Заледенел дом (СИ)

- А ты уверен, что нам необходимо туда лезть? - планар сунул голову за дверь и отпрянул, чихая и снимая ладонями толстые пряди паутины с лица. - Я имею в виду - место явно заброшенное, опасности не представляет...

- Ой ли... - поднял бровь проводник. - По-моему, всегда стоит проверить, по крайней мере, для того, чтобы быть уверенными, что никакая пакость не вылезет оттуда, когда мы повернемся спиной.

Зулин вздохнул, сосредоточился, щелкнул пальцами. Светляк вышел вполне приличный, степенно покачивался в районе макушки и тускло подсвечивал белым. Маг подумал с минуту и запустил светляк внутрь холма.

- Давайте-ка я первый, - сказал Стив, отодвинул эльфа за спину и шагнул за дверь, держа топор наготове. - Заходите! Тут никого! - раздался через минуту его приглушенный голос.

- Что и следовало доказать, - сварливо заметил Зулин. Внутрь ему идти совсем не хотелось. Ну вот совсем. Абсолютно. Маг мрачно проследил, как Ааронн галантно распахивает перед дриадой дверь, приказал мысленно фамильяру глядеть в оба и вошел в холм.

***

- Дварфы, - уверенно сказал Стив, оглядывая потемневшие от времени каменные стены.

- Где? - невинно поинтересовался Ааронн.

- Строили дварфы.

- И много их тут было?

Стив неопределенно пожал плечами.

- Один. Два.

- Давно?

- Лет сто назад.

- Лет сто назад построили?

- Нет. Лет сто тут уже никто не живет. Построили, думаю, веков пять как. Когда этот холм насыпали, тех башен у озера еще в проекте не было.

- Ловушки? - деловито поинтересовался эльф.

- Чутка будет, но не так, чтоб очень. Жилая постройка все-таки.

- Зулин, что скажешь? - Ааронн обернулся к магу.

- Я вообще не понимаю, как тут - Зулин брезгливо оглядел внутренность холма - мог кто-нибудь жить. Это же не дом, это... сарай какой-то. Вы говорите о ловушках? Зачем? Да посмотрите сами: из щелей земля сыпется, корни проросли... Одна дубовая колода на бочках стол изображает, другая - скамейку... Кувшинчики кособокие по стенам... Какие ловушки? Что охранять? Какие разбойники на все это добро позарятся? Чушь. Я одного не понимаю, какого демона нужно было прилагать столько усилий, чтобы изобразить внутри холма такую жалкую лачугу. Это ж сколько работы!

- Место удобное, - тихо проговорила дриада. - Лес густой, дичи много, ручей рядом. Не пропадешь.

- Но зачем?! - Зулин патетически развел руками. - Выкопать здоровый кусок холма изнутри!

- Сказано тебе - его не выкопали, его насыпали! - буркнул раздраженно Стив.

- Да хоть бисером вышили! Вопрос - зачем такие усилия?!

- То-то и оно, - кивнул эльф. - Стиван, я все правильно понимаю?

- Если ты про то, что где-то тут должен быть люк, то - да, правильно. Смотрите внимательно. Выступы, бугры, слишком ровные плиты... И аккуратней, а то по башке огребете...

"Дварфы! - мысленно простонал Зулин. - Шага в простоте не сделают. Чихнуть нельзя, чтоб полено на голову не свалилось!"

Люк обнаружился довольно быстро. Этна нажала неприметный камень возле полки с потрескавшейся глиняной утварью, у дальней стены взметнулись столбики пыли, и квадратная каменная плита со скрипом и скрежетом поехала в сторону, открывая чернильный провал подземного хода.

- Заржавел механизьм, - заметил Стив. - Туго идет.

"Лучше б он вообще не сработал!" - тоскливо подумал маг и, не дожидаясь указки сопартийцев, сотворил еще парочку светляков и направил их к ходу.

Спускались вниз молча, пригнув на всякий случай головы. Лестница, вопреки опасениям мага, оказалась не винтовой, широкой, с удобными низкими ступеньками.

- Стив, - шепнул Ааронн, когда партия достигла последней ступеньки. - Может, попробуешь, как в тех башнях?

- Что попробую?

- Свет. Помнишь, ты тогда приказал - и факелы зажглись. Дварфская магия и все такое...

