Линия Огня

Несмотря на разгульный образ жизни, маг делал огромные успехи по части теоретической и практической магии и без конца отшлифовывал оборотнические способности. Если он с рождения пах волком, то может быть можно и другие особенности двух ипостасей свести воедино? Даже друиды, патологически скупые на похвалу, пророчили Велену великолепное будущее, видя в нем одного из сильнейших магов Острока, а то и всего мира. Но неспокойная душа требовала бури, и при первой же возможности маг снова удрал в море. Теперь уже на собственном корабле, роскошном и грозном "Тавельере".

– Любить я, значит, не умею! - Велен с размаху пнул куст папоротника. Обиженное растение мстительно обдало его холодной росой. - Объяснить, значит, не могу! Ах, какая я бездушная скотина! Убить меня, тварь, мало за такое! По доске меня за такое пустить! На рее вздернуть! Скормить морскому змею!

Маг шарахнул кулаком по старой березе, потом вдруг остыл и устало ткнулся лбом в шершавую кору. А ведь она была не так уж и не права. Как ему это все надоело… Плюнуть на все, прямо сейчас пойти и сказать то, что не посмел час назад. То, что почувствовал еще в "Перекрестье", впервые заглянув в глубину карих глаз.

Эти глаза ударили так, что Велен не на шутку перепугался. Неужели его опять приворожили? Неужели и она тоже?! Как же все это надоело… Ему хотелось верить, что на сей раз чувства искренни, что никакая это не магия, поэтому оказавшись в своей комнате маг первым делам принялся изучать собственную ауру. И оказалось, что никакой приворот на него вот уже как минимум полдюжины дней не наводили.

Велен возрадовался и вынырнул обратно из медитативного транса, не тратя время на то, чтобы копать глубже. Раз все в порядке, можно расслабиться и позволить событиям идти так, как идет, а между делом поразмыслить, что именно вызвало такую реакцию… Вот только размышления не получилось.

Береза молча приняла беззвучный шепот. Первый раз за всю жизнь Велен почувствовал, что дыра в душе слегка затянулась, чтобы тут же начать пульсировать тягучей болью.

Неизвестно, сколько он так простоял, пока едва слышный шорох в нескольких шагах слева не заставил мигом выбросить из головы все мысли и слиться с деревом. Кто-то легко и уверенно шел по ночному лесу, как будто вокруг ясный полдень. А может, этот кто-то просто хорошо видел в темноте?

Неслышно отодвинув ветки кустарника, Велен выругался про себя. Ну, и куда понесло эту истеричку?! Не его же искать, в самом деле? Неужели совесть так замучила, что теперь только в омут с головой и камнем на шее?

Сам-то он давно уже остыл. Оба ведь хороши, вместе и расхлебывать. А доверие? Боги с ним, появится, никуда не денется. Он терпеливый, он заставит эту вздорную девчонку поверить…

Велен принялся быстро расшнуровывать завязки рубашки.

Разумеется, она и не думала его искать. Не маленький мальчик, в самом деле!

Ощущение тревоги, все сильнее душившее ее, сыграло с дриадским организмом злую шутку, поэтому, когда за спиной раздался странный шум, девушка обернулась так быстро, что будь там инквизитор с занесенным двуручником - от неожиданности уронил бы эту орясину на собственную дурную голову. И доказывай потом, что это она не виновата…

На противоположном конце поляны стоял большой пепельно-серый волк с желтоватыми глазами. На мгновение Таисс привиделось, что зрачки зверя слегка расширились от удивления, совсем как человеческие, но она тут же укорила себя за впечатлительность.

Самый обычный волк. Да, чуть красивее, чем все те, кого она видела раньше, но все-таки самый обычный. Или нет?

Они стояли и смотрели друг на друга не мигая.

А потом взгляд зверя изменился.

"Хорошо, - говорил он. - Хочешь поиграть в героиню - хорошо. Хочешь казаться самой себе взрослой и ответственной - хорошо. Хочешь принимать решения - хорошо. Хочешь лезть драку впереди всех - хорошо. Хочешь поиграть в салочки со смертью - играй. Но только до тех пор, пока я тебе позволяю. И пока прикрываю твою спину".

Таисс вскинула левую бровь.

– Поспорим?

Волк ничего не ответил. И дриаде стало немного страшно. Что же он за человек такой, этот Велен? Кем она хочет, чтобы он для нее был? Чего она вообще хочет?

