Элантида (СИ)

- Да, господин Мильтон, я вам не завидую. Любят вас, нечего сказать.

Староста таращил глаза и клацал зубами, издавая нечленораздельные звуки. Хорошо хоть слюни не пускал.

- Куда это? - спросил эльф, брезгливо кивая в его сторону.

- Это мы оставим здесь. Господин Мильтон, то, что я сказала, к вам относится так же, как и ко всем остальным, несмотря на то, что вы мне глубоко неприятны. В смысле, сидите дома и не отсвечивайте. Запритесь на все, что можно. Если знаете еще какое-нибудь средство против нечисти - флаг вам в руки, только из дома не выходите.

- А если...

- 'Если' исключается. Любое.

- Но милейшая...

- Все, я сказала. Вашего словоблудия мы уже наслушались вдоволь.

- Джен, - поторопил меня эльф.

- Уже идем. Да, - обернулась я в дверях, - так как насчет разрешения?

Мильтон расплылся в подобострастной улыбке.

- Вам решительно нельзя ни в чем отказать.

Я выжидающе протянула руку. Он замялся.

- Понимаете ли, это дело далеко не одной минуты, а я, право, не смею вас задерживать...

- Мильтон! - нахмурилась я. Эльстан обнажил меч.

- Нет-нет-нет, что вы, господа, - зачастил градоначальник, - я вовсе не собираюсь вам перечить и ставить палки в колеса тем, кто занят таким богоугодным делом. Я хотел лишь предложить, не угодно ли вам...

- Короче!

Он кивнул.

- Короче. Я подготовлю документы и завтра утром принесу их вам вместе с... благодарностью... так сказать, платой за содеянное. Если вы, конечно...

Я махнула рукой.

- Завтра мы зайдем. Сами. И чтобы все было готово.

- Не извольте сомневаться, милейшая сударыня, - он изобразил нижайший поклон, на который только был способен.

Эльстан передернул плечами.

- Ты ему поверила? - спросил эльф, как только мы вышли на улицу.

- Ни на грош.

Он нервно рассмеялся.

- Но тогда...

- Почему отпустила? Чтоб не мешался. Скоро будет не до него.

Эльстан вздохнул.

- Да уж. Видел бы меня сейчас Илидор...

- Не дрейф, - подмигнула я эльфу. - Он бы тобой гордился.

- Ты думаешь?

- Уверена.

Может, мне показалось, но, по-моему, он приободрился.

Вернувшись в дом некроманта, мы застали только тщедушного ученика Руперта, и того - уже на пороге. Завидев нас, он едва не пустился в пляс от радости - оказалось, что он только нас и ждал, сгорая от нетерпения присоединиться к ритуалу, который затеяли его обожаемый учитель и 'господин ведьмак'. Нам же было велено оставаться в доме 'на всякий случай'. Он уже начал тараторить, где здесь оружие, как им пользоваться, и где - подземный ход на 'совсем крайний случай', куда он ведет, и что делать, если... Но Эльстан остановил его повелительным жестом.

- Как вы считаете, сударыня, - он снова перешел на официальный тон, видимо, ввиду серьезности ситуации, - где мы сможем быть более полезны господину Руперту? Отсиживаясь в полностью безопасном доме или же... - эльф повернулся к сбитому с толку подростку, - милое дитя, где состоится ритуал?

Мальчишка неопределенно махнул рукой, но тут же пояснил:

- За кладбищем, в лесу...

Эльф приподнял бровь.

- Здесь недалеко, я могу вас проводить, - с готовностью выпалил ученик некроманта, - я знаю дорогу!

Эльстан кивнул.

- Сударыня, надеюсь, вы не будете против...

- Не буду, - я вскочила на Зверя. - Малец, веди нас к некроманту.

Конечно, я не сошла с ума и прекрасно понимала, что пользы от меня на кладбище будет как от козла молока. Но я понимала и другое - в доме некроманта от меня ее будет еще меньше. К тому же до ночи еще оставалось время, и если Витольд или Руперт сочтут нужным отправить меня домой, я уберусь без лишних споров. Но это - чуть позже. А сейчас...

- Я так и знал, что ты появишься здесь! - всплеснул руками ведьмак.

