Западный ветер (СИ)

  Тревожные ленты развевались на ветру повсюду, от Канумяэ до Венген Эсы, на берегах и на ветвях Высоких Деревьев. Хиндикса летела быстро, но Фрисс успевал заметить всё и всех - и тех, кто в отчаянии сидел на песке, и тех, кто быстро возводил неуклюжие валы из песка и щебня, и тех, кто связывал вместе плоты, и тех, кто деловито носил в пещеру охапки сухой травы. Речники направляли действия жителей и поддерживали тех, чей дух оказался слабее. Чем дальше, тем меньше Фриссу хотелось покидать Реку в такие дни, и тем сильнее он надеялся, что поход его не окажется напрасным...

  Он добрался до Фейра быстро, останавливаясь только в полной темноте и вылетая на рассвете, и к середине очередного дня миновал Струйну - город-остров, населённый хогнами, неизменную часть участка. Струйна казалась пустой, вымершей, и Речник задумался - почему хогны не готовятся к Волне? Рассчитывают, что остров-крепость убережёт их? Для Волны нет преград...

  Множество куванских плотов сгрудилось на середине Реки, вокруг логова Эльгера, и Речник насторожился - обычно сборище куванцев не предвещало ничего хорошего. Красно-чёрная лента висела и над "Куванским Причалом" - кто-то предупредил о наступлении Волны даже речных бродяг.

  По всему Правому Берегу копошились жители, досыпая песок и камни к невысоким грядам, насыпанным в прошлом году, и вкапывая заточенные колья у подножия земляной стены. Мужчины покрепче во главе с Ингейном и Речником Айому тащили к валу обломки известняка, чтобы сделать ограду ещё прочнее. Те, кто не носил камни и песок, сидели у пещер и выплетали из листьев Руулы и Агайла многослойную травяную броню, а дети собирали вдоль берега тину и сносили к большим котлам, за которыми вдвоём приглядывали Амора Скенесова и Эмма Фирлисова. Фрисс хмыкнул, увидев их рядом - Скенесы, примирившиеся с Фирлисами, это чудо почудеснее всех Волн мира!

  Фрисс хотел приземлиться незаметно, но едва тень от его хиндиксы упала на песок, к ней помчался Конен Мейн. Он носил камни и глину и поэтому был почти раздет, но даже сейчас не расстался с длинным поясным ножом и подвеской из драконьего зуба.

  - Речник Фрисс! Видишь? Мы готовы защищать Фейр! - выдохнул он, привязав корабль к причалу Мейнов.

  - Ты назвал нас славными воинами той осенью, - напомнил Хельг Айвин, остановившись у причала. - Мы оправдаем эти слова. Демоны не возьмут нас голыми руками!

  Он тоже носил на груди драконий зуб на шнурке, а вместо ножа повесил у пояса лёгкий жезл из дубовой ветки. Иногда странный огонь вспыхивал в глазах Айвина, и тогда становилось понятно - он всё-таки превратился в настоящего мага. Фрисс смотрел на Хельга и не знал, что сказать ему.

  Молчание прервала Речница Сигюн. Она стояла на гребне вала в полном боевом снаряжении и указывала, куда сыпать щебень, а куда втыкать колья.

  - Конен! Хельг! Где вы застряли? - сердито крикнула она. - Обед через пол-Акена! А, это ты, Фрисс... погоди, я спущусь к тебе!

  Жители поспешно укрылись за валом и снова стали таскать песок, но Фрисс замечал их любопытные взгляды.

  - Фрисс Кегин! - Сигюн сжала его руку и крепко встряхнула. - Так ты наконец-то прилетел! Что же, ты готов защищать Фейр, сражаться с нами плечом к плечу? Уж и не помню, когда ты это делал в последний раз!

  Речник с виноватым видом открыл рот, чтобы разочаровать Речницу, но она отмахнулась с горькой усмешкой.

  - Да знаю я уже о твоём задании. Наш Король повредился в уме, не иначе! Или очень хочет, чтобы ты пережил Волну. И почему он так тебя любит...

  - Это теперь называется "любит"?! - поперхнулся Речник.

  - Он отсылает тебя в безопасное место, Фрисс. Только тебя, никого больше. Ну, или он потерял рассудок и всерьёз надеется на Старое Оружие. Эта мысль мне нравится ещё меньше...

  Фриссу не нравились оба предположения Сигюн, и он поспешил перевести тему.

  - Что с жителями? Как они перенесли злую весть?

