Галактическая война. В логове зверя

До сих пор я полагал, что самые лучшие качества в кабаниданской армии — это непроходимая тупость и… поразительно четкое выполнение приказов. Но ведь именно на них мы сейчас больше всего и рассчитывали!

Итак, ставки сделаны, ставок больше нет.

— Буду немногословен и пока не стану вдаваться в детали. Всему свое время. О них вы узнаете несколько позже.

Разумеется, узнаете! Шуму сколько будет. Только глухой не услышит, да слепой не увидит. О знаменитом сражении на Паадинге станут слагать легенды.

— Я думаю, ваша дивизия сможет проявить себя по-настоящему и всем доказать, на что она способна…

Еще как сможет!

Продолжая вешать лапшу на уши бегемотам, которые слушали с завидным вниманием (естественно, ведь у них были ба-альшие уши, и они только и ждали, чем бы их загрузить), мы с Джейн прошли старший офицерский состав. Не обошли вниманием никого. Вот это дело! На флагманском корабле мы уже отоварили всех, кто там был, но здесь офицеров прибавилось. Теперь можно и по рядам пройти, раз полковники уже получили по усовершенствованному движку для своей задницы.

Мы не теряли времени даром. Каждого командира корабля надо было наградить особым подарком. Работа только начиналась. Тут важно не пропустить никого и одновременно сделать дело незаметно. Нашим подарками вряд ли обрадуются, если их не вовремя обнаружат. Сюрприз на то и сюрприз, чтобы быть неожиданным. Непросто, ох, непросто снабдить столько народу персональными двигателями для выхода в открытый космос. И времени дефицит. С другой стороны, ведь пока все получается!

Пара напутственных слов лично каждому бегемоту, чтобы он проникся своей значимостью и важностью предстоящих событий. Подойти, похлопать по плечу, пожать лапу…

Ловкость рук. Вытащил из эсциллополя отработанным движением минибомбочку и прицепил ее на китель кабаниданцу — у кого-то под воротником, у кого-то за подкладкой. Миниполе скрывало наши подарки от посторонних глаз, а заранее отработанные действия помогали не засыпаться. Даже если за нами следили десятки камер наблюдения, а в этом сомневаться не приходилось, углядеть в наших действиях что-то необычное было непросто.

Всего несколько минут прошло, а я уже установил 60 зарядов. Дело медленно, но верно продвигалось вперед. Еще минут тридцать…

Тут я бросил взгляд на комдива. Он нервничал или, по крайней мере, неуютно себя чувствовал. Что-то было не так. Сами собой напрашивались только два варианта: или ему приспичило… как можно быстрее заняться разработкой плана действий личного состава дивизии на предстоящее дежурство, повышение все-таки хочется получить, или не привык бегемот разговаривать с личным составом по душам. Что ж, надо бы отослать его от греха куда подальше. И нам спокойнее будет. Работа пойдет быстрее, да и меньше посторонних глаз.

Я незаметно кивнул Джейн, предложив на время отложить «награждение» и вернуться на импровизированную трибуну. Она поняла меня без слов.

— Господа офицеры. Сегодня один из самых важных дней в вашей жизни.

Точно! Для кого-то намечается конец карьеры. Эх, головы полетят…

— Мы столько времени охотились за землянами. Потратили много времени и сил. И вот, наконец, наступил тот самый момент! Пришло наше время! Сегодня мы выманим врагов из их логова!!

Вот так. Ни больше, ни меньше!

Видимо, Джейн говорила убедительно. По рядам прошел ропот. Среди комсостава послышался нестройный хор голосов. На физиономиях бегемотов было написано: «Как?».

А вот это уже, ребята, не ваше дело.

— Задача состоит в следующем: как только враги снимут защиту, тут же использовать шанс и захватить их.

— Но, бюк генерал, если они ее не снимут?

В голосе генерала Крафта звучало сомнение.

— Обязательно снимут!

— Однако до сих пор…

— У нас есть план действий. А вот какой — до поры до времени это секрет. Предоставьте поработать нашим специалистам. От вас зависит самое простое — поймать их после. Справитесь?

— Да, бюк!

— Это нам раз плюнуть!

— Пустяки!

— Оправдаем доверие!

