Игрок (СИ)

«-1400НР... Критический урон - 1870НР...»

По лесу разнесся жуткий, пугающий вопль. Раненное животное орало так, что закладывало уши, и Магрейну стало не по себе. Неужели они и вправду должны причинять боль живому существу, чтобы выиграть какой-то там чертов квест? Что это вообще такое? Если всего лишь виртуальная симуляция боя, дорисованная Игрой, то почему настолько правдоподобная? Почему такое паскудное ощущение вызывает?

Буквально насильно заставив себя продолжать сжимать рукоять, он быстро оглянулся. Эмбер и Лиата отступили назад, избегая судорожно лягающих копыт босса. Они явно пережидали до того момента, когда он обессилит, чтобы нанести следующий удар.

И примерно в этот же момент Магрейн заметил, что теперь тварь рвется не к ним и не просто в сторону, а к зарослям. Оно явно хотело сбежать. Не нападать, не сражаться, не мешать их проходу. А спасти свою жизнь.

Черт! Он слишком мягкокожий! Слишком!

Если погибнет вся пати, это будет только по его вине...

Чертова раскачка, чертовы квесты, чертова работа, пусть катятся в ад!

Рука разжалась. Рукоять дернулась вперед, скользнула вокруг грибного ствола, приложила парня по ноге на возвратном движении, а затем, все еще визжа, Демон кинулся в самую гущу зарослей. Прежде, чем обернуться к девушкам и принять заслуженное наказание, Магрейн проследил взглядом за жуткой тварью.

Босс Западного леса убегал вперед, спасая свою жизнь. А вокруг... вокруг него уже начали скапливаться мелкие мерцающие и светящиеся силуэты.

- Какого хрена, вар?! - заорала Эмбер.

- Махни же его сейчас подлечат, и нам хана! - взвился кто-то из девченок.

Система и вправду начала присылать уведомления о том, что босс начал восстанавливать здоровье. Правда, совсем уж слабыми темпами: +3НР, +15НР...

Он хотел сказать им, что если духи такими темпами будут лечить, то они все успеют восемь раз вернуться в подъемник и смотаться обратно, но промолчал. Толку в оправданиях. Он и сам был не уверен в том, что поступил правильно. Совесть-то, конечно, осталась довольна, и облегчение, неожиданно поселившееся в груди, даже приглушило боль в больной руке, которой сегодня и так уже слишком досталось. Но кто он такой, чтобы ставить собственные моральные принципы выше их жизней? Сколько лет понадобилось той же Эмбер, чтобы докачаться до ее уровня? И сколько придется работать, чтобы заработать на нового аватара?

- Они сегодня совсем слабенько хилят, - вмешалась в почти начавшиеся разборки Таяна Лер. Остальные девушки задумчиво подняли взгляды вверх, где отображалась шкала здоровья босса.

Из 5500 очков у зверюги осталось лишь 620 очков, и новые прибывали со скоростью меньше сотни за пять минут.

- Ладно, - с раздражением выдохнула Эмберхарт, жестом останавливая возмущения остальных. - Валим по быстрому. В конце концов, эту тварь еще ни разу никому не удавалось добить до конца. На пяти сотнях последних очков всегда появляются мелкие, и остается только убегать. Кто мы, чтобы нарушать местные традиции? Тем более, что у нас самих пострадавший...

Магрейн проследил за ее взглядом и заметил порядком обессилевшего Сайи, с трудом державшегося на ногах.

- Слабоват твой дружок в магии, - с намеком на сочувствие произнесла Сель Ера.

Таяна Лер осторожно поддержала жреца под руку. Магрейн сделал пару шагов вперед, поднял фальшион, с некоторым трудом определил его в ножны, ощущая, как трясутся руки, а затем подошел к Сайи с другой стороны.

И тут у жреца подкосились ноги.

Все еще ощущая действие эффекта силы, Магрейн осторожно подхватил парня под руку, поднырнул вниз и перекинул почти бесчувственное тело через плечо.

***

К подъемнику они походили в тишине, уставшие, злые и напряженные. Впрочем, Таяна и Ивенна помогли осторожно перенести Сайи через бортик и с комфортом уложить его внизу, за что Магрейн был им безгранично благодарен.

