Тень Прошлого (СИ)

Вся казарма грохнула, а Рагнар покраснел, надулся и… начал ржать не хуже иного копытного.

— На моей памяти так ещё никто не отмазывался! — успокоившись, сказал он, — Когда ты вернулся и почему не доложился о прибытии?

— Ночью. Меня сразу к лорду отправили, а потом я завалился спать — слишком большое истощение резерва было и общая усталость… Да и нарываться на твой мат не хотелось, командир.

— Командир? Это что-то новенькое, — удивлённо уставился на меня десятник, — Ты где таких словечек нахватался?

— Не знаю, — ответил я, сообразив где — память, полученная на станции распределения, всё больше и больше усваивалась моим сознанием.

— Ладно, всем на разминку. Потом завтрак и тренировки.

Дружинники, продолжая усмехаться и шутить, пошли к выходу, а десятник внимательно на меня посмотрел и сказал:

— А ты, как я вижу, немного усилился. Интересно, каким будет твой потолок?

Несколько дней я жил в щадящем режиме, а потоп Рагнар вновь взялся за мою качественную подготовку. Теперь он натаскивал меня на работу с кистенем, копьём и дротиками, что должно было лечь в основу дальнейшей подготовки для работы в строе и построений 'ежа', 'черепахи' и 'слона'.

В то небольшое количество свободного времени, что у меня оставалось я успевал лишь не надолго погружаться в транс для анализа приобретённой в землях павшей империи информации. Ещё реже мне удавалось работать с собственной тенью. Впрочем, даже такие редкие тренировки принесли плоды — теперь я мог отделять её от себя, использовать в качестве разведчика, перенося в тень своё сознание, и даже начал черпать из тени энергию, что вышло случайно — во время одной из таких практик я выдохся, но не хотел прекращать и начал искать источник энергии, не рискуя подпитываться от Абсолюта Тьмы и… И Обнаружил, что через тень проходят потоки энергий. Тёмных энергий. Они-то и стали моим новым источником.

Кроме того, мне удалось научиться манипулировать чужими тенями. Давалось мне это тяжело, расход энергии возрастал неимоверно, но я не останавливался, ощущая, как этот процесс с каждым разом становится всё легче и легче. То ли дело было в опыте, то ли мои тонкие тела и сознание перестраивались, приспосабливаясь к новому умению… Этого я тогда не понял.

Ещё одной неожиданностью стало умение настраиваться на чужую кровь, находящуюся в организме человека. Отрыл я в себе это умение случайно. Это произошло из-за очередного истощения. Тогда я решил вновь прибегнуть к крови, но пока добрался до запаса… По пути мне встретился один из дружинников, посмотрев на него, я вдруг обратил внимание на странные красные линии, пронизывающие всё его тело. Они пульсировали. Настроившись на них, я мгновенно вспомнил уроки анатомии, что давал мне Ульв. Это была кровеносная система! Проведя полноценную настройку на кровь дружинника, мне удалось выпить часть энергии, хранящейся в крови этого парня.

Позднее, поделившись этой новостью с Рагнаром, я узнал, что вампиры обладают именно такими умениями. Более того — раньше этим умением обладали и многие маги, но после многих тысячелетий охоты светлых, оно утерялось и осталось врождённым качеством вампиров.

Так же, Рагнар дал мне некоторые уроки в этой области. После них, я стал способен обеспечивать незащищённым противникам инсульты, кровоизлияния и гематомы. А про умение останавливать кровотечения или усиливать их же, я даже и говорить не буду — полезный раздел Искусства мне удалось освоить, что уж тут говорить.

Как только я выжал из Рагнара всё, что он знал, то тут же принялся за эксперименты. Много времени на них у меня не было, но и того, что было, вполне хватило для получения нового знания — через кровь человека, можно на него настроиться на любом расстоянии. И произвести энерговампиризм! Более того, кровь так же усиливает многие ритуалы! Особенно те, что связаны с изменениями тела! Теперь я понимал гораздо больше, из того, что со мной делал Ульв. Гораздо больше. Оказалось, что ритуалы преобразований были гораздо более эффективными, если в них применялась кровь — она служила проводником изменений, чем существенно сокращала затраты энергии.

