Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)

Для прогулки по городу торговец нанял бричку. Полли он усадил рядом с собою, а Джоакину отвел место на козлах, рядом с возницей. Они покатили с ветерком по широким улицам Лабелина. Стоял погожий летний день, солнце играло в стеклах домов. Джоакин хмуро помалкивал, девушка поначалу вторила ему, но вскоре ее жизнелюбивая натура взяла верх. Полли начала радоваться незнакомым местам, причудливым строениям, забавным людям.

В Лабелине действительно было на что посмотреть. Улицу, идущую вдоль рельс, населяли богачи. Каждый старался выделиться роскошью, необычностью своего жилища. В некоторых городах - к примеру, в Алеридане, Первой Зиме, - феодалы следят за архитектурой и не допускают строительства слишком роскошных домов или слишком уродливых, или даже таких, чей фасад выбивается из облика улицы. В итоге город обретает некие общие черты, складывается в цельный рисунок. Однако Лабелина это никак не касалось - здесь строили кто во что гаразд, опираясь лишь на фантазию зодчего и толщину кошелька хозяина.

Вот дом идет ступенями, и на каждой террасе - цветущий сад. Вот дворец, стоящий на арках, будто мост, а под ним - пруд. Вот роскошная фреска во весь фасад, рисующая сцены охоты. Здесь колонны, опирающиеся на спины львов, а там - колонны с медными орлами вместо капителей. Вот фасад смотрит на улицу двумя мозаичными окнами - круглыми и несуразно огромными, будто глаза стрекозы.

- Чудесная улица! Никогда не видела подобной! - дивилась Полли.

- Купеческое кубло, - ворчал Джоакин через плечо.

- Обрати внимание, - показывал Хармон девушке, - все дома стоят так, чтобы из окон было видно рельсы. Потому здания по правой стороне улицы выше, чем по левой. Они словно выглядывают поверх противоположных крыш.

И верно. По левую руку дома были разлаписты и коренасты, по правую - тянулись к небу, словно мачтовые сосны. Полли ахнула, увидав пятиэтажную громадину, сплошь усыпанную скульптурами и фресками, будто собор. Две островерхие башенки на крыше чуть ли не царапали облака.

- Как же прекрасно тут жить! Там, наверху, должно казаться, что ты живешь среди неба!

Да, хорош, - подумал Хармон, - вот только стоит он, наверное, больше трех тысяч. Этакий мне не по карману.

- А как тебе нравится вон тот? - он указал Полли на двухэтажный особняк, выстроенный из глыб белого известняка. Каждая глыба была огранена так, что казалось, будто стены дома состоят из алмазов.

- Забавный, но он такой... костлявый немного, кажется неуютным. Вон тот домик - смотрите, хозяин, он такой милый!

Строение по левую руку было небольшим, но смотрелось весьма привлекательно. Его крышу подпирали изящные витые колонны, по стенам струилась виноградная лоза, а портал был сложен из угловатых кусков гранита и напоминал тенистый грот.

- А ты умеешь выбрать, - улыбнулся Хармон. - Я бы тоже не отказался жить в таком. Приметный домик! Вот только он вряд ли продается. Видишь, как хорошо ухожен виноград, как вылизан дворик. Хозяева любят свое жилище и не захотят съезжать.

- Продается?.. - с удивлением повторила Полли. - А вы смотрите дома, что на продажу? Зачем, хозяин? Граф поручил вам продать землю, а взамен купить городской дом?

Хармон таинственно подмигнул в ответ. Джоакин бурчал себе под нос:

- Другого дела нет, как дома разглядывать... Здешние торгаши для того и строили побогаче, чтобы приезжие простаки восхищались.

Он был раздражен тем, что Полли едет не с ним, а с хозяином. А еще больше - тем, что Полли радостна, а не молчит угрюмо заодно с ним. И чем меньше девушка обращала внимания на Джоакинову злость, тем больше он злился.

Они услышали рев, и в просвет между строениями увидали поезд. Золоченые перо и меч на морде тягача означали, что состав идет в Фаунтерру. Вагоны сияли лакированными боками, несколько барышень на верхних балконах укрывались от солнца ажурными белыми зонтиками. Из труб позади вагонов поднимался легкий белый дымок.

- Почему вагоны дымятся?.. - удивилась Полли. - Что-то горит?

