Маленькая желтая лампа

Тем временем пассажиры разошлись устраиваться на местах. Пан интендант увел за собой запечалившегося Эстремадуру, тому не только выпало тридцатидневное рабство, но еще в придачу и совместное проживание со своим рабовладельцем. Однако вряд ли это было сделано нарочно. Попросту так для астрофизика на сей раз сошлись несчастливые звезды.

Для гражданского населения «Пересмешника» распорядок дня соответствовал стандартным дневным суткам, по двадцать четыре часа, из них восемь на сон. Каков был регламент у экипажа, Арсений пока не знал, все же космогаторы живут согласно собственному времени, и не всегда это время сочетается с нормальным человеческим расписанием. Все равно доктору в силу профессиональных обязанностей предстояло узнать подробности биологических ритмов каждого, поэтому Арсений не очень пока любопытствовал на этот счет.

В новом обиталище ему, честно говоря, делать было совсем нечего. Спать Мадянову не хотелось. Заняться обустройством? Дохлый номер: личные вещи загорали в непонятной стерилизационной камере на предмет неведомо чего. Скорее всего, очередная инструкция, пропитавшаяся микробами воинствующего дебилизма по мере прохождения начальственных инстанций сверху вниз. Зачем облучать мертвые предметы, среди которых, кстати, могут быть и ценные, и не терпящие жесткой обработки, если кругом полно живых людей, от гланд до слепой кишки начиненных всяческой микроскопической флорой и фауной? На борту чудный квазибиотический регенератор, почти столетний запас иммунных регуляторов-прививок (сам Арсений и расписывался в их получении), ничего, кроме пятиминутной дизентерии или однодневной ангины, приключиться не может в принципе. Но человека-то в лучевую камеру не сунешь, потому как помрет, сволочь. А заботу об экспедиции показать надо. Вот и придумал некий инициативный дурак никому не нужную полумеру.

В каюте было две кровати ярусами, одна над другой. Симпатичные покрывала мягчайшей шерсти, не исключено, что и натуральной, – это всегда так бывает, когда кричат: «Все лучшее первопроходцам!», после накупят дорогостоящей ерунды, про главное уже позабудут. Из прочих телесных радостей – воздушные подушки с двухрежимной подкачкой, обогрев индивидуальный. Сказка, а не постель, просто-таки ложе султанское по сравнению с жесткой гелиевой койкой на «Древе Игд-расиль». Только вот занять свое место Арсений не спешил. Потому как не знал, какое же место его. Галеон Антоний еще не возвращался из командной рубки, а до этого в каюту тоже не заходил, по крайней мере, следов человеческого пребывания доктор не обнаружил совсем никаких. Конечно, он мог благородно уступить Генту нижнюю кровать, все же спаситель и действующий член экипажа, однако сочтет ли этот странный парень его чистосердечный поступок за благородство, был еще вопрос! Вовсе Галеон Антоний не походил на баловня-неженку или капризного привереду, скорее бы оскорбился, узнав, что его почитают за немощного зазнайку, и, кажется, Гент не относился к числу тех, кто поощряет чужую лесть. Тем более со стороны безрукого интеллектуала. Потому Арсений счел за лучшее пока никак не определяться со спальным местом, а благоразумно подождать.

Доктор Мадянов временно устроился в полуоткидном кресле у противоположной стены, вызвал перед собой панорамный экран и от нечего делать принялся обозревать окрестности полета с различных трансляционных ракурсов в надежде на то, что за обзором достопримечательностей его одолеет благодатный сон. Экран, игнорируя нахально пожелания, с занудной, раздражающей регулярностью демонстрировал ему одно и то же – справа отлично отфильтрованное изображение солнечного шара, слева – всем знакомый и давно опостылевший увеличенный марсианский пейзаж, по центру и вовсе было пусто. Более смотреть получалось не на что. Впрочем, вздумай Арсений даже выглянуть в иллюминатор, буде сие старинное приспособление имелось бы на «Пересмешнике», он тоже увидал бы мало путного. Быстрое вращение корабля, сейчас никак не ощущаемое (гравистабилизаторы внутри на разных уровнях сводили центростремительное ускорение к нулю), смазало бы внешний мир до сводящего с ума мельтешения. Сон тоже никак не шел, а вот мысли в голову лезли разнообразные. От жалостливых: «Во что же это я, дурак такой, ввязался?» до героически-самодовольных: «Весь мир обо мне теперь знает и завидует!» Хотя последнее было спорно. Знали-то, знали: небось все пятьсот каналов системы до одного сейчас взахлеб описывают легендарный старт «Пересмешника», а вот насчет зависти еще как сказать!

Когда и сам-то доктор Мадянов узнал, чего такое он умудрился выиграть в лотерею, проведенную среди отобранных по конкурсу ц-панорамы космобиологов, тоже ведь не слишком обрадовался поначалу. Да и не поначалу тоже. Ему бы вполне хватило и славы победителя в ситизен-шоу Коммунитарного Канала Содружества, главного развлекательного по всей системе – круглосуточное вещание с дополнительными врезками для марсианских и дальних орбитальных станций, где день имеет зачастую вовсе не двадцать четыре часа. Но вот же не нашел в себе силы отказаться от главного приза, хотя уже тогда, в первые мгновения, не мог не понимать, что предлагают ему очень страшное. И все-таки Арсений ни разу не произнес сакраментальное «я подумаю», а ведь имел на это полное право, чего-то подобного от него ждали. На публике не произнес, зато внутри него все вопило: «Ни за что на свете!», «Чтоб я с родимой Земли, да ни ногой!». И вот летит. На «Пересмешнике». И приз его хоть куда! Ведь по сути своей вся нынешняя затея – совсем не открытие Америки жаждущим Колумбом, даже не испытательный полет Белки и Стрелки или «Поставим флаги на Луне – авось что выйдет». Оттого, что полет этот в никуда.

