Элантида (СИ)

- Ваше Святейшество! - из груди Лотара вырвался стон, не оставляющий сомнений в его глубочайшем раскаянии. - Помилуйте! Вы же знаете, что я никогда себе не позволю...

- Ну, еще бы... - неожиданно усмехнулся Гаронд, оборвав на полуслове пламенную речь мага. - Конечно, знаю. Хорошо, уговорили, помилую. Только встаньте с пола - вид коленопреклоненного Архимагистра Светлой Гильдии, конечно, тешит мое самолюбие, но мне все же хотелось бы пройти в комнату, а не стоять на пороге, хотя, не могу не согласиться, это зрелище того достойно...

Лотар поспешно подскочил, путаясь в драпировках парадной мантии. Кожа на его лице, казалось, никак не могла выбрать, какой принять оттенок - из мертвенно-бледной она в считанные мгновения становилась ярко-красной и наоборот. Потом, видимо, так и не определившись, пошла пятнами, видимо, посчитав такой выход из ситуации более-менее достойным. Эта борьба не могла ускользнуть от бдительного ока Его Святейшества, который с нескрываемым интересом наблюдал за метаморфозами, происходящими с Лотаром, пока тот приходил в себя, пытаясь привести в порядок разбегающиеся мысли.

Наконец, ему это надоело, или же попросту перестало забавлять, - как бы то ни было, он, предоставив магу самому разбираться с мучившими его проблемами, развернулся на каблуках, подошел к окну и, глядя вдаль со скучающим видом, замурлыкал себе под нос какую-то бульварную песенку с незамысловатым мотивом.

Лотар, потупив взор, смущенно откашлялся.

- Ваше Святейшество... мне будет позволено говорить?

Инквизитор, не оборачиваясь, и все так же продолжая напевать, кивнул.

- Всем известно, что Светлая Гильдия испокон веков верно и преданно служит короне, а также с уважением и почтением относится к деяниям Святого Ордена... - старательно подбирая слова, проговорил маг. - Так было и будет всегда. Но ни для кого не является тайной, что сейчас настали тяжелые времена... - Лотар запнулся.

- И теперь верность и почтение стоят дороже? - хмыкнул Гаронд.

- Ваше Святейшество, как вы можете?! - задохнулся маг.

- Я? Открою вам секрет, юноша, я еще и не так могу, - веселился Архиепископ. - Впрочем, простите, я вас перебил. Продолжайте. Что там у вас с тяжелыми временами?

- Но... позвольте... - совсем растерялся Лотар. - Чем я вызвал недоверие Вашего Святейшества?

- Юноша, не будьте занудой! - фыркнул Инквизитор. - Я, конечно, рад вас видеть, но не настолько, чтобы посвятить целый день выслушиванию ваших вступительных речей и горячих заверений в преданности. Давайте уже к делу. Если вам есть, что мне сказать - говорите. Если нет, приходите тогда, когда будете готовы высказаться.

- Я готов! - почти выкрикнул сбитый с толку маг. - Просто это дело... несколько деликатного характера.

- Вот как? - в голосе Архиепископа зазвучали заинтересованные нотки. - Заинтриговали. Нем, как рыба.

Лотар глубоко вздохнул.

- Благодарю. Если перейти сразу к сути... Не так давно мне пришлось столкнуться с ужасающим предательством в рядах собственной Гильдии... - он сделал небольшую паузу, но Гаронд все же удержался от очередного ехидного комментария. - Молодой, но очень сильный маг позволил себе непростительную дерзость - он не только усомнился в справедливости доктрины Святого Ордена, но к тому же поднял руку на уполномоченного инквизитора и, угрожая ему, приказал освободить заключенных, как светлых магов, так и некромантов, приговоренных Орденом к смертной казни!

- Маг... Арион, что ли? - равнодушно уточнил Архиепископ.

Глаза предводителя Светлой Гильдии округлились.

- Вам это известно?!

Гаронд коротко кивнул.

- Продолжайте.

- Ваше Святейшество не перестает меня удивлять...

- Работа у меня такая. Впрочем, я обещал вас не перебивать. Итак?

Маг невольно передернул плечами, явно не ожидавший такой осведомленности Инквизитора.

- Я заподозрил неладное задолго до этого ужасного происшествия. Скандальное поведение Ариона уже давно вызывал у меня опасения, и я неоднократно делал попытки его образумить. Но что его сумасбродство зайдет так далеко, я даже представить себе не мог! В свое время я предпринял ряд надлежащих действий, направленных на то, чтобы призвать к порядку этого сумасшедшего. Однако, он остался глух к моим увещеваниям, более того, он ослушался приказа своего Архимагистра! Тогда я понял, что, как это ни прискорбно, у меня остается один выход - нейтрализовать мятежного Магистра.

