Как в старой сказке (СИ)

— Стараюсь не терять сноровки, — натянуто улыбнулся Влад, с усилием удерживая девушку на месте. Затем медленно потянулся к ней, приблизив лицо, и одарил Арэлу пристальным, требующим ответов взглядом. — Если помнишь, ты обещала мне все рассказать.

Чувствуя на щеке его горячее дыхание, какую-то долю секунды хикари молча глядела в пронзительные глаза цвета сочной зелени и старалась не поежиться. Решив, что просто так от мужчины отделаться не удастся, она громко вздохнула, признавая свое поражение.

— Ладно, — принцесса кисло кивнула и, не сумев скрыть тревогу, нервно огляделась, — только давай найдем для этого другое место.

Влад растянул губы в самодовольной улыбке и резко выпрямился, отстраняясь от девушки.

— У меня, как раз, есть одно на примете, — заметил он, но Арэла, игнорируя его слова, продолжала бегать беспокойным взглядом по сторонам. Хикари всем сердцем благодарила богиню света за везение, зная, что долго оно продлиться не может. «Рано или поздно меня найдут», — подумала она и обняла себя за плечи, как от холода, хотя погода была здесь совершенно не причем.

— Идем, — бросил Влад и, выводя девушку из транса, схватил ее за руку, нагло потянув за собой.

Место, которое имел в виду мужчина, как ни удивительно, оказалось его собственной квартирой. Арэла долго упиралась, не испытывая ни малейшего желания наведываться в гости к незнакомцу, но в конечном счете сдалась — особого выбора у нее не было. «К Софии возвращаться нельзя», — твердо решила она, вздохнула и со страдальческим видом переступила порог.

Влад галантно пропустил даму вперед, мысленно усмехаясь выражению ее лица и удивляясь, что после всего случившегося еще способен это делать. Затем с громыханием вытащил ключи, вошел следом и гулко хлопнул дверью.

От этого простого звука хикари испуганно подскочила и, обругав себя за столь бурную реакцию, неуверенно замерла, оказавшись в узеньком пространстве коридора. «На Солнечный замок никак не тянет», — подумала она, с интересом оглядываясь по сторонам, так и не успев привыкнуть к убранству местных жилищ.

— Проходи, не стесняйся, — сказал мужчина, не дав ей толком опомниться, ловко подтолкнул в сторону и вывел в новую комнату. Быстро осмотревшись, принцесса приметила в углу нечто похожее на кушетку и, стараясь не выглядеть глупо, двинулась в ту сторону. Со скрипом устроившись на стареньком, но мягком диване, она мгновенно провалилась в обивку сиденья и слегка расслабилась.

Не став утруждать себя поиском места, Влад не отходя от двери привалился к стене и выжидающе скрестил на груди руки. Наблюдая, с каким любопытством девушка рассматривает расположившиеся на потрепанной тумбе старые фото, он не выдержал и заговорил первым:

— Так и будешь молчать?

— Просто думаю, с чего начать, — объяснила Арэла и, оторвавшись от просмотра фотографий, неловко сложила на коленях сцепленные руки. — Жителям Серого Мира не так легко дается… правда.

— Серого Мира? — переспросил Влад, притворно надув губы, чтобы хоть как-то снять возрастающее в комнате напряжение. С каждой пройденной секундой происходящее казалось ему абсурдом, а увиденное накануне — грязной игрой воображения. — Что ж, можешь не бояться травмировать мою психику.

Хикари резко вскинула голову и, набравшись решимости, едва слышно прошептала:

— В таком случае я лучше покажу, — она прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, и плавно, словно в каком-то неведомом танце, подняла руки вверх, к потолку. Секунда — и из ладоней, рассыпаясь по комнате тысячами мерцающих искр, пролился голубоватый свет.

Влад неуверенно протянул дрожащую руку и, дотронувшись до блестящего шарика, резко отдернул ее, словно обжегся. Затем перевел потрясенный взгляд на Арэлу, беззвучно открывая и закрывая рот, будто выброшенная на берег рыба, не в силах вымолвить и слова. А голубые пылинки тем временем неведомым облаком собирались вокруг него и осыпались на волосы…

11

А Луна отразится в пруду

Серебристой утопленницей.