Положим, и раньше ходили разговоры, может, последние лет сто ходили, но каждый был уверен, разговорами все кончится. Потому как, зачем? Конечно, когда разумное человечество перерастет размер Солнечной системы, когда в поисках ресурсов и т. д., и бла-бла-бла. Но ведь не переросло. И нескоро еще перерастет. Мало его для таких-то пространств. С ресурсами тоже все в порядке, черпать не перечерпать, когда научились добывать энергию из «дерьма материи», как выразился Эстремадура, да еще самим гравитационным полем локально управлять. И главное-то, никаких посланий ни из каких миров ни нынешние, ни прошлые человеки не получали. Даже худой весточки в виде обрывка логически построенного волнового кода. Вполне возможно, у иных миров своя логика, нам не понятная, и миров этих вон сколько, не пересчитать, если судить по звездным системам. Только к чему за семь верст киселя хлебать, как говорили на родине доктора. Никаких стенаний и торжественных молебнов по отсутствию разумных братьев в их собственной Солнечной системе пока не наблюдается, истерик и самоубийств на почве вселенского одиночества тоже. Да большинству вообще плевать, что у тебя за порогом дома! А если не плевать – включи познавательную разверстку каналов из серии «Ум пытливый и задорный» или купи тур хотя бы на лунный мемориал. Впрочем, все любопытные так и поступали. Звездные же походы как были, так и оставались до сей поры прерогативой фантастов, литераторов и сценаристов всех времен и народов.

Одно объяснение полету «Пересмешника» у Арсения все же имелось. И было оно не утешительным. Оттого доктор, наверное, и согласился лететь, пусть и знал, что поступает архинеразумно. Экспедиция была затеяна Советом Рациональной Экспансии не самим по себе, мысль пришла сверху, от правителей Содружества. Все дело заключалось в том, что жизненно необходимым стало явление идеи. И не просто идеи, а Идеи с большой буквы. Безумно сложно было создать в системе относительное равновесие между крупнейшими державами и стоявшими за ними военными союзами, но куда труднее потом вышло это равновесие удержать. Не упомнишь, сколько раз утверждали на все лады предсказатели-экономисты и сказочники-политологи – едва только решится задача свободных энергетических накоплений, так тут кризисам человечества и конец.

Сие сбылось лишь наполовину. То есть голодать действительно перестали и безработица пришла к естественному концу (на одно пособие можно было относительно безбедно всю свою жизнь загорать на недорогих курортах, тут уж хочешь – работай, хочешь – нет), но праздно сидеть оказалось скучно, а деньги вдруг утратили свое моральное преимущество безоговорочной ценности. Покупка как можно большего количества барахла внезапно потеряла привлекательность и мало кого вдохновляла, хотя кое в чем финансовое благополучие по-прежнему оставалось мерилом успеха. Но вот само понятие последнего сильно изменилось. За предшествующие сто лет честолюбивые представители человечества наловчились красть друг у друга не материальные ресурсы, но как раз идеи. И когда отпала нужда в борьбе за прямое физическое выживание, тут-то и подняла голову неистребимая гидра гордыни. Словно кто-то свыше отключил тормоза. Смазанное и затуманенное у большинства людей тщеславное желание максимально большей власти для себя лично вдруг проявилось во всей полноте и красе именно из-за отсутствия повседневных забот о хлебе насущном. Когда утратил свою актуальность извечный вопрос: «Что будет завтра?», в смысле достатка еды, жилья и устройства детишек, как тут же ненасытным человекам захотелось прыгнуть выше головы. И здесь уж на первое место сами собой незвано выскочили природные таланты. У кого свои, а у кого, простите за откровенность, краденые. Исследователи рвали из рук друг у дружки приоритеты, конструкторы собачились с теоретиками за право первого озарения, треуголки Наполеона примерялись грудами по поводу самых ничтожных дарований, немедленно объявляемых гениальными, и все равно их не хватало. Самозваные регалии, многоярусные премии, разнообразно надуманные степени плодились и размножались со скоростью неуправляемой ядерной реакции. Понятно, немедленно пошла борьба и между правительствами всевозможных стран. Там тоже сидели люди, и тоже им хотелось записать на свой счет как можно больше славных дел. Последнее в кавычках. Слабые государства корыстно примыкали к сильным, а поскольку каждодневные заботы о вверенном населении свелись к минимуму из-за устойчивого изобилия, то честолюбивым замыслам не стало удержу. Преимущественно в космических пространствах. Одна лунная война чего стоила. Между прочим, стоила-то ого-го! Хотя всеобщие экономические процессы она только подстегнула, не дав возникнуть застою. А нарковойны! Это надо же такому в голову прийти: добиться всевластия над человечеством путем галлюциногенного контроля! Но вот же вчера еще мирным гидропонным плантаторам с Марса пришло, и долго потом в Содружестве расхлебывали кашу. Да и много чего было, обо всем вспоминать, дня не хватит.