Снисхождение

– А, тогда ладно – одобрила Вика – Все, пошли уже.

– Ангелина Ивановна – повторил я, глядя на Азова. Мне почему-то было очень важно, чтобы она узнала, что со мной все в порядке.

– Я понял – безопасник разлил водку по рюмкам – Ладно, еще по одной – и разбегаемся. У всех дела. Жанна, не желаешь?

– Не употребляю – доктор засунула руки в карманы халата и удалилась.

– Вика, тебе не предлагаю – Азов посмотрел вслед Жанне Николаевне – Ты бы, кстати, может таблеток каких у нее взяла обезболивающих? Мало ли как оно ночью будет, а у нее препараты от лучших производителей.

– Да? – Вика глянула на меня, погрозила пальцем и побежала за докторицей.

– Вот как-то так – на столе появилась четвертая рюмка, Азов долил в нее остатки водки из графинчика – За то, что мы в одной лодке, которую раскачивать не след!

– Но ты нам должен – тут же уточнил Валяев – Да, ты действовал в рамках компетенции и даже не обсохатился, но с Кифом промахнулся, так что…

– Скажем так – если что, я тебя выслушаю – помолчав пару секунд, сказал Азов – Как и тебя, Макс.

– Идет – Валяев чокнулся с ним рюмкой, Зимин поддержал его – И Кифу ты тоже обязан.

– Вот тут спора нет – Азов был очень серьёзен – Хотя во всем произошедшем он сам больше всего виноват, но да – один раз я закрою глаза на что-то или наоборот – что-то для него сделаю.

– Это тебе не игра – Валяев толкнул меня в плечо – Это уже кое-что. Все, давайте бахнем, а то скоро кифовская горгона придет.

– Бифштексы – официантка поставила перед каждым из нас по тарелке с приличных размеров парующей котлетой, на которой красовался кругляш глазуньи.

– Дело – Валяев закинул в рот водку – Мясо – это хорошо.

– Не пойду никуда – плотоядно ощерился я – Пока не доем. И еще – что там со Странником вышло? Никит, ты вроде что-то по этому поводу говорил? Я же железную наводку дал?

– Да уж, вышло – невесело засмеялся Валяев, поднял руку и пощелкал пальцами – Красавица, мнэээ… Освежи графинчик, будь добра. И пепельницу принеси

– Там все вышло как у Ильи Павловича – Зимин достал из кармана сигареты и золотую зажигалку с причудливым вензелем – Только у него форс-мажор, а нас подвела чрезмерная вера в себя.

– Не томите – я отрезал кусочек бифштекса и прикрыв глаза положил его в рот.

Как же хорошо!

– Мы-то думали, что он убивать этого Раваха будет как ты – долго и упорно – Валяев подцепил сигарету из пачки и щелкнул зажигалкой – А вот и фиг. Он его вообще убивать не стал.

– Это как? – второй кусок бифштекса застыл, не донесенный до рта.

– Вот так. Он выскочил как леший какой-то, не пойми откуда, шарахнул Раваха заклинанием, накинул ему на спину седло…

– Седло? – поразился я.

– Представь себе – Валяев даже хлопнул ладонью о стол – Седло! Причем сильно непростое, явно предмет высшего порядка. Так вот – запрыгнул в это седло, подождал, пока на спину к этому червяку залезут его подручные, все четыре Лорда Смерти, которые тоже непонятно откуда взялись, причем не в данный момент, а вообще – по жизни. Ну, натурально, вся эта дружная компания удобно так устроилась, Странник еще одно заклинание гаркнул, пятками червяка в бока ударил, и они все скрылись под песком. Равах их туда утащил, надо полагать – в свои тоннели, уж не знаю с какой целью. И все – исчез опять Странник, как сгинул. Мы даже сделать ничего не успели.

Вот тебе и раз. Нет, мне радостно, что Странник снова выкрутился, но ситуация и впрямь непонятная.

– Проще говоря – мы снова на бобах – Зимин тоже закурил – Киф, ешь и мой бифштекс, если хочешь, я не голоден.

– Но выпьешь? – уточнил Азов, доброжелательно глядя на запотевший графинчик, который принесла официантка.

– Выпью – кивнул Зимин – Чего не выпить.

– Так что дружище, снова тебе его искать придется – обрадовал меня Валяев.

