Путь в Бездну 1-3

   - Расскажите о них, сэр.

   - Во первых, в Академии с такими могущественными силами могут работать только я и сам архимаг, ректор этой академии. А необходимо воздействие как минимум пяти могущественных чародеев. Нам придётся обратится за этим к коллегам в других городах. Даже, говоря откровенно, сэр, моя работа в этом случае будет иметь только направляющее воздействие. Подобные силы мне самому пока недоступны...

   - Нужны силы пяти архимагов?

   - Да, как минимум волшебники, обладающие восьмым кругом, но лучше и девятым. Я сам обладаю знаниями, но не силой. То есть вам придётся разговаривать с архимагом и просить его помощи в этом деле.

   - Думаю, это не большая проблема, если вознаграждение будет достаточным, магов можно найти. Кроме того, король очень благосклонен ко мне и может оказать поддержку. Какие ещё трудности?

   - Второе - то, что несмотря на силы таких магов, даже их будет недостаточно, чтобы долго сдержать подобную мощь. Необходим артефакт, имеющий божественное происхождение. Разрушив его структуру, я смогу создать новую оболочку, имеющую необходимые свойства...

   - Подобный артефакт не проблема для моего друга, он сможет подобное достать.

   - Следующая сложность - срок действия. Он будет зависеть от божественного предмета, что вы принесёте. В одном силы может хватить на три минуты, в другом, возможно, и на целый час.

   - Это понятно.

  - И четвёртое. Вам стоит объяснить своему знакомому, что даже когда он внесёт искажения в пространство и перекроет все магические пути отступления и призыва подкреплений, его враг всё ещё сохранит все свои остальные силы. Ослабить даже на время полубога мы не сможем... Слабее от нашего артефакта он не станет, и будет сражаться как загнанный зверь.

   - Я понял вашу мысль, но это уже другой вопрос, и к созданию артефакта отношения не имеет. Каждый выбирает свою собственную судьбу.

   - Верно. Но ещё одно стоит вам знать, граф. Как вы понимаете, предмет одноразовый, он как свеча выгорит и погаснет, лишившись всех своих сил. Но когда артефакт полностью уничтожится, отголоски эха пройдут по пространству. Тот бог, что создал предмет, может это почувствовать... Конечно, мы постараемся встроить защиту и ослабить отголоски, но всё же стоит знать, что подобное вполне возможно. Если предмет был богу ценен, то за его уничтожение возможна ответная реакция...

   - Всё ясно. Вы полностью ответили на мой вопрос, я всё передам своему товарищу.

   Мы с волшебником прошли к выходу из академии, выйдя из ворот, я увидел несколько ящиков под охраной трёх учеников.

   - Это ваши доспехи, граф. Я связался с нашим складом и попросил доставить их к выходу. В стенах академии телепортация блокирована.

   Попрощавшись с магом, я вобрал в своё поле ящики и переместился к себе в замок.

   Новое снаряжение было великолепно. Огры быстро оценили качество и крепость доспехов, значительно превосходящих стальные. Теперь первый десяток можно считать полностью укомплектованным и готовым к любой заварушки. С клинками второго уровня и амулетами ускорения они представляли опасность даже для истинных демонов, идеальный отряд. И надеюсь, скоро таких десятков будет у меня два.

   Вечером за ужином, обсуждая с Кимбаалом последние события, я задал ему вопросы, которые меня интересовали.

   - Расскажи больше о демонических сердцах. Они все обладают подобными силами? Что нам дают?

   - А что ты сам ощутил, когда съел ту половину? - с ухмылкой спросил дракон.

   - Прибавление сил... Это ощущение остается со мной и сейчас. Раньше силой мысли я мог поднять в воздух около тонны камней или железных блоков. Сегодня, поэкспериментировав у казармы, поднял ещё больше...

   - Да, сила демонов растёт после поглощения подобных субстанций. Если души дают только временный эффект, то такое остается навсегда. Это более быстрый способ стать сильнее, хотя также и значительно более опасный. Тёмная сила была поглощена твоей оболочкой, сделав её ещё больше. Мы с тобой убили довольно могущественного баатезу, но получили хорошо если пятую часть его силы. Это не так много, чтобы демоны стали рисковать своей жизнью. Поэтому такое не сильно практикуется, бывает редко, обычно на войне. Кроме того, сердца даже великих танар'ри содержат подобной силы крохи... ты бы даже не заметил изменений. В общем, имеет смысл поглощать только тех, чей возраст значительно превысил сотню лет, и лучше самых могущественных представителей, вроде балоров и Дьяволов Ям.

