Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

  Купец самодовольно усмехнулся. Особой тревоги у него Дерек не заметил - на единорога Ильм смотрел с гораздо большим страхом.

  - Договорись так, - сказал Дерек купцу, - чтобы нам пришлось ехать далеко позади, но они решили, что это их идея. Если оба наводчики - как раз что надо, один - ну что ж теперь...

  Он не исключал и того, что советники Хант и Дагор оба могли оказаться агентами тёмного, улучающими момент, чтобы избавиться от нового владыки. Но почему-то им верил. Обоим. Что, впрочем, не отменяло осторожности. Подставлять спину для удара Дерек не собирался - и дежурства по двое как нельзя более ему в этом помогали.

  Маг потребовал убить единорога. Купцы не претендовали на рог и шкуру, но находиться рядом с живым зверем не желали категорически. Ильм профессионально торговался, Дерек иногда подавал гневные реплики - надеясь, что моменты угадывает верно и подыгрывает купцу неплохо.

  Парламентёр позвал их на переговоры в соседние обозы - после длительных пререканий решили встретиться в двух дюжинах шагов впереди головной повозки - Ильм боялся, что им могут предложить закрепить успех совместной выпивкой. Отказаться невежливым не считалось, но несогласие могло насторожить соседей. Купцы торговались привычно, и бывший воевода подумал, что каждый из них мог бы подойти на пост посла, настолько осторожно и обтекаемо они строили фразы, такими тонкими полунамёками изъяснялись.

   Господин Хант оказался на высоте - где-то через час полностью измотанные стороны пришли к соглашению, что обоз Ильма будет ехать в трёх дюжинах шагов позади, в пределах прямой видимости, но вне досягаемости удара единорога.

  Может, наводчик Хельма и узнал. Может, даже и предупредил, что они готовы к нападению. Может, купцам и хотелось держаться ближе к кибиткам "Тропинки" - только ужас перед единорогом пересиливал любые доводы разума.

  Они подождали, когда головные повозки отъедут на три дюжины шагов, потом Хельм принялся теребить Корума, выясняя, где тот оставил агентов, и сможет ли найти их по следу. Оборотень мог выйти на след, но пришлось бы возвращаться, а в ожидании нападения каждая пара рук или челюстей были на счету. Так считал Хельм. Купец считал, что Дерек всех уложит одной левой, поэтому стоит остаться здесь и всех перебить. В итоге оба решили сначала поесть, а потом доспорить.

  Еда была ещё теплая - её готовили охранники купца. И они, и два оставшихся агента Хельма клялись, что к котлу никто не подходил, фляги же с водой приторочены к сёдлам, и глаз с них не спускали. Это, конечно хорошо, но обедать придется на ходу.

  Агенты, ушедшие следить за наводчиком, всё ещё не вернулись. Корум запрыгнул на телегу и заснул, не перекидываясь и отказавшись от пищи - наверно что-то нашёл в лесу. Или... Не успел Дерек подумать, что надо бы заставить его пообедать вместе со всеми, как купец бесцеремонно растолкал псину и потребовал съесть полдюжины ложек каши. Или полмиски, как ему удобнее. Оборотень понимающе взглянул на торговца и без колебаний согласился. Так в спешке и отправились в путь. Дерек ехал верхом на Цалеаре - жеребец рычал и фыркал, но сопротивляться не осмеливался.

   Глава 11. Схватка

  Телеги медленно плелись по дороге. Дерек прислушивался к единорогу, стремясь подавить малейшее сопротивление. Один раз на обочине попался заброшенный колодец - набрать из него воды не рискнул никто. Хельм, правда, высказал мнение, что единорогу вода из колодца не повредит, но Дерек этот дельный совет проигнорировал.

  Ни о каких уроках эльфийского речи уже не шло. С удивлением Дерек заметил, что большинству охранников жарко - настолько часто они вытирали пот со лба. Оборотни высунули языки - Хельм объяснил, что собаки так спасаются от жары. Когда же Цалеар подъезжал близко к Коруму тот старался отвернуть нос, а иногда - болезненно морщился и фыркал.