Как я и предполагала, к ритуалу уже все было готово, и теперь они дожидались ночи. Руперт курил трубку, в очередной раз пробегая глазами по схемам, расчерченным на земле, пытаясь найти в них несуществующую ошибку, и переставлял с места на место заготовленные реагенты, уже, видимо, не зная, как убить время. Ведьмак был благодушно спокоен, только выглядел немного странно - глаза чуть поблескивали... да нет, в прямом смысле, светились изнутри, с каждой минутой все ярче и ярче, и движения становились все размереннее.

Заметив мое удивление, он поспешил объяснить:

- Это снадобье так действует, зелье такое. Но к утру пройдет. Это я к тому, что не всегда такой урод буду, - он смущенно улыбнулся, обнажив заметно заострившиеся зубы.

Вместо ответа я чмокнула его в щеку.

- Если хочешь, я буду глотать эту гадость каждый день, - шутливо предложил Витольд.

- Смотри, не переусердствуй, - щелкнула я его по носу.

Эльф фыркнул. По традиции.

Руперт поднялся со своего места.

- Сударыня, убедительная просьба, - он протянул мне амулет.

Я надела. Ничего особенного не почувствовала, но некромант довольно улыбнулся.

- Теперь если хотите, можете остаться здесь.

- То есть, если мертвецы меня убьют, я не превращусь в зомби и прочую нечисть?

Руперт удивленно моргнул.

- Как вы с таким оптимизмом дожили до своих лет? Если вы наденете амулет, они вообще к вам не притронутся.

- Это у нее не оптимизм, у нее чувство юмора такое, - буркнул эльф. - Своеобразное.

Некромант улыбнулся.

- Сударыня, мне бы очень хотелось надеяться, что это наша не последняя встреча.

- Это уж как ваш амулет сработает!

- Я не об этом, и вы меня прекрасно поняли. Вы и ваши друзья, - он обвел взглядом присутствующих, - отныне для меня желанные гости в любое время.

- Благодарю вас. Но давайте об этом - попозже, хорошо? Как говорится, утро вечера мудренее.

Руперт хохотнул, слегка поклонился и снова принялся проверять чертежи. Потом, буквально через несколько минут встал и поднял руку, к чему-то прислушиваясь. Все замерли.

- Сударыня, - обратился он ко мне, не оборачиваясь, - подойдите вот сюда, - он указал участок на схеме. Я повиновалась.

Его указания были четкими, лаконичными и очень понятными, и касались они, главным образом, меня и Эльстана - у них с ведьмаком был особый план действий. И вскоре я его увидела.

Место, которое отвели мне, как оказалось, было самым безопасным. Иного я и не ожидала. От меня требовалось страховать бойцов и следить, чтобы нечисть не пересекла определенную границу, что было в принципе исключено, поскольку ритуал предполагал полное подчинение восставших. Но, тем не менее, я была вооружена реагентами и неким подобием арбалета на тот случай, если вдруг что-то пойдет не так. Пока все шло так.

В том, что Руперт был опытным некромантом и сильным магом, я не усомнилась ни на секунду - его движения переполняла уверенная сила мастера, знающего свое дело от и до, не допускающего даже мысли о возможной ошибке, и это видели все. Затаив дыхание, мы не сводили глаз с Руперта, вокруг которого появилась легкая пурпурная дымка, сначала едва различимая, но потом она стала уплотняться, все сильнее и сильнее, пока не стала похожа на прозрачный кокон, окутавший некроманта. Но один пасс - и кокон исчез, растворился в воздухе, наполнив его странным, чуть терпким запахом. Я не знала, что это было, но оно вибрировало в воздухе, дышало, мерцало, заплеталось в какие-то узоры, невидимые для глаз, звучало запредельными обертонами, неуловимые даже для тонкого эльфийского слуха, и... выполняло приказы некроманта. Не знаю, какими фибрами души, но я чувствовала это. Это была магия.

Земля дрогнула. Эльф и ведьмак даже не шелохнулись - они уже давно замерли в боевых стойках. Руперт неслышно шевелил губами, стоя на коленях в центре сложной геометрической фигуры, не отвлекаясь ни не мгновение от своих странных манипуляций. Правой рукой он сжимал нож, продолжая им что-то вычерчивать на земле прямо перед собой, в то время как в левой, сменяя одна другую, появлялись разные склянки, о содержимом которых я не хотела даже думать. Наконец, он встал. Воздел руки к небу, сделал очередной пасс и...