Дыхание времени

— Пожалуй я возьму Виэрту.

— Отлично, полторы сотни золотых так же. Теперь со жрецами и паладинами. Вторых сейчас нет, почти все находятся на службе у храмов своих богов, из первых я советую взять Эрика, молодой сильный жрец Ворта, бога войны, ровно относится ко всем магам, дисциплинирован и не навязывает свою веру, что очень часто случается с его более старшими собратьями. У нас находится на практике от храмовой школы.

— Хорошо, его тоже включите в список, — согласился я.

— Теперь обговорим сроки, хотя бы примерно, на какой отрезок времени вы рассчитываете?

Я задумался, даже по самым скромным прикидкам, путь туда и обратно вместе с поисками займет около четырех лун.

— Четыре или пять лун уйдет точно.

— Осталось уточнить место и время сбора отряда.

— Через три дня, первый постоялый двор по главной дороге от столицы.

— Тогда предоплата будет за один месяц, а остальные по прибытии, — Чериз принялся считать на бумаге цифры, — сейчас с вас тысяча двести золотых монет как задаток, триста монет — гильдии за посредничество. С наемниками заключается стандартный договор от лица гильдии, как их представителя, окончательная оплата производится под контролем нашего представителя по возвращении в столицу заказчика. Выплата семьям погибших обычная. Прошу вас приложить ладонь.

Управляющий протянул мне развернутый пергамент магического договора. Произведя требуемое действие, я получил оригинал, а его копия осталась у наемника. Далее последовала оплата, которую я произвел не монетами, а специальными золотыми брусками, в пятьсот золотых каждый, с магическим клеймом королевского монетного двора, исключающего подделку.

Должен так же заметить гильдейскую политику в отношении своих членов, при заключении договора, деньги за посредничество взимаются с клиента, а не берется процент от платы наемнику. За членство же в гильдии берется около десятка серебряных монет в цикл. Поэтому, молодые маги почти всегда идут работать сюда, создавая начальный капитал и совершенствуя навыки, а не идут по направлениям Академии, предпочитая платить отступные за первые пять циклов работы на учебное заведение.

Когда все денежные дела были закончены, Чериз по шару связи вызвал уже знакомую мне наемницу и при ее сопровождении, я добрался до выхода.

Вот так и делаются дела в этой организации, никаких лишних вопросов, никаких расспросов о цели найма, пришел, выбрал, заплатил, подтвердил договор и все. Даже имя не требуется называть. Единственное требование в договоре — не использовать наемников в прямом противостоянии с королевством и его войсками, а штурмовать замок соседа с наемными силами — да за милую душу. Потратился я на наемников, конечно, солидно. На полторы тысячи золотом можно снарядить целую армию из простых солдат, которая по размерам не будет уступать полку регулярных войск. Хотя маги, особенно лучшие, всегда очень дорого брали за свои услуги, и я тому отличный пример. Для сравнения, в столице на один золотой можно жить около пяти дней в самой лучшей гостинице или купить двух-трех здоровых и сильных рабов. А на полусотню жить половину цикла безбедно, если не шиковать. Это только маги и знать могут позволить себе тратить такие суммы денег, да и то, не все.

Основные дела на сегодня я завершил, значит, можно возвращаться домой. Народу ближе к вечеру на улицах убавилось и удалось спокойно добраться до стойл к Хорху. Он уже извелся весь, ожидая меня в столь маленьком пространстве, так как привык носиться по большому парку вокруг башни, и только мой прямой приказ держал его на месте.

— Что, мой хороший, застоялся? — спросил я зверя, гладя его по голове и почесывая подбородок.

Ответом мне стал мокрый язык, лизнувший в лицо и мысленная картинка быстрого бега по улицам. Утершись рукавом, я взобрался на него и двинулся в обратный путь, предоставив самому выбирать дорогу. Так как посещение этой части города было далеко не в первый раз, Хорх отлично знал дорогу домой и если и делал где-то небольшие крюки, то исключительно из желания размяться. А я в это время работал над своим внешним обликом, возвращая первоначальный вид и убирая маскировку ауры, естественно, первоначально убедившись в отсутствии в округе магов, могущих проследить за моими манипуляциями.