  - Хельм, - обратился Дерек к тайному советнику, - а чем пахнет единорог?

  Дагор замялся.

  - Белые... белые почти не пахнут... как эльфы. Так, едва уловимый запах листвы и иногда - как после грозы бывает, свежесть такая... их след, как и след эльфа, ни один самый лучший гончий не возьмёт.

  Он прятал глаза и не хотел отвечать. А оборотень прятал нос в лапы.

  - А чёрный? - не унимался Дерек.

  - Про чёрных я, владыка, не слышал... да и близко к нему не подходил...

  Чтобы Хельм увиливал от ответа?

  - Цалеар чем пахнет? - повторил Дерек настойчиво. - Мы же все его гладили только что! Правду говори, чего ты боишься?

  - Мертвечиной он пахнет, владыка, - решился Хельм после молчания. - Иногда и едва заметно, на грани восприятия, только никаких других запахов у него нет. Оборотень шагах на двух должен почуять... Убей его, он опасен. Может, не владыке меча, но всем остальным - точно. Ты думаешь, у нас объездчиков хороших нет? Сколько угодно. Но почему-то за столько лет даже эльфы не додумались оседлать единорогов. Наверное, не все в нашем мире тупицы. И если на единорогах не ездят - этому должна быть причина. Убей его, владыка.

  Вороной зарычал. Дерек привычно его осадил. Что у Цалеара нет запаха, он почувствовал, только списал это на своё несовершенное обоняние. Но Дагор не походил на человека, способного манипулировать людьми - не лучшее качество для советника по безопасности. Хотя кто его знает. Если это манипуляция, то достаточно искусная. Что ж, придётся быть с единорогом ещё осторожнее, а к Хельму присмотреться внимательнее.

  Купца разбудили перед привалом - повозки спутников маячили впереди, но они уже готовились остановиться.

  - Агенты не вернулись? - первым делом поинтересовался Ильм. - Не нравится мне это... у меня ребята неплохие и очень выносливые. Да и к лесу привычные... Если так далеко ушли - так и на нас раньше чем послезавтра не нападут, а если нарвались на засаду... Не должны, разве только твой Ингур попался.

  Дагор сжал зубы, но промолчал.

  Охрана развела костёр и принялась варить похлёбку - купец по-прежнему внимательно следил за тем, что кладётся в котелки. Поужинали и отправили Хельма спать. Дерек смотрел в огонь, отгоняя ненужные воспоминания о доме. Спросил, чем пахнет единорог, и Ильм, ни секунды не задумываясь, ляпнул: "Падалью". Потом замялся и спросил:

  - А у тебя что, владыка, с ориентировкой по запаху сложности? Это плохо, но зато ты клинком отменно владеешь. Толку от того, что ты врага за дюжину полётов стрелы учуешь - если бой всё равно принимать придётся. А не придётся - спокойнее будешь. Не бери в голову - владыка меча почти неуязвим, на слух больше полагайся.

  Может, именно поэтому здесь на единорогах и не ездят, решил Дерек. Просто неприятно, но ничего особенно опасного. Значит, я буду первый, а для меня он ничем не пахнет. Нет, признался себе бывший воевода - они меня немного смутили, а я упёрся, потому что запах давит на эмоции, а не на разум. Но я-то его не чувствую! Да и жеребец лучше всех, что я здесь видел - обидно отказываться.

  С последними лучами солнца вернулись агенты - Ингур и охранник Ильма - третий остался вблизи лагеря. По их словам, если очень поспешить, то напасть на лагерь до утра можно было успеть. Наводчик тоже вернулся в лагерь, но отследить, с кем он связан, не удалось. Работать на Тугожора он мог для отвода глаз.

  Дерек долго выяснял у агентов, что из себя представляет логово грабителей, и пришёл к мнению, что выкурить их оттуда вполне возможно. Разбудили Хельма, тот советовал выступать немедленно.