Сказание о чернокнижнике. Книга I (СИ)

Пытка пленника продолжалась. Снова и снова слышался крик его над лагерем, и зловещий хохот чернокнижника разносился по полю боя. Наконец воин вновь заговорил, стекленеющими глазами уставившись в пол:

-- Чего ты пытаешься добиться? Я ничего не скажу тебе. Убей меня! Убей! Я взываю к твоей чести, если она у тебя ещё осталась! Или выпусти меня, и позволь мне пасть в бою! -- голос его был осипшим, надорванным, но всё же достаточно громким. -- И это ты называл меня животным...

-- Ты хочешь смерти? -- хохотнул маг, упиваясь болью и унижением дроу. -- Я дам тебе её, если ты расскажешь мне всё, что знаешь о подземных городах! Ты всё равно обречён, чего тебе терять?

-- Вот как? -- хмуро бросил Танцующий. -- Что ж, король... Подойди ближе.

Лишь на мгновение замерев, тёмный маг подошёл к дроу.

-- Ближе! -- произнёс пленный, и когда король брезгливо наклонился, прошептал ему на ухо. -- Ты жалкий выродок, трус и предатель! Можешь катиться в свой Амаралан-Анорд и ждать там своей участи. Ты позор своего рода...

-- Ах ты тварь... -- прошипел чернокнижник, отшатнувшись и, как при первой встрече, наотмашь ударив тёмного эльфа посохом. -- Я выжму из тебя всё!

-- Убей уже меня, ты, сын взбесившейся матки!!! -- закашлявшись, захрипел дроу. Он резко подался вперёд, от чего цепи заскрипели на его суставах. -- Я никогда не предам ни Верховную Жрицу, ни Ллос! Неужели ты считаешь себя страшнее Владычицы Тьмы?!

-- Жрица мертва, глупец! -- рявкнул чернокнижник, вновь ударив пленника.

-- Нет! Я видел своими глазами! Это ты глупец, раз считаешь, что можешь обезглавить власть Империи. Верховная Жрица бессмертна и нетленна, ибо на замену одному умершему телу приходит другое. Тебе придётся убить всех женщин Империи, чтобы покончить с нами.

-- Я так и сделаю, -- тихо произнёс чернокнижник. -- На колени!

И дроу упал на колени. Конечно, даже так он ничего не скажет, но он будет послушен. Король поднял глаза на своих воинов.

-- Наденьте на него ошейник. Я хочу выйти с ним наружу.

Впрочем, тёмный эльф уже и вовсе не нуждался в оковах. Телом он был сломлен, и продолжал корчиться в немой агонии, пока Морн-Тир закрепляли на его шее ошейник с цепью.

И вот, чернокнижник вышел из своего шатра, ведя за собой на короткой цепи тёмного эльфа. Пройдя по прямой дороге к рядам баррикад, где скопились основные силы врага, чернокнижник ненадолго остановился, демонстрируя свой трофей врагу. И дроу лишь на краткое мгновение замерли, а потом нахлынули ещё более яростно, теперь стремясь добраться до самого короля. Швырнув тёмного эльфа вперёд, словно безвольную куклу, чёрный чародей прочитал заклинание и поднялся в воздух на несколько метров.

-- Вы жалкие животные, выбравшиеся из своих нор! -- глас короля зазвенел над полем битвы, вновь раскаты грома заставили дрожать скалы. -- Ничтожества, недостойные сострадания! Убирайтесь прочь, и быть может, я подарю вам лёгкую смерть. А те, кто встанет на моём пути, повторит его судьбу, -- и посох падшего эльфа указал на Танцующего, что скорчился где-то внизу, вновь испытывая адские боли. -- Слышите меня, насекомые?! Я дарую лёгкую смерть всем, кто сложит оружие! Я дарю вам смерть с честью, над которой вы так трясётесь!

Ашамаэль вытянул посох перед собой, и с кристалла сорвались чёрные молнии, точно ударяя в толпы тёмных эльфов. Они били практически беспрерывно, серыми вспышками разносясь в лазурном свете магической звезды. И вскоре эльдар перешли в наступление, оттесняя врага. Лучники перешли на возвышенности и накрыли тёмных эльфов градом стрел. Победа была бесспорна, но она была столь ничтожна... Никогда, до этого момента, Ашамаэль не видел в мирном населении империи столь страшную угрозу. Но теперь увидел. Они погибнут все в неравном бою, но сделают своё дело, ибо армии эльдар будут столь ослаблены и измотаны, что не смогут противостоять настоящим воинам империи Мортис.

