Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

  Ночь прошла без происшествий, и следующим утром они перешли реку по мосту и направились в Путарь.

   Глава десятая. Единорог

  - Т-талина, - Ренни трясло, - нам н-надо выбираться отсюда. Я вид-дел ловца... Пов-вернём н-назад?

  Она так устала бояться, что не испугалась. И не удивилась тому, что не испугалась. Чего ещё ожидать, если идёшь дорогой нижних? Если бы увидела его сама... но она не видела. А рассказов о подобных встречах слышала дюжины и дюжины. Даже о том, что кто-то встретил ловца у берега озера, где они всегда купались. Пару дюжиниц они к этому озеру не ходили, а потом опасность как-то забылась. Если обходить стороной все места, где кто-то когда-то видел нижних - из города выйти нельзя будет.

  Надо было успокоить мальчишку. Всё остальное - потом.

  - Не имеет смысла. Ловцов бояться - под небом жить.

  Перевела дыхание и продолжила:

   - Кому суждено быть пойманным - тот и так не уйдёт, а кому не суждено и будет искать ловца - не найдёт. Забирать нас им невыгодно, могут потерять по дороге. Но ты должен гордиться, говорят, абы кому нижние не являются. Мне-то он не показался, правда?

  Спокойный тон показался ему обидным, словно ей было всё равно.

  Угу, подумал Ренни, я прям весь вот такой могущественный или стану таким в будущем, что ко мне ловец пришёл. Заранее. Посмотреть ему на меня захотелось. Легенды много чего рассказывают. Они, например, ещё утверждают, что смерть в лицо тоже видят только те, кого она сочтёт достойным. Но это ж не значит, что она посчитает таким меня, нежно возьмёт за руку и столь уверенно поведёт за собой, что я ничего не буду бояться. Возможно, с кем-то так и будет, но насчёт себя я не обольщаюсь.

  Хотелось бы, ой как хотелось бы верить в своё предназначение, но разумнее считать, что раз это дорога нижних, то их здесь просто много.

  Он хотел ещё спросить, а уверена ли Талина, что ловец не забрал его и не принял его облик, но не знал, как она отнесётся к такому вопросу.

  - А, - начал он нерешительно, - ты уверена теперь, что я - это я?

  - А ты, - спросила в ответ Талина, - уверен, что я - это ещё я?

  Такой вопрос ему в голову не приходил, а ведь они действительно отходили друг от друга - естественные надобности даже маги надолго подавлять не умеют.

  - Да, - решился он, - это ты. Почему-то он точно знал, что это - Талина. - В любом случае, проверить это можно либо под небом, либо дома, либо ...

  - Вот и я думаю, - не дала она ему договорить, - что ты не станешь предлагать мне руку и звать с собой. А если станешь - получишь арбалетом по башке. Это была бы дурацкая шутка.

  - Тогда пойдём, - заторопился Ренни, - уснуть я теперь всё равно не смогу.

  Он очень старался не сорваться на бег, но Талина всё равно едва за ним успевала. Русло по-прежнему шло с небольшим уклоном вниз, и никаких изменений в течении реки не наблюдалось. Ренни мчался до тех пор, пока Талина сзади не начала задыхаться. Тогда он остановился, набрал водорослей, дал ей немного отдохнуть и снова рванул вперёд. Так он гнал с короткими передышками до тех пор, пока она полностью не выбилась из сил - и на всём их пути не было ни поворотов, ни ответвлений. Ничего - только русло реки.

  - Когда-нибудь она з-закончится, - ему удалось заставить зубы не стучать, но для этого пришлось их стиснуть, - будет поворот или развилка! Даже на з-западных нижних ярусах такого нет! Не может быть, чтобы она тянулась бесконечно...

  - Ты переволновался, - Талина всё ещё тяжело дышала. - Отдохни, теперь моя очередь караулить... Конечно, рано или поздно дорога закончится. Не переживай так.

  Она что, подумал Ренни, ничего не боится? Посмотрел бы я на неё, доведись ей увидеть... этого.

  - Ешь, - Талина протянула ему ракушку, - и спи. Всё будет хорошо. Мы выйдем к людям, правда.

  Спать он не мог, а есть хотел. И сидел молча, и думал - о чём бы поговорить, чтобы отвлечься. Талина коснулась его лица рукой, спросила:

  - Откуда столько рытвин? Оспа?

  - Нет, - ответил он, - это мы с отцом попали под обвал. Вроде и ехали недалеко, а оно как начнёт валиться и шататься...

  - Не засыпало? - испугалась Талина.

