Дракон цвета пепла

Город удивил меня. Подсознательно я ожидал увидеть некое подобие эльфийской деревушки, но это зрелище было иным.

Город окружала высокая каменная стена. Видно было, что ее построили совсем недавно — не было характерных следов появляющихся со временем. Из-за стены виднелись крыши домов. Сделанные из камня или металла, они все были разными. Некоторые украшали странные орнаменты, другие были покрыты лепниной.

Похоже, каждый строил дом по своему вкусу, не оглядываясь на соседей, хотя полной уверенности у меня не было. Крыши не давали полного представления о городе.

— Шесс, вам с эльфом лучше подождать здесь. В таком виде опасно соваться в город. — сообщил вампир. К сожалению, он был прав. Моя внешность с момента нашей встречи изменилась в худшую сторону. Анарелл выглядел ничуть не лучше. После каждой битвы ему приходилось смывать кровь с одежды. Получалось не всегда, и результат выглядел не слишком привлекательно. Так что пришлось согласится с необходимостью сидеть в кустах.

Вампир производил не лучшее впечатление, но его в городе знали. И, потом, один сильно потрепанный путник вызовет меньше подозрений, чем трое.

— Сколько ждать? — спросил Анарелл.

— Недолго. Я просто принесу вам нормальную одежду. — Он скрылся за изгибом стены.

Ждать пришлось действительно недолго. Особенно придираться мы не стали, просто молча привели себя в более приличный вид.

— Шесс, ты похож на покойника. — Сообщил вампир.

— А разве жители этого города что-то имеют против трупов? — наверное, в черном я и правда производил не самое жизнеутверждающее впечатление. У все драконов светлая кожа, и я не исключение. Именно по этой причине черный цвет идеально подходит немногим. Я не вхожу в их число.

Правда, эльф в белом смотрелся хуже. Не знаю, чем руководствовался вампир, выбирая одежду, но его намерения наверняка не были благими. Анарелл выглядел очень блекло и невыразительно. Судя по мрачному лицу, он это понимал. Все-таки эльфы тщеславны, даже безумные.

— Вы одежду перепутали. Так что лучше поменяйтесь. Вас можно теперь использовать как психологическое оружие, но я не хочу, что бы невинные горожане погибли от ужаса. — Мне кажется, первым погибнешь ты. От смеха. Если судить по выражению лица. — обратился я к вампиру. Эльф всем своим видом выражал полную солидарность.

— Умру, если вы не переоденетесь. Как вам вообще удалось не сговариваясь, выбрать наиболее неподходящую одежду, это просто загадка природы. — на самом деле я просто взял первое, что попалось под руку, а дальше автоматически выбрал одежду такого же цвета.

Не слишком загадочно. Но мешать вампиру высказываться по этому поводу я не собирался, пусть порадуется.

Я обменялся одеждой с Анареллом. В черном он выглядел гораздо лучше, хотя грязные и растрепанные волосы портили впечатление. Думаю, обо мне можно было бы сказать тоже самое.

— Плащи оденьте. Вам просто жизненно необходимо прикрыть волосы хоть чем — то — самому вампиру с этим было легче, стрижка до плеч позволяла выглядеть почти опрятно.

Наше появление в городе получилось очень эффектным. Первым шел вампир, явно наслаждающийся ситуацией. Чуть позади я и Анарелле в одинаковых плащах белого и черного цвета. Вампир, судя по всему, считал будто это похоже на личную охрану. Я был убежден в том, что мы напоминаем стражников, сопровождающих заключенного. Анарелл тихо мечтал об очередном убийстве и не думал о таких мелочах.

На нас оглядывались с неприкрытым интересом. Я отвечал зевакам взаимностью. Большинство жителей было нечистокровными. Иногда даже невозможно было определить, представители каких рас обнаружатся в их родословных. Чистокровные тоже встречались. В основном сэлирры и вампиры. Представители этих рас склонны к общественной жизни, причем не обязательно среди соплеменников.