- Сомневаюсь... - пробормотал Стив, но спорить не стал, прокашлялся и скомандовал: - Зажечь факелы!

То ли команда была неправильная, то ли старое подземелье не любило командный тон, но результата не последовало.

- Ты на всеобщем говоришь. Может нужно на дварфском? - предположила Этна.

- Может, - кивнул раздосадованный Стив и повторил команду на дварфском. Ничего не изменилось.

- Попробуй стародварфский, - посоветовал Ааронн, как показалось Зулину, слегка насмешливо. - Пятьсот лет все-таки...

- Да не будет он меня слушаться! - возмутился Стив. - Жилая хибара, говорю вам! Был хозяин - он и командовал. Нет хозяина - некому командовать.

- Хорошо, не горячись, - примирительно сказал эльф. - Я и кремнем могу.

- А можешь - не морочь мне...

- Просто я подумал, что так быстрее.

- Подумал он... - проворчал Стив. - Идемте уж, чего на месте топтаться? Не для того спустились.

Лестница выходила в просторный круглый зал, обставленный даже с некоторым комфортом. У стены слева чернел камин, около которого, важно выгнув спинку, расположилось невысокое старое кресло. При взгляде на него сразу становилось понятно, что время, проведенное у зажженного камина долгими зимними вечерами, должно плыть медленно и степенно, без суеты, в тепле и уюте. Только так и не иначе. И пусть мир спешит, несется и кувыркается, пытаясь прыгнуть выше собственной головы, - здесь, у камина, не было места спешке.

- А он не слишком-то любил гостей, - заметил эльф.

- Почему? - удивился Зулин, очнувшись от унылых мечтаний о спокойном вечере за бокалом вина.

- Кресло только одно.

- Отшельник? - спросила дриада.

- Скорее всего, - Ааронн отошел к противоположной стене, заставленной книжными полками. - Зулин, посвети сюда, будь добр. Смотрите, тут целый набор. История... География... Политология... - эльф шел вдоль полок, касаясь пальцами пыльных корешков, и почти жмурился от удовольствия. - Философия... Мифология... Этнография... Геральдика... Все для легкого чтения.

- Ничего себе - легкое чтение! - не удержался Зулин.

- Кому - как, - надменно парировал эльф. - Все зачитано до дыр, - сообщил он удовлетворенно, поднявшись по маленькой приставной лесенке и вытащив несколько книг наугад. - Даже те, что на верхних полках.

- Книжный червь, - раздраженно пробормотал маг. - Отличный способ убить лишнюю сотню лет жизни - запереться в подземной библиотеке в центре леса и читать всякую заумную чушь про кретинов, которые давно умерли.

- Зулин, - с жалостью проговорил эльф. - Где ты тут видишь библиотеку? Несколько полочек с книжками для общего развития - их ты называешь библиотекой?

- Я не вижу тут библиотеку! - окончательно вышел из себя планар. - И ловушек, кстати, я тоже тут не вижу! И вообще - не вижу ничего полезного, кроме тех светляков, которых сам же и наколдовал!

- Здесь дверь, - раздался откуда-то справа, из-за книжных "полочек" голос дриады.

- Здесь тоже, - отозвался Стив с противоположной стороны.

- Зулин, свет! - скомандовали они хором.

Маг дернулся, помянул мысленно демона Баатора и создал еще двух светляков, после чего отправил их в разные стороны, а сам для себя решил, что сядет в кресло и будет сидеть там, пока сопартийцы вдоволь не наиграются в мародеров. "Как это по-командирски", - долетела до него приглушенная, но от этого не менее ехидная мысль Зверя. "Ах, мы уже разговариваем?!" - в ярости протелепал маг. "Нет, мы не разговариваем. Я комментирую - а это разные вещи", - отозвался фамильяр. Зулин сплюнул в досаде и собрался было воплотить в жизнь свои планы по поводу кресла, но его отвлек Ааронн.

- Друг мой Зулин, иди сюда! - позвал он почти весело. - Хочу показать тебе много очень полезных вещей, чтобы ты не жалел о бездарно потраченном времени...

Зулин пошел на голос и обнаружил за книжными полками неприметную дверь, из которой выглядывал донельзя довольный эльф.

- Добро пожаловать! - проводник жестом радушного хозяина распахнул дверь перед магом. - Кажется, сегодня мы переночуем с комфортом!