Фрейвар, в лаборатории которого я ставил многие опыты, был очень доволен. В моём лице он получил не только хорошего бойца и приличного по нынешним меркам мага, но и источник знаний.

А вот с памятью давно погибшего имперца были проблемы. Она ни как не желала всплывать полноценно, а не отдельными кусками. Что-то я делал не так, но что — понять было невозможно. Сейчас нет мастеров работы с сознанием и памятью. Не осталось — светлые ощутимо выкосили наши ряды. Многих узконаправленных специалистов сейчас не было в принципе. А о ещё большем количестве специализаций в наши дни тёмные маги и не подозревали. Если бы не уроки истории лича, то я бы и не знал о том, каким многогранным может быть Искусство и как много в нём путей развития.

Через полтора месяца после моего возврата с не самого удачного задания, я уже мог многое, но ещё большему мне предстояло научиться. Знать бы ещё чему и в каком направлении двигаться. Но кто же мне мог это подсказать? Фрейвар? Он находился в том же положении, что и я, если не хуже. Уж у него не было даже заблокированной памяти древних. Что уж говорить про советы с его стороны?

Рагнар? Он вампир. Сильный, опытный, но вампир. Это накладывает свои ограничения. К тому же, у него ещё меньше знаний в магии, чем у Фрейвара. Да, они специфичны, но их не так уж и много. Большинство он получил от родителей, некоторые вещи понял сам, а что-то он освоил в результате обмена опытом с остальными своими сородичами, но полноценным магом не являлся.

Остальные бойцы? Я с ними так и не познакомился. Да, я знал их в лицо, а некоторых и по именам, но моя натура, натура одиночки, да ещё и постоянная занятость, привели к тому, что друзей в казарме у меня так и не появилось. Похоже, что мне так и придётся оставаться одиночкой до конца своих дней, с грустью думал я в тот период. И ошибался, как потом оказалось. И сильно ошибался.

Беда, как известно, приходит неожиданно. Но не в этом случае. Известия о нападении на земли Фрейвара были уже давно. Правда, с тем нападением справились быстро — две сотни дружинников, являвшихся вампирами, оказались гораздо крепче пяти сотен обычных бойцов. Да и оружие у воинов лорда Фрейвара заметно превосходило всё то, что имелось у остальных владетелей. Лорд Фрейвар, в полной мере пользовался преимуществами удачного расположения своих земель и тех ресурсов, что были в его распоряжении — низкие налоги и высокий транзит, в купе с развитым сельским хозяйством и торговой системой давали ему значительные средства, которые он, не скупясь, использовал для оснащения своей дружины и исследований в магии и науке, применяя их достижения для получения новых прибылей. Это отражалось и в развитии сельского хозяйства, в котором использовались удобрения, производимые в алхимических цехах, и методы селекции растений и мелиорация полей и многое другое. Так же Фрейвар привлекал в свои земли транзит, используя для этого качественные, поддерживаемые в идеальном состоянии, широкие каменные дороги, по которым могло двигаться три повозки в ряд. Такое положение дел в его владениях позволяло содержать хорошо подготовленную и оснащённую дружину, по своей численности превосходящую союзные армии иных альянсов. Но именно это положение и не устраивало многих соседей, уже давно точивших зубы на плодородные земли и рудники в горных районах владений Фрейвара.

В конечном итоге, спустя полтора месяца после моей неудачной вылазки в соседнее владение, Фрейвару объявили войну сразу четыре владетеля, заручившиеся поддержкой светлых магов и некоторых культов светлых богов.

Оказавшись под угрозой войны, Фрейвар принялся переводить все свои войска в состояние войны. Крепости и придорожные заставы переоборудовались и доукомплектовывались десятками и сотнями, высланными из главного города владения лорда. Так же, Фрейвар принялся набирать наёмников, в изобилии обитающих во всех владениях и государствах. Это было затратное мероприятие, но, учитывая запасы лорда, оно ему оказалось по карману.