Цитадель Магии(СИ)

- В том-то и дело. Везучесть, удачное стечение обстоятельств, хороший ученик. В этом и заключается суть уважения. Поверь моему опыту - невезучие маги, как правило, долго не живут, - Цэпсиус успокоился. Он любит учить уму-разуму бестолковых учеников, а потом наблюдать, как вложенные знания дают всходы. Массимо имеет множество недостатков, но в то же время он толковый парень, с которым можно иметь дело. Лучший Мастер атаки, ничуть этого не скрывая, гордится, что в рейтинге учеников Массимо занимает первое место.

- Хорошо... я с вами согласен. Но все равно, мне кажется... как-то неправильно, что Арханиус (Цэпсиус взглянул осуждающе) хорошо-хорошо... Великий Маг Арханиус получил "Идентификатор власти"...

- Правильно - неправильно. Честно - нечестно. Это дело минувших дней. И поэтому рассуждать об этом нет смысла. В стенах Цитадели наш глава имеет огромное преимущество. Без серьёзной подготовки бунтовать в открытую не получится. Я не хочу становиться пленником Стража, - при этих словах Лучший Мастер атаки вздрогнул от накативших воспоминаний. На его лице промелькнула тень страха.

- Арханиус избежал четырнадцать, организованных мною, покушений! И невесть сколько, организованных нашими друзьями. Складывается впечатление, что у него за спиной ангел-хранитель. А у меня не бездонное количество артефактов!

- А вы не сказали Мастер-маг или Великий Маг, - попробовал пошутить Массимо, но перегнул палку.

- А вы не сказали... - передразнил ученика Цэпсиус, а потом взорвался: - Что ты понимаешь, щенок? Маг!.. Ещё не заслужил такой почести, как любой Великий Маг...

От ярости учителя белобрысый весь съёжился, убрал ноги со спинки кресла.

Лучший Мастер атаки уже спокойным тоном добавил:

- Будь добр, не раздражай меня по пустякам.

- Извините, - буркнул обиженно Массимо и свёл разговор в другое русло: - Мне продолжать вербовать учеников?

- А сколько уже есть?

- Двадцать.

Цэпсиус скривился.

- Мало. Надо ещё как минимум столько.

- На это потребуется время.

- У тебя есть пять-семь месяцев, - Великий Маг недовольно поджал губы. - Артефакты медленно заряжаются.

- Понял. Действовать будем по плану?

- Я тебе сколько раз говорил?! - Цэпсиус хотел было снова взорваться, но передумал. Вместо этого он продолжил говорить спокойным тоном: - В этот раз у нас всё получится. Есть пять развоплотителей. Установишь один в столовой, один здесь - на Главной арене сражений, два в жилом корпусе: один у центрального входа, другой - у запасного.

- Пятый возле кабинета Арханиуса? - спросил Массимо и прикусил губу. Забыл сказать "Мастер-маг", но Цэпсиус этой оплошности не заметил.

- Кретин, пятый будет у меня. На случай, если Арханиус захочет со мной сразиться.

Массимо хмыкнул и скептически покачал головой, не считал он необходимым так перестраховываться. Его учитель голыми руками сможет разобраться с любым зарвавшимся магом. Лучший Мастер атаки правильно расшифровал скепсис ученика.

- Надо быть готовым к любой неожиданности. Семь блокираторов рассредоточишь по Цитадели. Я потом тебе скажу, где именно. Восьмой оставишь себе.

- Спасибо, - Массимо сыто улыбнулся. - Девятый, я так понимаю, будет у вас?

- Да. Смотри дальше. Как только установим артефакты, завербованные ученики по команде должны начать драку. В столовой, в жилом корпусе, на Главной арене сражений, в коридорах, везде. Психика у остальных ребят неустойчивая, у них руки чешутся с кем-нибудь подраться, поэтому обрадуются потасовке. В Цитадели воцарится хаос. Мастер безопасности Фриган в этот момент будет далеко от Цитадели, поэтому основная нагрузка по усмирению учеников ляжет на Арханиуса и его ученицу Пэтру. Остальные Великие Маги и рады бы помочь, но разведут руками: в этот момент они будут истощены. Жмотская программа Арханиуса сыграет с ним злую шутку... - Цэпсиус принял дурашливое выражения лица и залепетал чужим голосом: - "Экономия магического потока" - это наилучшая программа обучения. Мы учимся работать с ограниченным количеством энергии. Максимальная эффективность при минимуме затрат. Я уверен, с этой программой мы победим на следующих Соревнованиях... Тьфу! В Источнике прорва энергии, а он экономит. Запомни Массимо, когда я стану главой Цитадели, жмотской программы не будет. Наоборот, чем больше мы имеем дело с магическим потоком, тем быстрее и, что самое главное, лучше подготовимся к Соревнованию... Ещё хочу сосредоточить внимание на атаке. Будем откровенны, она у нас хромает. Судя по последнему Соревнованию Гнев на порядок сильнее Цитадели. Это обидно.