Тем временем чернокнижник вновь оказался на земле и, схватив пленного дроу за волосы, направился к одной из тяжёлых катапульт. Обслуживающий персонал оружия сразу же привлёкло бряцанье цепи, и в ужасе они воззрились на своего короля.

-- Посадите его вместо снаряда, -- скомандовал чародей, указав остриём посоха на тёмного эльфа. -- И запустите во врата.

В зверствах своих, можно сказать, Ашамаэль превзошёл своего врага. Хотя у дроу понятия о чести и было достаточно специфическими, пленный воин знал, чего ждать от противника. Тёмные эльфы того же об Ашамаэле сказать не могли. Столь унизительная смерть пленного потрясла даже опытных воинов, ибо не было в истории примеров подобным деяниям, особенно со стороны королей.

Тем временем, страшась гнева своего правителя, воины выполнили приказ. Дроу был посажен в чашу катапульты, и вот уже тело устремилось во врата. Ударившись в стену и подняв вокруг себя волну кровавых брызг, ошмётки пленного дроу рухнули на землю.

Враг отступал, и король приказал воинам отдыхать, ибо штурм вот-вот начнётся. Король пустил в ход все свои орудия, которые только смог довести к вратам. Рокот сложных механизмов не утихал до самого рассвета, и в ход уже шла магия самого Ашамаэля. Алым туманом стелясь над лагерем, чары колдуна внушали воинам уверенность и жажду боя. Но врата лишь немного начали проминаться под ударами могучей артиллерии и чар Ашамаэля.

-- Скаррестинуор, -- позвал чернокнижник, но, не услышав отзыва, он во весь голос крикнул. -- Скаррестинуор!

-- Да-а, мой король, -- послышался ехидной голос дракона за плечом чернокнижника. Резко развернувшись, падший эльф требовательно указал на врата.

-- Мне нужна твоя помощь. Врата нужно открыть в ближайшее время, но такими темпами мы ещё не скоро сломим их.

-- Вот как? -- ухмыльнулся дракон. -- Что ж, тогда прикажи своим людям прекратить огонь. Врата откроются перед тобой.

И дракон спустился вниз, неспешно шагая прямо к вратам. Обстрел прекратился, Скаррестинуор приблизился к самым вратам и резко воздел руки. Бастион задрожал...

***

...Сражающиеся облачились в боевые латы. Аримар был облачён в золото и серебро, как подобает королевскому отпрыску. Противник же его выбрал более лёгкую броню, отливающую холодной сталью. Из поединков грифонов никогда не делалось шоу, посему смотреть на сражающихся доводилось только ближайшим родственникам, друзьям и соратникам. Но заснеженный круг арены на нижних уровнях гор был пуст. Немые скалы, словно обломанные клыки, окружали соперников. Принц знал, что скорее всего отец наблюдает за ним откуда-то издалека. Со стороны воина тоже никого не было.

Грифоны изготовились к бою, послышался лязг брони и скрежет когтей по замёрзшему камню. Но когда Аримар взмыл вверх, намереваясь встретиться с противником в воздухе, краснопёрый кинулся вперёд, и, оказавшись под принцем, поднялся в воздух, нанеся мощный удар в грудь снизу. В страшной схватке сцепились грифоны, и звенел орлиный крик в горах, а сражающихся окружили облака снежной пыли и перьев. Впрочем, перевес был уже на стороне краснопёрого. Имея преимущество в манёвренности и опыте, воин умело обходил принца, нанося удары по бокам и лапам. Впрочем, Аримар не уступал, имея огромный вес и силу, он не раз сумел ввести своего противника в смятение. Не прекращался лязг стали, и уже пролилась первая кровь. Впрочем, поединок действительно мог иметь летальный исход для одного из сражающихся, а то и для обоих -- не редки случаи, когда после ожесточённой схватки победитель не мог пережить полученные раны, или вместе со своим противником падал в ущелья. Но судьба побеждённого, будь то простой воин, или король, всегда без исключений оставалась в руках победителя и зависела только от его милосердия и мотивов. И хотя краснопёрый воитель не собирался убивать принца, сражался он яростно, словно перед ним был не Аримар, а злобный дракон. Воин полностью управлял схваткой, по своей воле переводя бой то в воздух, то на землю, редкими, но меткими выпадам когтей и клюва, заставляя принца идти на опрометчивые поступки. Опытный грифон попросту играл на самомнении и ярости молодого сородича.