- Но и здесь вы потерпели неудачу! - не выдержал Гаронд. - Браво, Лотар, браво! Я знал, что на вас можно положиться. Если бы моей целью было развалить Гильдию, я бы вас премировал, честное слово!

- Ваше Святейшество! - Лотар гордо вскинул голову. - Я вас безмерно уважаю, но... позвольте, всему есть предел! И моему терпению тоже. Ваши насмешки... Боюсь, что скоро я уже не смогу их выносить...

- О, это будет большой потерей... - покачал головой Архиепископ.

- Я говорю вполне серьезно!

- Не сомневаюсь. Именно поэтому вам так не везет в жизни.

- Ваше Святейшество... Я вынужден попросить вас оставить подобный тон...

Гаронд резко обернулся. Лотар в одно мгновение сделался белее своей мантии.

- Ну, попросите, - голос Инквизитора был спокойным, но одновременно с этим лишен всякого выражения.

Маг только обескуражено моргал, но не мог произнести ни слова.

- Ну что же вы молчите? - приподнял бровь Архиепископ. - Вам не нравятся мои насмешки? Эх, Лотар, Лотар, вы еще молоды и неопытны, - с каким-то странным сочувствием проговорил Гаронд, глядя в глаза магу весьма преклонного возраста, - иначе знали бы, что пока я смеюсь, вы сможете спать спокойно... Впрочем, ладно. Вы хотели, чтобы я говорил с вами серьезно? Хорошо. Сами напросились. Теперь слушайте, что я обо всем этом думаю. Я думаю, Лотар, что вы плохой... нет, что вы - никудышный Архимагистр. Может, маг вы и сильный, но для Главы Гильдии магические способности не столь важны. А знаете, почему я так думаю? Потому что вы не можете справиться с сопливым мальчишкой. Этот ваш Арион творит все, что ему заблагорассудится, а вы ничего не можете с ним сделать.

- Но... - сдавленно просипел Лотар, - он имеет все в Гильдии...

- Вот! - развел руками Гаронд. - Бунтарь и провокатор, неуравновешенный выскочка, как вы его называете, имеет вес в Гильдии, а вы - нет. Вы не можете справиться ни с ним лично, ни с преданной вам организацией. И кто вы после этого? Кроме того, - прищурился Инквизитор, - у вас хватает наглости прийти ко мне и просить, чтобы я помог вам с ним справиться! Вы начали говорить о каких-то 'тяжелых временах'! Хотя, помилуйте, Лотар, что вы об этом знаете? Вы хоть имеете представление о том, что такое 'тяжелые времена'? Вы, столько лет прятавшийся под крылом Святого Ордена, который защищал вас от всех напастей! Вы рассказали мне страшную сказочку о воплощении абсолютного Зла, которого вы по незнанию взрастили в стенах своей Гильдии, и о том, что теперь считаете своим долгом оповестить меня о страшной угрозе, нависшей над Инквизицией... Постыдились бы, юноша! - он укоризненно покачал головой. - Ведь единственное, чему в действительности угрожает Арион - это вашему авторитету, вашей власти в Гильдии. И вы, прекрасно это зная, как и то, что не сможете с ним справиться самостоятельно, пришли ко мне с просьбой, избавить вас от конкурента? Которого, ко всему прочему, вы сами и воспитали! Лотар, это слишком даже для вас!

Архимагистр буравил взглядом пол с явным намерением провалиться сквозь землю.

- Не поможет, - словно прочтя его мысли, небрежно бросил Гаронд. - Полы здесь крепкие...

- Ваше Святейшество...

- Молчите, Лотар, - оборвал его Архиепископ. - Сейчас вы либо начнете просить прощения, ползая у моих ног, либо лгать мне, уверяя, что вовсе не собирались этого делать, и я все не так понял, либо наденете на себя маску оскорбленной гордости, которая вам совершенно не идет. Да, не идет, Лотар, потому что... - Гаронд остановился на полуслове. - Ладно, хватит уже. Я вам и так достаточно гадостей наговорил за сегодняшний день, - он устало провел рукой по лбу. - Идите, юноша. Видите, я сегодня не в настроении. Когда буду готов с вами нормально разговаривать, пошлю за вами. Так что не покидайте пока столицу. А пока ступайте.