  - Засыпало, - Ренни вспомнил, как отец рассказывал ему смешные сказки, пока они ждали спасателей, - откопали. Я тогда не боялся ничего - маленький был. А теперь боюсь.

  Идти сил уже не было, но мысль, что надо закрыть глаза и заснуть... непонятно, зачем закрывать глаза - тут и так ничего не видно... не столько даже заснуть, сколько утратить контроль над реальностью... у него этого контроля и не было никогда, но, пока не спишь, кажется, что в силах что-то изменить. Что изменить - повернуть обратно? В жуткий мир с пустотой над головой, где каждая тварь норовит тебя сожрать...

  Талина сидела так близко, что от её запаха и дыхания кружилась голова. Она гладила его по щеке, касаясь пальцами рытвин, и ему было очень неловко, что вместо бороды и усов у него какой-то несерьёзный пух и редкие волоски. Но ведь он вырастет...

   Нет, подумал он, не вырасту. Мы не выберемся отсюда, этот ход никогда не закончится...

  - Ну что ты, - Талина прекрасно ощущала, как ему страшно, но ничем помочь не могла, - давай посветим немного... отвлечёт...

  - Нет, - он ткнулся губами ей в шею, - нет... ты такая... красивая...

  Мы не выберемся отсюда, подумала Талина, мы никогда не выберемся отсюда, и если завтра нас заберут нижние, я не прощу себе, что не пожалела его...

  * * * * * * *

  Дорога шла через лес - это была даже не столько дорога, сколько просека, и в ряд по ней могло уместиться до трёх телег. Так они и ехали - окружённые со всех сторон конными охранниками, выслав на разведку трёх оборотней. За дорогу до моста отвечал князь Говор, после - город Путарь. Городу повезло меньше: его часть дороги целиком проходила через лес, но видно было, что градоначальник старался - деревья и кусты ещё не успели занять даже обочину. Ильм выглядел достаточно спокойно, а вот хозяева двух других обозов изрядно нервничали - в отличие от господина Ханта они не знали, что с ними едет светлый владыка.

  Незадолго перед дневным привалом к Дереку и купцу подошёл Хельм, и коротко бросил:

  - Поговорить бы надо, чтоб без свидетелей.

  Они сели на лошадей и выехали вперёд.

  - Неприятные новости, - тайный сопроводил отнюдь не эльфийскую речь давешней мелодией.

  - Что, - улыбнулся Дерек, - господин Хант не тот, за кого себя выдаёт?

  - Этого я ещё не выяснил, - Хельм стал ещё серьёзнее, - но запрос послал, скоро должны ответить.

  - Тот я, за кого себя выдаю, - обиделся купец. - Ты б себя лучше проверил... хотя насчёт тебя я перед отъездом ответ получил, внешние данные совпадают. Давай по делу.

  - Среди нас наводчик, - не стал медлить Дагор, - так что, Дерек, ждать нас точно будут, вопрос, где наилучшее место для засады.

  - Наводчик на владыку или на караван? - Хант не испугался и не разволновался - похоже, к засадам ему было не привыкать. - И кто именно?

  - Гудил из обоза Тугожора, шатен с чёрными усами, он же - овчарка с двумя рыжими подпалинами по бокам. Наводчик на караван, ручаюсь.

  - Почему раньше не узнал? - подозрительно прищурился купец. - До отъезда сказать не мог?

  - Так он только сегодня перекинулся, а овчаркой я его и не встречал.

  - Кто такой? - уточнил Дерек.

  - Проходил по делу об убийстве ювелира Улара в Тальне, получил с двумя другими десять лет каторжных работ, ещё троих повесили, а главаря и мага четвертовали.

  - Помню, - откликнулся Ильм скорее для Дерека, - Улар наполовину эльф был, они хоть полукровок и не любят, а тогда такой хай подняли! Небось из-за чистокровного пекаря или портного так бы вопить не стали. Улар ведь один из самых богатых говорящих в Тальне был, и торговлю с сородичами активную вёл - доход тем приносил огромный, да и ювелир был отменный: такие украшения делал - лучше я мало видел. Я его встречал пару раз. А они всех его домочадцев и слуг перебили, осталась только пятилетняя внучка, нынче - самая богатая невеста Тальна, вот бы на ком жениться... Без мага у них шансов не было, Улар с телохранителями в доме осаду целого войска выдержать мог. Эльфы требовали выдать мага им, но формально ювелир числился человеком и жителем Тальна, так что колдуну очень повезло. Теперь следующее - он тебя узнал?