К моему большому сожалению, даже целителю моего уровня, в совершенстве владеющему работой с нематериальной составляющей тела, гораздо легче полностью изменить свой внешний вид, чем приглушить излучение ауры, а тем более, изменить ее отпечаток. Поэтому, все процессы опознания магов и обычных людей происходят по снятым образам ауры. На протяжении многих циклов работая в этой области магического искусства, я добился только возможности приглушать ее, не позволяя определять во мне мага и незначительного изменения общего рисунка, позволяющего остаться неузнанным при опознавательном считывании, проводимом как специальными амулетами стражи на постах, так и магами. Конечно, если взять и сравнить два образа, то сразу бросится в глаза их примерная схожесть, но до этого еще нужно додуматься, тем более магу, которому долго вдалбливали в голову, что подобное невозможно.

Так, за размышлениями, я не заметил, как миновал город и опомнился только уже въезжая в распахнувшиеся ворота своих владений. Хорх доставил меня к башне и ускакал в сторону озерца, несмотря на то, что существа, из которых он был создан, не так уж любили воду да и плавать не очень-то хорошо умели, на него эта черта не перешла и при любой возможности, зверь любит поплавать в водичке.

Повернувшись к ближайшему дереву, я позвал:

— Вия.

Несколько минут ничего не происходило, но я знал, что услышан. Наконец, кора на дереве вспучилась изнутри и стала образовывать тоненькую фигурку, которая мгновение спустя отделилась от нее и спрыгнула на траву передо мной.

Прошу любить и жаловать, Вия, дриада, ответственная за всю небольшую лесную область, расположенную вокруг башни и до высокого каменного забора, который окружает мою землю. Я взял ее под свою защиту еще тогда, когда столица была небольшим рыбацким городком, местные жители вырубали деревья, строя из них жилье и лодки себе. А если учесть, что на территории королевства преобладает степь и полноценных лесов, подходящих для жизни дриад очень мало, то можно понять все отчаяние тогда еще относительно молодого создания (триста циклов для дриады не возраст, они живут тысячами). К счастью, именно в тот момент я был в очень благодушном настроении, ведь башня была готова и все необходимые заклинания и руны были давно закончены и наложены, а я отдыхал от трудов, смотря на все исключительно с положительной стороны. Поэтому, оставшийся вокруг башни лес перешел в ее владение безвозмездно, а жители городка предупреждены о неприкосновенности этой области. Конечно, были с этим проблемы, но незавидная участь жертв быстро убедила остальных в серьезности моих намерений. А если учесть, что на тот момент я был единственным сильным магом в округе, а городок нередко обращался ко мне за помощью, то все недовольные быстро повывелись. Вот с тех пор и стоит посреди города ухоженный кусочек леса, почти парк за высокой стеной, где хозяйничает дриада. Тогда на многие и многие километры вокруг от города не осталось ничего, хоть отдаленно похожего на приличный лес. Вместе с ним погибли и так редкие дриады. Спустя много времени, почти исчезнувший в наших краях вид магических существ был занесен опомнившимися магами в список охраняемых. Достоверно мне известно о существовании только двух его представителей, у меня и в королевском заповеднике. Хоть маги земли сейчас и выращивают нормальный большой лес всего за десяток циклов, но увы, дриады там сами не заводятся, как и остальные, чисто лесные звери. А насчет полезности, это только до перенесения столицы я считал ее бесполезным, хоть и красивым придатком своих владений, но после своевременных предупреждений о вторжении посторонних, я переменил свое мнение, в паре с духом-хранителем они составили почти идеальную систему ловли преступных элементов. И с каждым циклом, власть Вии над своим лесом растет, как и ее сила вместе с возрастом. Это же относится и к духу. Учитывая же ее благоговейное и восхищенное отношение к моей персоне, мне это только на руку.