- Это не дым, а пар, - сказал Хармон и пояснил, что, благодаря искре, в поезде всегда имеется горячая вода - для чаепитий и для омовения.

- Ах!..

- Тоже мне, - фыркнул Джоакин, - омовения! Будто в поезде заняться нечем, кроме водичкой плескаться!

Состав ушел, Полли мечтательно смотрела ему вслед.

- Да и вообще, - добавил охранник, - глупость эти поезда. Искру нужно пускать на благородное дело: освещать замки, заряжать очи. А для странствий лучше добрый конь, а не бронзовое чудище!

Проехали еще квартал, и вот Хармон приметил подходящее здание. Добротный трехэтажный дом с эркерами, украшенный богатой лепниной в виде листьев и цветов. На скошенных углах строения располагались уютные балкончики.

Торговец велел остановить, сказал Джоакину:

- Сходи-ка, приятель, разузнай: чей это дом и примет ли нас хозяин.

Воин с неохотой отправился выполнять.

- Видишь, - сказал Хармон девушке, - дом хорош, но не неухожен: окна грязные, цветы у входа вялые, штукатурка с трещинами. Стало быть, у хозяев с монетой дела плохи. Если предложить им заманчивую цену, то, глядишь, и согласятся продать.

И после паузы добавил:

- Как бы тебе понравилось тут жить?

- Еще бы не понравилось! - воскликнула Полли. - Роскошный дом на красивой улице, из окон видно поезда!..

Вдруг она уловила намек в Хармоновых словах.

- Хозяин, постойте-ка, почему вы спрашиваете, понравилось бы мне? Ведь не из простого любопытства?

- Я, милая Полли, подумываю над тем, чтобы прикупить себе это здание.

Ее брови полезли на лоб.

- Но сколько же оно стоит?!

- Полагаю, не меньше тысячи золотых.

- Тысяча золотых?! У вас есть такие деньги?!

Хармон значительно улыбнулся.

- Простите, - спохватилась Полли, - это был бестактный вопрос. Я очень рада за вас! Великолепное место! По-моему, сложно и придумать лучше.

- За себя тоже порадуйся, - бросил Хармон новый намек.

- Вы хотите, чтобы я продолжала служить вам, когда поселитесь здесь?.. - удивилась Полли. - Это прекрасное жилище, а вы - добрый хозяин, но ведь я - не горничная. Простите, но я не думала становиться служанкой.

- А я и не к этому вел... - проворковал торговец.

Скрипнула дверь, из недр здания возник Джоакин.

- Дом принадлежит виконту Лакси, - сообщил воин, взобравшись на козлы. - Виконт отправился в церковь, якобы должен вернуться вскоре.

- Виконту, говоришь? - ответил Хармон. - Ну, это неудивительно. Купец никогда не довел бы свой дом до такой ветхости.

Джоакин насупился:

- Можно подумать...

- А что же, это для тебя новость? Дворяне не умеют вести дела - это всем известно. Сплошь и рядом кто-то из них разоряется, а имущество достается нашему брату - торговцу. Хочешь видеть свое имение в порядке - поручи его купцу; хочешь развалить - поручи дворянину.

- Миром правят благородные, - отрезал Джоакин.

- Мечами и замками правят благородные, - уточнил Хармон. - А золотом давно уже заправляют купцы.

- Вот потому весь мир и превращается в навозную кучу!

Хармон нахмурился.

- Ты, приятель, за языком-то следи. Не забывай, что ты с купцом беседуешь.

Джоакин промолчал. Если и было у него желание извиниться, то парень его успешно скрыл. Неожиданно для самого себя, торговец начинал злиться. Прежде он посмотрел бы сквозь пальцы на Джоакинову спесь, но сегодня... Может, дело было в светлых кудрях Полли, слегка касавшихся его плеча, а может, в четырех тысячах эфесов, которые Хармон уже привык считать своими.

- К слову сказать, - произнес Хармон, - я вот подумываю купить себе этот самый дом. Что ты на это скажешь?

- Дом возле рельсов?! - даже Джоакин понял, что это дорогая штука. - Неужели вы столько денег своими телегами наездили? Не верится.

- Зря не веришь. Наш брат купец умеет свою жизнь построить и звонкую монету заработать. Не пройдет и пары месяцев, как я стану хозяином этого дома, а ты будешь внизу у дверей вахту нести.