— Пустяки? — вопросительно вскинула бровь Джейн.

— То есть нам, конечно, придется постараться. Но ради любимого Кабанидана… — стал выкручиваться комдив, поняв, что его помощники наговорили лишнего.

Понятно.

— Другое дело! Мы на вас рассчитываем! Вместе с генералом! — поспешил вставить я. — Инструкции получите чуть позже. Если дело выгорит, то это будет большая заслуга переда Кабаниданом! Ее не забудут. Многих в таком случае ждут награды и внеочередное повышение в должности. Ну не мне вам говорить.

Комдив переменился в лице. Глаза его хищно засверкали. Он все понял правильно.

— Однако, — понизил я голос, — если земляне и на сей раз ускользнут…

Мы с Джейн смотрели на бегемотов.

— Вы должны справиться.

— Справимся!!

Оба генерала так сильно стукнули каблуками, что я им как-то сразу поверил.

— Мы очень на вас надеемся.

— Оправдаем!!

Ну-ну.

— Да, вот еще что, — Джейн понизила голос. — Нам не хотелось бы, чтобы, раньше времени о задуманной операции кто-нибудь узнал. Пусть для адмирала это окажется сюрпризом. Приятным.

Действительно, пусть! И он ему, наверняка, очень понравится.

— Понятно, бюк!

Ты смотри, сообразительный бегемот попался.

— Надо это также объяснить личному составу.

— Не подведем!

— Всем без исключения. И чтобы никто не сплоховал.

— Будет сделано!

Хотелось, чтобы бегемоты поверили. Да что, поверили, загорелись энтузиазмом, предчувствуя скорое повышение. Без этого просто никак. План был шит белыми нитками и мог рухнуть в один момент, возникни у кабаниданцев хоть какие-то сомнения. Они делали ставку на нас, мы на них. Парадокс. Пока их глаза сияют преданностью, разумеется, любимому Кабанидану, у нас в лице их командиров, начальника секретной службы и его заместителя, появляются шансы.

— Мы верим в вас и ваших ребят!

Оба комдива аж позеленели от оказанной им чести. И что за народ бегемоты? Нет никакого сколько-нибудь значительного воображения. Понимают все и всегда буквально.

— Тогда желаю успеха всем нам. Время не ждет.

— Служу Кабанидану!

Я едва сдержался, чтобы не скривить физиономию. Слышали уже.

— Предлагаю вам, генерал Крафт, и вам генерал…

— Срог.

—.. вместе с вашими помощниками разработать план захвата. Операция начнется вскоре после заступления дивизией на дежурство. Генерал Срог, как я понимаю, осуществляет общее руководство.

— Так точно!

— Генерал Крафт, несмотря на предстоящую смену своей дивизии, подключается к разработке плана и при необходимости будет вас страховать. Инструкции мы дадим позже. И потом, не исключено, что за время дежурства генерала Срога нам не удастся до конца осуществить задуманное, поэтому, чтобы времени зря не терять, генерал Крафт должен быть в курсе всего происходящего. Ну не мне вам рассказывать. В случае успеха повышение заслужите оба. Сбоев нигде не должно быть.

— Не будет!

— А пока мы немного задержимся, чтобы познакомиться с вашими командирами кораблей, чтобы знать, на кого мы рассчитываем, и вскоре присоединимся к вам. Вы где будете?

— Э-э-э… — бегемот не ожидал этого и теперь не знал, что ответить.

Опять тупить начал.

— Оставьте своего зама. Он нам все покажет. И не теряйте времени. В случае провала не мне вам говорить, чьи головы полетят.

— Слушаюсь, бюк, генерал!

— Так точно, бюк генерал!

Если у кабаниданцев еще оставались сомнения, то теперь они окончательно испарились. Начальнику службы безопасности, в конце концов, надо смотреть в рот. И ни в коем случае не подвергать его слова сомнению. А то можно и головы лишиться. Или впасть в немилость.

Комдив Срог повернулся к своему помощнику и вполголоса начал раздавать указания.

Только сейчас я понял, что был не особенно доволен тем, какую игру мы затеяли. Авантюра! Уж очень по тонкому льду приходилось идти. Опять пот градом катил, впрочем, пока это еще можно списать не на нервы, а на лишний вес и жару.