  - Перенесли скверно, - нахмурилась Речница, - но поднять их на ноги мы смогли. Сейчас готовятся к войне и снова болтают о подвигах. Но это ничего, мы с Айому не дадим им наделать глупостей. Меня пугает другое. Когда земля перестанет родить, будет ли у нас достаточно запасов...

  - Земля перестанет родить? - эхом повторил Фрисс, припоминая давние легенды об Агале и бедствиях, его сопровождающих.

  - Ну да... Прорвётся первый вал Волны - и зерно засохнет в колосе, а с ветвей опадут плоды, - Сигюн тоже слышала те легенды. - Хоть бы Листовики успели проплыть... Ну да ладно. Ты надолго к нам? Я собираюсь в Струйну, могу проводить тебя до Левого Берега.

  Фрисс посмотрел на неё с благодарностью, но покачал головой в знак отказа.

  - Завтра или послезавтра отправлюсь, - сказал он и оглянулся на котлы с тиной. - Отпустишь Эмму с укреплений ненадолго? Сварит мне одно зелье и вернётся к вам.

  - Эмма Фирлисова? Она что, лучший из алхимиков Реки, что они это зелье для тебя не сварили, а она сможет?! - Сигюн всплеснула руками, и Фрисс ещё раз убедился, что даже угроза Волны не способна примирить всех со всеми.

  - Её способностей на мои нужды хватит, - ответил он и направился к кипящим котлам.

  Краем глаза Фрисс видел, что Сигюн подошла к Симе Нелфи, закончившей плетение доспеха, и указала ей не то на костёр, не то на Речника. А потом он перестал смотреть на Симу Нелфи, потому что Эмма повисла на нём, забыв о недоваренной тине.

  - Давно не виделись, - сказал Фрисс, подержав колдунью немного на весу и поставив на землю. - Как жизнь? С родичами всё в порядке? Что-то я их не вижу.

  - Всё хорошо, Речник Фрисс, - кивнула Эмма. - Они ушли за травой, более сложных дел я им не поручаю. А Ингейн строит крепость.

  - Не было ничего странного с ним? - еле слышно спросил Речник, найдя в толпе фигуру в синей броне.

  - Было, - так же тихо ответила Эмма. - Он говорит, что не отдаст свой разум Волне. Я хочу верить ему.

  Речник молча кивнул, и повисло молчание.

  - Скажи, Речник Фрисс, ты прилетел к Провалу? Будешь воевать с Волной? - спросила наконец Эмма. - Сигюн не хочет мне отвечать, а все остальные только усмехаются. Сима говорит, что я всё равно не поверю.

  - Сима права, - Фрисс вынул из сумки светящийся шар и покачал его на ладони. - У меня опять куча дел и дальний поход. Жаль, что третий год я не могу пожить у вас спокойно, однако ставки слишком велики. У меня к тебе просьба. Ты варила когда-нибудь зелье, защищающее от Сиджена?

  Эмма смотрела на шар, приоткрыв рот, и вздрогнула, когда Речник протянул артефакт ей.

  - Это мне?! Это я буду... Я могу взять кровь Куэнна?!

  - Говорят, зелье без неё бессильно, - пожал плечами Фрисс. - Так ты согласна?

  - Это большая честь, - прошептала колдунья. - Я возьмусь за дело сейчас же! Позволь мне взять необходимое в пещере и жди на борту хиндиксы - мы полетим к колдовскому шалашу...

  - Ты не зря так торопишься, Эмма? - с сомнением взглянул на неё Фрисс. Она отмахнулась и помчалась к пещере, но на полпути остановилась и вернулась к котлам.

  - Фриссгейн-Речник! Я всё-таки хочу знать, зачем тебе такое зелье. Если ты идёшь к сарматам - они не такие опасные...

  - Я не к сарматам иду, а к Куэннам. В Гиблые Земли - точнее, в Аркасию, - нахмурился он.

  - Ты...ищешь Старое Оружие? Всесильное Оружие, сжигающее миры?! Это под силу одним богам! - Эмма спохватилась, что её крик разносится по всему Фейру, и зажала себе рот двумя руками.

  - А чем ты предлагаешь задержать Волну? Кажется, это единственная сила, чего-то стоящая, - ответил Речник, притворяясь каменно-спокойным.

  - Хотела бы я открыть для тебя прямую дорогу или стать драконом и перенести тебя к Фликсу! - прошептала колдунья. - Подожди, я сейчас же вернусь! Сима, ради Великой Реки, присмотри за котлами!

  Младшая колдунья Фейра встала у костра и притопила палкой всплывающую тину.

  - А мне можно с вами? - вполголоса спросила она. - И ещё, Речник Фрисс...