– Надо – найду – я прикончил бифштекс, глянул в сторону двери и чокнулся рюмкой с остальными – Как только разрешат в игру заходить.

– Да кто тебе это запретит? – удивился Зимин – Это же не дрова разгружать? Лежишь себе – и лежи, капсула ведь. В ней и датчики есть, если что-то будет не так с твоим здоровьем, то она тебя об этом уведомит. У тебя же она последней разработки, там все подобное предусмотрено.

– Тогда ладно – я выпил – Да и надо мне в игру, там дел полно. И в редакцию надо.

– С редакцией повремени – погрозил мне пальцем Азов – До следующей недели.

Я только собрался покурить, как появилась Вика.

– Все, пошли – она сделала вид, что не заметила четвертой рюмки – Я все записала, медикаменты взяла. Пошли-пошли.

– И то – одобрил Азов – Иди, все одно тебя сейчас в сон потянет снова. И – не держи на меня зла.

– Не держу – меня и впрямь маленько развезло – Чего теперь уже?

Уходя, я услышал вопрос Валяева –

– А что там с этой Ташей из его редакции не так?

Жалко, что Вика шла быстро, буквально таща меня за руку за собой, и что ему на это ответил Азов я не услышал.

Глава пятая

подтверждающая то, что кадры решают все

И все-таки дома болеть лучше, даже если твой дом находится в офисном здании. Нет, совсем уж хорошо болеть у себя дома, но, с другой стороны и здесь тоже ничего так. Особенно если учесть то, что бок уже особо не беспокоит, а в холодильнике полно еды, за которой тебе самому в магазин ходить не надо. Лежи себе, смотри телевизор да книжечки читай. Ну, и для очистки совести просматривай материалы для очередного выпуска «Вестника». Последнее, впрочем, уже стало занятием факультативным – машина налажена, и ее движение не требует особого контроля. Другой вопрос в том, что через некоторое время надо будет непременно сделать что-то эдакое, поскольку эффект новизны – он не бесконечен, и тем, кто читает еженедельник регулярно, в какой-то момент может стать просто скучно по сотому разу узнавать про то, что какой-то клан где-то там опять что-то нашел. Людей надо удивлять, это обязательное условие любой масс-медиа.

Может – сделать интерактивный номер? Выпуск – поход по Файроллу, например.

Или раскидать по всему номеру подсказки, собирая которые игрок попадет в специально написанную для этого локацию? Это вопрос решаемый, попрошу – напишут.

В общем – надо подумать. Хороший медийный проект больше трех лет не работает, это проверено временем. Нам, понятное дело, до трехлетнего срока еще пыхтеть и пыхтеть, но и ровно на мягком месте сидеть не стоит, вкусы публики переменчивы.

На третий день хвори, позавтракав и выкурив сигаретку, я вернулся в комнату и задумчиво прошелся мимо капсулы.

Вообще-то Жанна Николаевна не слишком одобрила то, что я планировал в нее, в смысле – в капсулу – залезть. Про Вику и говорить нечего, только услышав про это, она замахала руками, став похожей на ветряную мельницу, и начала живописать мне разные ужасы, вроде того, что у меня, пока я в игре буду, шов на боку разойдется и я кровью истеку, даже того не заметив. А она останется даже не соломенной вдовой, а вовсе невесть кем.

Я так и не понял, кого ей жальче будет в этой ситуации – меня или себя, но на всякий случай пообещал не торопиться с визитом в Файролл, при этом не оговаривая сроки, в течении которых не стану форсировать события.

С момента этого разговора прошло два дня, и, как по мне, этого вполне достаточно, чтобы счесть данное мной обещание выполненным. Не торопился? Нет. Не форсировал? Ни в коем разе.

А так, по жизни – пора уже. Вот – пора. Тем более, что сегодня уже пятница, а на выходных с визитом в игру все будет сложнее обстряпать. Нет, я конечно могу топнуть ножкой и сказать что-то вроде –

– Кто тута, в доме мужик? Я али ты?

Можно. Но не факт, что воспоследует. Меня убедят, что мужик – я, но с игрой все-таки стоит повременить. Ибо – себя не жалко, меня пожалей. И носиком так – шмыг-шмыг. И в уголках глаз еще слезинки поблескивают. Кто тут не сдастся?

А вот сегодня, прямо сейчас – самое то. Надо только подстраховаться. Где мой телефон?