А я иду, как по тонкому льду,

Не зная, где путь окончится.

(Пикник)

Яркое солнце безжалостно пробиралось сквозь широкое отверстие, заполняя тесное пространство дупла. София лениво потянулась, мысленно обругав себя за то, что не задернула на ночь занавески, и внезапно насторожилась — шершавая поверхность под ее телом никак не походила на мягкий матрас. «Я что, грохнулась с кровати?», — в панике подумала она и резко разлепила глаза, сощурившись от слепящего света. Представшая взору размытая картинка — грязно-серый ствол дерева — быстро напомнила девушке, где она находится, и заставила тяжко вздохнуть.

Откинув в сторону теплый меховой плащ, София с трудом приподнялась на локтях и едва не увалилась обратно — затекшие от долгого сна мышцы протестующе заныли. В голове немного прояснилось, и, вновь обведя заспанным взглядом пространство, она пришла к выводу, что чего-то не хватает…

Когда до нее наконец дошло, чего именно, девушка испугалась: вскочила на четвереньки и, неосознанно подхватив одной рукой плащ, поползла к выходу. Скорости, с которой она это делала, мог бы позавидовать даже лесной гоблин. «А что, если он меня бросил?», — не давала покоя назойливая мысль.

В считанный миг оказавшись на месте, София для страховки ухватилась за неровные края отверстия и с опаской высунулась наружу. Легкий ветерок игриво подхватил волосы, а утреннее солнце приятно грело кожу.

— Вау, — невольно выдохнула она и, позабыв о всякой осторожности, свесилась вниз, пораженно вертя головой по сторонам. Солнечный свет, рассеиваясь, озарил лес, стекая по темным верхушкам гор и бесчисленным стволам высоких деревьев.

«Как это место могло показаться мне жутким?», — недоумевала девушка, но, вспомнив вчерашнего гоблина, резко закончила любоваться красотами и опустила голову. Внизу, сквозь густой слой листвы, она различила занимающийся костер и рядом с ним темный движущийся силуэт. «Марк», — с облегчением узнала она и, открыв рот, чтобы окликнуть его, бессознательно подалась вперед.

Это и стало ее ошибкой: ладони предательски заскользили по шершавой коре, а тело по инерции неумолимо последовало за ними. Едва успев опомниться, София каким-то чудом вцепилась в проносившуюся мимо ветку и с ужасом обнаружила себя парящей в нескольких метрах над землей. Ноги отчаянно молотили пропасть, пытаясь отыскать опору; сердце бешено прыгало и колотилось.

В странном оцепенении девушка проследила, как внезапный порыв ветра вырвал из руки плащ и, подхватив его, черным облаком закружил в воздухе. Затем онемевшую ладонь пронзила острая вспышка боли, и пальцы против воли разжались — София с пронзительным криком стремительно полетела вниз…

Когда до земли оставались считанные мгновения, черная тень размытым пятном врезалась в девушку и, зажав в железных тисках, прикрыла собой. Секунда — и лес прорезал гулкий звук удара, отдавшийся болью во всем теле. Крепко зажмурившись, София не удержалась от слабого стона, чувствуя, как под щекой в такт дыханию тяжело вздымается и опускается чья-то грудь. Сердце билось неровными, неуверенно толчками, а затем — неожиданно стихло.

— Ты цела? — раздался снизу хриплый голос Марка, показавшийся чересчур громким в обволакивающей плотным кольцом тишине.

Девушка моргнула, с трудом заставив себя раскрыть отяжелевшие веки, — затуманенный взгляд застыл на толстых корнях волшебного дерева.

— Да, — слабо ответила она со второй попытки; губы дрожали и никак не желали слушаться.

— Так, может, слезешь с меня наконец? — едва ли не прошипел мужчина, резко разжимая удерживающие «принцессу» объятия. Все тело страшно ломило от удара, но серьезных повреждений, как он успел заметить, не было.

— Ага, — также отстраненно кивнула София, но, не в силах пошевелиться, так и осталась на месте. Казалось, стоит ей двинуться — и она, того и гляди, рассыплется на тысячу кусков.