   - Понятно.

   - Насколько выросла твоя сила, ты хоть примерно можешь сказать? На меня ведь сердце подействовало совсем по-другому, и проверить намного сложнее.

   - Я могу ответить довольно точно, этот эксперимент проводил и раньше множество раз. Сейчас я поднял на двести килограмм больше.

   - Хмм... ну, учитывая, что сила истинных с возрастом увеличивается не так уж быстро, и считая твой начальный показатель основой, думаю, тому демону было примерно пять сотен лет...

   - Немало...

   - Но и не много, в общем, несмотря на его браваду, думаю, Лагос одолел бы его в поединке, но мне, конечно, до такой силы ещё далеко...

   - А как это повлияло на тебя? Изменение ауры я заметил, что-нибудь ещё?

   - Для меня такое было в первый раз, хотя я, конечно, знаю немало историй о драконах, съедавших сердца истинных демонов. Я стал сильнее... раны заживают быстрее... Аура конечно поменялась, ну и ладно... Пока необходимый максимум не переполнен, останусь драконом как и прежде.

   - Но если ты продолжишь съедать сердца и дальше?

   - Однажды преображусь в другую форму. Стану полудемоном. В этом кроме плюсов есть и минусы. Не знаю, хочу ли я этого, но пока в любом случае изменения слишком малы и неопасны.

   - Дракон-полудемон... Ты станешь сильнее, возможно даже превзошёл бы Лагоса.

   - Возможно, по крайней мере у меня были бы равные шансы в битве с ним, но как я говорил, есть и минусы. Съев, скажем, шесть или восемь подобных сердец, я действительно стану раза в два сильнее, выносливее, Адские миры станут для меня родным домом, но мой естественный рост прекратится. Я перестану быть настоящим драконом, а ведь с каждым столетием наши силы и так увеличиваются, и значительно быстрее, чем у вас, демонов. Через тысячу лет такие твари, как тот демон, уже перестанут меня беспокоить. - Кимбаал ухмыльнулся и вернулся к своей еде. Мне же хотелось знать больше.

   - Сколько тебе сейчас лет Кимбаал?

   - Двенадцать лет назад отмечал своё третье столетие, я ещё довольно молод по меркам драконов.

   - Но если ты не хочешь становится демоном, то зачем тогда съел то сердце?

   - Я говорил уже, что ещё не знаю наверняка, прожить тысячу лет и не погибнуть, это ведь тоже большая проблема, - захохотал дракон. - Просто пока об этом не задумываюсь, сила демона пошла мне на пользу, и сейчас не опасна. А принимать решения буду потом, не думаю, что часто будут попадаться подобные подарки.

   - А сколько было Лагосу?

   - Не знаю... сотен семь, может и девять, он не говорил...

   - А из-за чего у вас с ним был конфликт?

   По лицу Кимбаала прошла тень печали, откинув недоеденную ножку курицы, он поднялся из-за стола.

   - Я не хочу говорить об этом, вам, демонам, этого никогда не понять...

  Махнув рукой, дракон направился к выходу.

   - Пойду, пролечусь немного перед сном.

   Кивнув ему, я продолжил свой ужин.

   'Интересно, конечно, что такое случилось у Кимбаала в прошлом, раз даже спустя столько лет воспоминания причиняют боль... Ну да ладно, это не моё дело, у меня сейчас своих забот хватает. Завтра навещу короля, надеюсь, он будет в столице. Попробую договориться о налаживании торговых связей. Единственная трудность, что у меня большие сомнения в том, что государство располагает чем-то действительно ценным для Бездны, а простая перепродажа железа большой прибыли не принесёт... Вот если бы договориться выкупать в Тетире каторжников и других заключённых, приговорённых к смерти, то такой договор был бы очень прибыльным. Жаль в этой стране запрещено рабство, выдумывая всякие истории обмануть монарха не удастся. Сказать, что у меня есть своя шахта? Ну-ну, что мешает ему послать людей проверить эти сведения? В общем, чтобы затевать подобную игру, стоит основательно всё продумать, и возможно даже действительно приобрести какую-нибудь выработанную шахту в Пандемониуме. Ещё, помнится, король говорил о накале отношений с Калимшаном... Во что бы ни вылился этот конфликт, мы с Кимбаалом в стороне врятли окажемся. И если будет война, для меня это пожалуй даже на руку', - настроение моё внезапно улучшилось, как только я представил армии, сражающиеся на огромной равнине и пылающие города.