переселю вас в уборную яму. И до самой казни вам придется жить и спать в дерме. — Сказав это, тюремщик улыбнулся, показав остатки гнилых зубов.

Уходя, сир Армонд забрал с собой последний факел, и заперев дверь, пошел прочь, весело насвистывая какую-то мелодию, и стуча эфесом меча по металлическим решеткам дверных окошек.

Свет постепенно мерк, и в этом полумраке Инет видела два знакомых красных глаза. Но они не были глазами ее дочери. Эти глаза, когда-то принадлежали другому человеку, с которым принцесса познакомилась на границе, когда много лет назад, летала туда по государственным делам. Этот человек имел бледную кожу и красные глаза. Он рассказывал ей о Древней Империи, о магии огня, которая создала ее. О могущественных магах, которым покорялся огонь, и о их крахе. О Наследнике Империи — существе, которое возродит ее.

И когда Инет исполнилось пятнадцать лет, она выбрала его своим мужем на одну ночь.

От этого человека родилась ее дочь.

«Неужели ты забыла о той Искре, что я подарил тебе? — услышала она в своей голове знакомый голос. — Искре, которая разожжет древний огонь, с которого в мир придет Наследник, и возродит величайшую Империю из небытия.»

«Нет, я не забыла! Я проиграла!!!» — Хотела крикнуть она, но взгляд красных глаз был печален, и упрекающий одновременно. От этого взгляда мурашки пробежали по спине Инет. Тем не менее, он придал девушке сил. — Нет! Я не сдамся! — Воскликнула принцесса. — Пусть мне не подвластен огонь, ведь я дитя льда и холода, но мы возродим Империю. Мы создадим ее с помощью огня и льда…

И новая надежда поселилась в душе Инет. Теперь она знала, что будет делать, и не боялась будущего. Принцесса Инет умерла в сей миг, в этой камере. На ее месте появилась грозная королева.

А потом, последний лучик слабого света истлел вдали, и Инет окутала тьма. И никто не видел, что когда-то красивые глаза принцессы преобразились. Они стали белыми, словно свежий снег, и покрылись маленькими кристалликами инея…

Адаманта Иллей

В эту ночь, у принцессы Адаманты было хорошее настроение.

«Все получилось!!!» — Кричало ее сердце, но выставлять на показ свои истинные чувства она не собиралась, тем беле в такой миг, и перед столькими зрителями.

Вместо этого, всю ночь, начиная со времени гибели королевы Аланы, она исправно играла свою роль: билась в истерике, кричала, плакала, просила мать вернуться, проклинала родную сестру-убийцу…

Тем не менее, она не забывала время от времени отдавать слугам приказы, которые должны были укрепить выигранное столь тяжким трудом преимущество; щедро разбавляя их откровенно идиотскими приказами, единой целью которых было поддержать выработанный годами образ невинной дурочки, которая без матери и шагу ступить не может.

И никто не посчитал это подозрительным. Ведь долгими годами принцесса добивалась того, что бы все жители Алиора считали ее сентиментальной и ранимой. И они все знали, что нежную душу Адаманты можно было ранить даже неосторожным словом, не говоря уже о том, что девушке пришлось пережить этой ночью.

На ее глазах, в один миг, родная сестра убила ее мать, ее опору и защиту, в этом жестоком мире. А единственный человек, который мог хоть чем-то ей помочь — новая королева Воздушных Островов — был сейчас далеко.

И слуги, понимая это, старались не навредить еще больше нежной душе принцессы…

И старались исполнить все, что приказывала Адаманта, даже если им самим это не нравилось.

Они понимали ее, ибо сами не знали, что им делать. Королева мертва, новая королева далеко, а старшая дочь Аланы в темнице. В замке Алиор осталась лишь одна из дочерей старой Королевы, способная своим присутствием удержать хоть какой-нибудь, да порядок.

И лишь поздним утром, когда «Братья Смерти» забрали тело Аланы, дабы приготовить ее в последний путь, и принцесса осталась один на один со своим любовником, Адаманта позволила себе улыбку.