На вершине Амаравати

— Да, ситуация интересная. И если это правда, то… Минутку. — Линуцио достал из шкафа какой-то прибор в виде небольшого ящичка с отверстием. — Вот он. Позволь твою руку. — Я кивнул и протянул левую ладонь. — Отлично. Сейчас будет немного больно.

При этих словах неведомые силы внутри этой Раховой коробки сжали мою руку, как будто тисками. Поборов желание вытащить ее назад, я наблюдал за магом. Тот вертел какие-то рукоятки на ящике и странно хмыкал.

— Да, это очень интересный молодой человек… Говоришь, из Тинору? — Линуцио вопросительно посмотрел на мастера. — Что-то я сомневаюсь. Хотя чего не бывает. — Он обратился ко мне и к Тантосу: — Мальчики, можете оставить нас наедине?

Мы вышли. Тантос задумчиво стал разглядывать настенные надписи, выполненные на непонятном для меня языке. Я решил сходить к магу Тодгору, пока мой учитель беседует с Линуцио.

— Ты ведь хотел видеть Тодгора?

— Конечно. — Тантос ожил и посмотрел на меня.

— Тогда идем. Мастер договорился о встрече.

Спустившись вниз, мы свернули в коридор, ведущий к кельям магов. Нам любезно подсказали, что маг Тодгор живет в шестой справа от входа. Пока мы шли, Тантос не выказывал никаких чувств и эмоций, что несколько меня удивило. Но при подходе к цели все изменилось.

— Слушай, старина, ты не мог бы пропустить меня вперед? — обратился ко мне Тантос, слегка заикаясь. Его лицо покрыла испарина, как будто он собирался на верную смерть.

— Да что с тобой? Иди, конечно, если хочешь. А в чем дело?

— Я… Я немного боюсь…

— Ты ж вроде его знать должен? Если боишься, зачем идешь?

— Помнишь, я говорил про Храм Аката?

— Ну и что из этого?

— Я должен пройти испытание. Маг Тодгор — адепт Земли, а я…

— Вот оно, значит, как… — Удивленно присвистнув, я заткнулся. Выходит, Тантос был не простым пареньком. Я знал, что во многих заведениях магии бывают испытания, но испытания стихий — это, пожалуй, слишком сильно. Такому противоборству редко где обучают.

Тантос попросил меня подождать за дверью. Я наблюдал за происходящим с возрастающим интересом. Через несколько минут дверь открылась, и Тантос вышел целым и невредимым.

— Мне разрешили пройти испытание! Завтра в полдень возле южной стены города! А в общем, он славный человек…

— Знаешь, когда мы выйдем отсюда, у меня к тебе будет пара вопросов. — Я не сдержал улыбки.

— Да не обижайся… Извини, что сразу все не сказал, у нас правила… А с Каном я тебя сведу, ты не беспокойся. Заходи, Тодгор тебя ждет.

И я зашел.

Тодгор сидел в высоком кресле со спинкой в виде двуглавой кобры, вырезанной из какого-то дерева. В келье не было ничего лишнего, но и впечатления бедности она не производила. Я ступил на мягкий ковер, ворс которого доставал мне до лодыжек, и подошел к магу.

— Прошу прощения, меня зовут Наан Тинору, я пришел…

— Забудь. Твои вопросы я уже знаю. — Низкий голос мага томно раскатывался по келье. — Ну и удивил же ты Шаштра. Он до сих пор в себя прийти не может. У Линуцио был? Был. Что же ты от меня хочешь, ах да… — Маг встал с кресла, и тут я понял, что кобра вовсе не вырезана из дерева… Ее глаза загорелись ярким огнем и посмотрели на меня. Стало жутковато. — Твой лер действительно очень высок, но способности твои закрыты неизвестным мне способом. Пока что ты обычный человек и ничуть не сильнее других из твоего рода. Но, — он сделал эффектную паузу, выжидающе смотря на меня, — если снять этот блок, твое будущее может стать судьбоносным. К сожалению, на такое способен практически только архимаг. И то после долгого изучения. Но вот что меня интересует: кто же поставил такой мощный блок, а главное, зачем? — Тодгор обошел меня, рассматривая со всех сторон.

— И что же мне делать? — Слова мага меня совсем запутали.