- Все видят, с него никудышный глава. Вам не надо никого убеждать, - Массимо не преминул подлизнуться к наставнику.

Цэпсиус довольно улыбнулся.

- И эта его бредовая идея: направо и налево раздавать "Эликсир жизни". Чтобы, видите ли, никого не обидеть... Позор! При моём правлении получать "Эликсир" будут те Великие Маги, кто этого заслужит! Остальные пусть только попробуют взбунтовать...

"Эликсир жизни" - продукт алхимии и магии, подарок Миросоздателей для победителя Соревнований. С некоторых пор чародеи трёх школ столкнулись с серьёзной проблемой: чем могущественней становится Великий Маг, тем чаще происходит расщепление его ауры и он теряет способность колдовать. К счастью, Миросоздатели вовремя разработали лекарство и поделились им с Великими Магами. Обо всём этом Цэпсиус узнал от первого главы Лавренция.

- ...И когда все поймут, что Арханиус не в состоянии усмирить учеников, на сцену выйдем мы, - продолжил Лучший Мастер атаки Цитадели. - С помощью артефактов ты, Массимо, заблокируешь магический поток. А я успокою молодежь и выступлю с речью перед магическим сообществом... Тупицы, никак не могут поверить, что Арханиус не станет натравливать на них Стража! Он малодушен, не пойдёт на такой риск. А если всё-таки решится, задавим массой. Так или иначе, "Идентификатор" будет у меня!

Оба мага засмеялись, предвкушая долгожданную победу.

- А что будем делать с новым учеником Великого Мага Арханиуса? - успокоившись, продолжил расспрашивать Массимо. На этот раз он следил за речью.

- Познакомься, подружись. Найди его слабости. А в нужный момент устрани, чтоб не путался под ногами... Кстати, как там "Магия без правил"? Читаешь?

- В процессе.

- Мой совет, продолжай читать эту книгу, и всё у тебя будет хорошо...

В этот момент белобрысый стал свидетелем того, как лицо Лучшего Мастера атаки вытянулось от изумления и побледнело. Испарина липкого, холодного пота появилась на лбу. Казалось, Великий Маг разом постарел на сто лет. Впали щёки, возникли иссиня-чёрные мешки под глазами, по подбородку заструилась кровь от прокушенной губы. Теперь уже не тень, а полноводная река страха отражалась во взгляде Цэпсиуса.

- Невозможно... - шептали окровавленные губы. - Это невозможно...

Массимо впервые видел таким своего Мастер-мага: обессиленного, поникшего, сдавшегося. Словно кто-то сверхмогучий вытянул стержень из груди Лучшего Мастера атаки. Сказать, что ученик шокирован, это ничего не сказать.

- Невероятно! И где он берёт таких учеников?!

Цэпсиус начинал приходить в себя.

- Мастер-маг, у вас кровь...

- Кретин, не на меня смотри. Туда смотри!!!

Массимо оторвал взгляд от лица учителя и посмотрел, куда указывал Мастер-маг. Теперь настал черед Цэпсиуса наблюдать реакцию ученика. Волосы парня встали дыбом. Перед взором белобрысого предстала жуткая, страшнейшая картина: от нового ученика Арханиуса тянулись два серебристых щупальца, которые подталкивали энергию-антипод в сторону дальней стены...

...Сколько усилий, потраченных впустую? Сколько попыток? А как хотелось покорить Стража! Как хотелось удивить Лавренция! И всё без толку. Годы исследований, постоянные эксперименты. Дело так и не сдвинулось с мёртвой точки! Серебристая субстанция никому не покорилась. Цэпсиус устал считать, сколькими магами он пожертвовал ради управления антиподом. Сила первого артефакта оказалась неподвластной Лучшему Мастеру атаки Цитадели. Но мучительный страх медленно угаснуть, потерять контроль над магическим потоком побуждал, давал силы снова искать выход из тупика. Появились другие артефакты, которые всего лишь продлевали агонию, но никак не решали проблему. Стража боятся все Великие Маги без исключения. Часто ученики недоумевают, почему их наставники каждый раз замирают при появлении какого-то серебристого облачка? Почему с опаской следят за перемещением и облегченно вздыхают, вытирают платочком испарину, когда переливающая серебром субстанция исчезает в стене. Ученики просто не могут понять, потому что с магией живут очень мало времени. Но хватает одного наглядного примера, чтобы всё расставить на свои места.