Город представлял собой любопытное явление. Дома стояли не сплошняком, иногда пустое пространство между ними достигало сотен метров. Но при этом нельзя было не заметить определенной системы в их расположении. Судя по всему, кто-то разметил будущие улицы, выделив место каждому дому. Затем жители просто стали строится на первых попавшихся участках. В результате дома расположились не сплошными рядами, но улицы были налицо, что отличало городок от эльфийского поселения.

Двух одинаковых строений здесь не было. Их объединяло только то, что все строились по меньшей мере на века — никаких скоропортящихся материалов, наподобие дерева, только камень и нержавеющие металлы. (Автор знает, что таких металлов не существует. Но в мире, про который пишет, они есть. Потому что если у какого-нибудь тысячелетнего дракона испортится любимый меч, будет экологическая катастрофа. Автор гуманно избавил мир от подобных проблем)

Крышу одного дома украшало некое подобие насеста, на котором удобно устроилась крылатая девушка — сэлирр. Другой покрывали растения — нормальные, не такие, как на территории эльфов. Стены третьего были сплошь в барельефах, изображающих одну и ту же девушку. Возможно, это была хозяйка дома, возможно, просто плод чьей-то фантазии.

Естественно, эти строения не могли составить единый ансамбль. Но впечатление было приятное. И идти по мозаичной мостовой, узоры которой менялись, в зависимости от вкусов владельца ближайшего дома, было приятнее чем тащится по колено в грязи, пусть даже и весенней.

Иногда прохожие здоровались с вампиром. И что ему не нравилось в прозвище Ржавый? Мог бы и представится. В конце концов, это имя ему подходит.

— Анарелл, я не понимаю, почему у тебя глаза зеленые? У вас ведь только девушки с такими ходят. — спросил вампир. Кто-то из горожан, слышавших вопрос, хихикнул, хотя я ничего смешного не заметил. Наверное, у меня нет чувства юмора.

— Если ты думаешь, будто я девушка, тебе нужно будет при случае объяснить, в чем заключается разница между полами. — почти без акцента заметил Анарелл. Он быстро осваивал язык, хотя клятва не помогала ему в этом.

Я не знал об этой особенности окраски эльфийских глаз и ее причинах.

— Лучше Шессу объясни. Я прекрасно знаю, в чем заключается разница между мужчиной и женщиной. — Не знаю, почему вампир решил, что я должен как-то прореагировать на это высказывание. Мне тоже было прекрасно известно, в чем заключается упомянутая разница, причем благодаря личному опыту.

Мои отношения с одной из немногих представительниц третьего поколения не ограничивались нежными взглядами. Последние как раз отсутствовали полностью.

За несколько лет до смерти родителей я встретил в отдаленной долине, окруженной темными горами, молодую драконицу. Ее семья путешествовала, и они остановились неподалеку.

Мои родители полтора месяца не могли найти ребенка. То же самое происходило в семье девушки. Потом у нее проснулась совесть, а мне надоело ее общество. В том, что эти события произошли одновременно, был виноват мой дар. Как и в самом существовании этого романа.

Замечание Ржавого я проигнорировал со спокойной душой, а эльф просто не услышал, опять задумавшись.

Потом мы пришли. Домик был симпатичный, не слишком высокий, но должно быть, просторный. На улицу смотрели восемь окон — по четыре на каждом этаже. Материалом для постройки этого дома послужили красноватые камни и серебристый металл.

Украшений, необычных пристроек или еще чего — нибудь подобного не было. На пороге стояла невысокая девушка с каштановыми волосами. Помесь сэлирра с вампиром, судя по клыкастой улыбке и перьям в прическе.

— Это твои друзья?

— Да — солгал вампир. У меня не было друзей в этом мире, и, скорее всего, то же самое относилось к Анареллу.

— Проходите — девушка удалилась, демонстрируя переходящие в перья волосы и оголенную спину.

— Шесс, ванна на втором этаже, первая дверь на право. Анарелл, вторая ванна на втором этаже, первая дверь налево. Умоляю вас посетить эти комнаты.

— Могу при посещении еще и автограф оставить — вежливо ответил я, и удалился в указанном направлении. Плащ остался валяться на полу. Анарелл последовал моему примеру. Правда, молча, и плащ он не стал бросать на пол. Но это мелочи.