В этот самый момент система выдала уведомление, что поход завершен. Им приплюсовали еще по две сотни очков опыта и на этом все. Больнее никаких дополнительных титулов, плюшек или бонусов. Впрочем, и это неплохо. Еще один такой же поход, и он получит уже седьмой уровень. А может и восьмой.

Рука болела так, что в глазах темнело, однако Магрейн старался об этом не думать. А что толку? Если система считывания показателей тела в капсуле не подала в раствор еще обезболивающего, то оставалось лишь терпеть до самого выхода в реал.

Девушки дружно уселись на дно подъемника, сдвинув Магрейна ближе к своду пальцев, где уже сидела Эмбер. Подав короткую голосовую команду, в которой на этот раз отсутствовали шутки и присказки, она активировала механизм, и устало откинулась на бортик.

- Не маячь, - закрывая глаза, произнесла охотница, и парень осторожно уселся рядом, стараясь не заслонять ей вида звезд.

Небо вокруг темнело, будто становясь плотнее и насыщеннее. В воздухе появилась прохлада, пробирающая почти до самого естества. Почти не задумываясь над тем, что делает, Магрейн сунул свою сумку под голову бесчувственного Сайи и поправил его плащ.

- Какая трогательная забота, - фыркнула Эмберхарт, не открывая глаз. А потом вдруг сменила тему. - Ты ведь понимаешь, что должен мне хлыст? Это очень недешевая штука.

- Понимаю, - вздохнул Магрейн. Претензии были более чем справедливы. - Сколько?

- Отработаешь, - сурово обрезала она. - К чему мне твои кредиты, если они здесь и в пень не сдались?

- Ок.

Как бы то ни было, все, что бы она не приказала ему делать, в пределах разумного, конечно, наверняка принесет ему игровой опыт, необходимый для прокачки. К тому же, он и вправду виноват в этой потере, и не поспоришь.

- Что это вообще было? Все эти Демоны и духи...

За его вопросом последовала настолько продолжительная пауза, что парень уже успел поверить - охотница не ответит. Видимо, он и вправду слишком далеко зашел со своим поступком. Почему-то Магрейн был уверен, что гид ему не сможет дать внятный ответ, а копаться на игровых форумах... сомнительное удовольствие. Наверняка там сколько людей, столько и мнений, и черта с два поймешь кому вообще можно верить.

Однако Эмберхарт все же отозвалась, так и не открыв глаз.

- Ты же не думал, что в Игре можно обойтись без врагов и прочей нечисти? - ленивым тоном произнесла она. - А в чем тогда интерес играть? Друг другу морды можно и в реале бить.

- Да, я понимаю... вроде бы, - признался он. - Однако тот Демон... Он слишком реалистичен как для виртуального образа. Такой... живой.

- Ну, по моим личным наблюдениям, существа в Тарките бывают двух видов. Фантомные - их не схватишь, но и навредить тебе они могут разве что бафом или антибафом, и реальные. Эти и покалечить, и убить могут. Для примера - мелкие, с которыми мы сегодня имели дело - они как раз фантомные. Поэтому твой меч им не нанес вреда. А вот Демон... он, видимо, реален. Честно говоря, я совершенно не в курсе, что это такое. Может дроны?

Магрейн кивнул, забыв, что она его не видит. В принципе, густая темная горячая «кровь», вылившаяся из босса, вполне могла бы оказаться топливом, маслом или иной технической жидкостью. Но если он получает реальные физические повреждения, то каким образом его могут лечить фантомные существа? И лечат ли? Да и как-то же эти штуки обслуживать надо?

- Ты ведь охотница и укротительница. Значит, часто имеешь с ними дело?

- Ну, так, - нехотя согласилась девушка. - Постольку поскольку. За все время игры я убила двоих, четырех раненных притащила в город и сдала за вознаграждение. А еще пыталась создать себе питомца, из махни, как в других, обычных играх. Ну, знаешь, сопровождение, и все такое...

- Удалось?

- Почти.

И Эмберхарт снова замолчала, явно не собираясь делиться с ним информацией. Магрейн понимал, что она сейчас явно не испытывает к нему добрых чувств, но все равно попытался выдавить хоть еще немного данных. Он и сам не понимал зачем, то ли интерес к Игре проснулся, то ли это была попытка понять, как работает механизм в целом.