— Ну у тебя три пути. Во-первых, — он загнул большой палец, — ты можешь навестить архимага, рассказать о своей проблеме и поплакаться ему в жилетку. Во-вторых, — он загнул следующий палец и взглянул на меня с усмешкой, — ты можешь поговорить с драконом. Да, не удивляйся, но это возможно. Пару десятков лет позанимаешься, начнешь понимать их язык и сможешь удержать свой разум от моментального безумия. — Тодгор, видимо, сам настолько позабавился этой мыслью, что расхохотался во всю глотку. Странное это было зрелище — ржущий маг. — Ну и наконец что я тебе особенно советую, забудь ты об этом и живи спокойно дальше. Проблем будет точно меньше!

После этих слов он указал мне на выход и снова уселся в свое змеиное кресло.

Как выяснилось чуть позже, мастер Ли услышал от Линуцио примерно то же самое. Только он не стал предлагать безумных идей, а просто сказал, что напишет письмо архимагу, и если тот заинтересуется мной, то путь в ВайТан будет открыт.

Через час после столь волнующих событий мы вернулись в школу меча. По пути Тантос открыл мне часть своей истории. Он оказался старшим учеником Академии А, выбравшим дальнейшее обучение в Храме Аката. Он уже прошел три испытания из четырех и теперь, с моей помощью, нашел последнего мага — адепта Земли.

Мне показалось, что мастер Ли был доволен таким исходом, так как его намерение сделать из меня мечника было очень настойчивым. После того как я рассказал ему о Кане, он предложил мне сделку: я выбираю себе хороший меч, он его оплачивает, а эти деньги я отрабатываю в качестве его посыльного. Меня такой расклад очень устраивал, так как моих сбережений не хватило бы даже на ржавую железяку. Итак, на вечер был назначен поход в оружейную мастерскую.

Кан оказался высоченным мужиком с бородой, торчащей топором, и здоровенными ручищами, выглядывающими из кузнечной робы. Найти его самому было бы непосильным делом, ибо его хозяин очень хорошо знал, какое оружие выходит из-под рук Кана, и не хотел, чтобы любой человек мог сделать ему заказ напрямую. Но Тантоса и, соответственно, меня он впустил, недовольно хмурясь и что-то ворча о магах, которые слишком много знают.

Зрелище представленных мне мечей поразило мое воображение: здесь находились и одноручные и двуручные мечи, полуторники и алебарды, дубины и топоры, заколдованное и отравленное оружие, кольчуги, щиты… Мой взгляд хватался за каждый меч и кричал: его, его возьми! Но я не знал, что делать. Тантос посоветовал мне успокоиться и послушать Кана.

— Ученик, да? Хм… — Кан поковырял землю носком сапога и задумчиво почесал лоб. — А с магией как?

— Ну скажем, пока третий лер.

— И силенок маловато… Больше одноручного не потянешь. Материал излишне дорогой предлагать не буду; вот, посмотри на эти. — Он показал на два одноручных меча, висящих на левом постаменте. — Моя работа, розовая сталь, ковал год назад, крови мечи не пили, стало быть, чистые. Вот этот, — он показал на меч со слегка изогнутым лезвием, — обладает магией раскрытия — раны от него долго кровоточат. Накладывал магию маг Арктур из Серых. Посмотри, может, понравится.

Я взял меч и едва не уронил его — Кан был прав, силенок маловато. Но в руке он лежал божественно! Я осмотрел лезвие — гладкое, без единой царапины. Рукоять украшена черным камнем и витой росписью из серебра. Ножны кожаные, обтянутые мехом, поясные. Сбоку на рукояти вырезаны какие-то символы. Я спросил, что они значат.

— О, это моя гордость! — Кан усмехнулся. — Это иероглифы Поднебесной. Была, значит, такая страна у Древних. Вот их-то символы и использовал. Означает — Укус Кобры.

Мне сразу вспомнилась кобра в кабинете Тодгора. Я еще раз посмотрел на меч — Укус Кобры сиял, желая, чтобы его наконец забрали из кузни и вдоволь напоили кровью.

— Я беру. Сколько денег нужно? — Этот вопрос меня сейчас волновал сильнее всего.

— Ну хм… Я думаю, учитывая, что ты ученик школы меча и друг Тантоса… А меч заколдован и чистый… Всего сто золотых.

Я сел там, где и стоял. Сто золотых — это тысяча серебром. Таких денег я не то что в глаза не видел, я даже не слышал, чтобы в Риерве кто-то совершал такие сделки.

— А подешевле что-нибудь есть? — спросил я убитым голосом.