Дриада тряхнула головой, объявляя перерыв в этой войне.

– Ладно. Уговорил. Я возвращаюсь в лагерь. Доволен?

Зверь соблаговолил (никак по-другому выражение его морды описать было нельзя) чихнуть и отступить на шаг, пропуская девушку мимо себя. Удостоверившись в том, что она не думает заблудиться, он одним прыжком скрылся в зарослях.

…Жарко. Затекшие мышцы, непослушные мысли, боль… Тело ноет от каждого движения, оно отвыкло двигаться после полудюжины дней, проведенных в клетке, где можно поместиться, только согнувшись в три погибели. Солнечный свет, раньше казавшийся таким родным, больно бьет по глазам, привыкшим к полумраку. Босые ноги режет оставшаяся от первого покоса на лугу трава. И люди…

Люди, люди, люди… Испуганные, озлобленные, равнодушные, ненавидящие людские лица. Взгляд мечется по ним, ищет. Нет бабушки Агарайки, у которой "ведьма проклятущая" жила последний месяц, интересно, что с ней? Старушка так смело бросилась отбивать "внучку" у пришедших во главе серым мужиков, что Таисс искренне боялась, как бы с ней ничего не сделали в отместку.

Солнце печет иссеченные и кое-как затянувшееся плечи, веревки натирают запястья, саднят разбитые губы… Но все это глупости, глупости… Мир опустел, мир рухнул во второй раз, разлетелся на осколки - не собрать теперь. Зачем ей жизнь, зачем ей мир, если он теперь без туманно-серых глаз?

А взгляд ищет, ищет…

Кто-то плюет в лицо, слюна белой пеной застывает на щеке. Девушка закрывает глаза. У нее нет больше сил огрызаться, нет ни сил, ни возможности колдовать, нейсферил надежно блокировал любую магию, вытягивая из жертвы Силу и медленно разрушая ауру. В Яшне "богомерзких колдунов" отправляют на выработки этого вещества, по закону всемирной подлости - самые большие в Ардаре. Там маги и погибают от истощения, как физического, так и ментального.

Жарко… От слабости, голода и боли кружится голова, к горлу подкатывает тошнота. Ноги перестают что-либо чувствовать, но позади стелется, стелется рудая дорожка…

Куда они все ее ведут? К реке? Да, к реке. Проводить "проверку водой". Страшный ритуал. И глупый. Если ты не ведьма - значит утонешь, а если нет - значит тебя сожгут. Боги, как вы допускаете такое, как вы терпите этих глупых людей, кричащих, что они служат новому богу?!

А взгляд ищет, ищет…

Находит. Таисс дергается, крепкий мужской кулак снова летит в губы, где и так нет живого места. Таисс хочет закричать: "Забери меня! Забери меня отсюда, Иор, отбей у этих злых людей, я верю, ты можешь!"

Ох, Боги… Нет! Он никогда не умел врать. То есть рот его умел, но глаза всегда выдавали. Не сумел он соврать и тогда, когда пришел к ней ночью, пряча глаза, обнял, требовательно попытался найти губами губы, а сам уже сговорился с мельником, чтобы тот отдал свою среднюю, глупую, но дородную дочку… Эта хоть сыновей нарожает. Не сумел он соврать и сейчас, глаза без слов рассказали, кто открыл селянам "страшную тайну" приезжей девушки.

Серый говорил, за пятнадцать золотых. Деньги на свадьбу…

Всегда такая мирная и спокойная, Сошка сегодня бушевала. Волны зло бились о помост, обдавая толпу ледяными брызгами.

– Русалки лютуют, - испуганно заметил кто-то. - Чуют родную душу. Ей богу, не всплывет!

– Волосья бы обрезать, - подхватил кто-то. - Ишь, какие! В их вся ейная силища проклятая! Слышь, Иор, поди…

– Сам поди! - огрызнулся сын оружейника, и сердце дриады жалобно сжалось, услышав родной голос.

– Тихо, охламоны! - гаркнул на толпу серый, зажимая в кулаке ирну, и все притихли. Держащий девушку мужик (здоровяк из крайнего северного дома, его детей Таисс как-то отпаивала травами, когда малыши наглотались волчьих ягод), подчиняясь знаку, швырнул девушку на колени и отошел.