Этот мир придуман не нами (СИ)

Без особого запаса по высоте трубовоз вписывается в дворцовые ворота, объезжает здание Дворца и задом подает к одному из входов в подвал. Курсанты школы гвардии, видно поджидавшие машину, вскакивают и окружают трубовоз, только под колеса не лезут. А когда машина останавливается, ощупывают колеса и борта. Петр залезает в кузов, и начинается разгрузка. Сначала — легкие ящики. Петр фомкой срывает крышки с нескольких, Миу распоряжается отнести их на кухню. Начинается разгрузка тяжелых ящиков. Курсанты — вчетвером на ящик — успешно с этим справляются.

Вскоре ряд ящиков выстраивается у стены. Петр открывает несколько. В ящиках — обрезки листов из метеоритного железа — тех самых, трехсантиметровой толщины, от борта грузового поддона.

— Эти два несите в кузницу, пусть кузнец оценит. Остальные — в подвал, — командует Миу и распахивает двери подвала. — Не споткнитесь, пожалуйста, тут ступеньки.

Десять минут — и все три десятка ящиков в подвале. Пока Петр открывает еще два, Шурртх строит курсантов и выносит им официальную благодарность. После чего распускает строй. Любопытные заглядывают в ящики, ощупывают и взвешивают на ладони бруски железа. Кто-то стучит одним бруском о другой.

— Это железо не ржавеет, — поясняет Петр. — В этом его ценность.

— Мальчики, у меня есть что-то вкусненькое, — кричит Миу из кузова трубовоза. Подвал моментально пустеет. Миу организует раздачу охотничьих колбасок — по четыре штуки в руки — и разливает по плошкам компот.

Запивать соленые колбаски сладким компотом — нонсенс! Но котам нравится, и даже очень. Судя по репликам, готовы разгрузить еще пару грузовых повозок. Вскоре угощение кончается, и курсанты уходят. Зато подходят гвардейцы из роты охраны Дворца. Петр вскрывает ящики, переворачивает вверх дном и вытряхивает из них сейфы в местном дизайне. Скромные по размерам, где-то сорок пять, на сорок на тридцать плюс крышка пирамидкой — эти то ли сундучки, то ли ларцы, жутко тяжелые. Каждый — под двести кило. На торцах у них по две мощные ручки для переноски.

Два гвардейца на пробу подняли один ларец, опустили и высказались словами, которые Миу повторять запрещено.

— Это кто ж такое придумал?

— Большого ума был мастер, — ухмыляется Петр. — Попробуй, укради такой. Пупок развяжется!

Гвардейцы заржали. Когда отсмеялись, Шурртх пересчитывает ящики, потом гвардейцев, и решает, что за две ходки управится. Распределяет по четыре гвардейца на ящик, остальных — в охранение. И ведет первый караван по коридорам Дворца в сокровищницу.

Миу в сокровищницу не пускают.

— Ты меня не узнаешь? Я Миу, я же каждую неделю здесь пол мыла, — обижается она на стражника при дверях.

— Ты, рыжая, больше не дворцовая, — отвечает он. Приходится Миу ждать на каменных ступенях лестницы, зажав хвостик в ладошках.

Тем временем в присутственном зале подают легкую закуску из овощей, только что привезенных из оазиса, о чем специально сообщается. Любопытные могут посмотреть на повозку. Она стоит во внутреннем дворе.

Зал на три четверти пустеет. Но в коридоре у Стаса жучков нет, поэтому о столпотворении у окон могу только догадываться.

Сегодня вообще гостей много, так как после культурной программы состоится большой экономический совет. Приглашен консультантом даже наш ювелир.

Наконец, Миу докладывает, что свою миссию закончила, с папой поговорила, все, что нужно, ему передала. Просит разрешения остаться во Дворце. Но именно сегодня я категорически против. Миу неохотно поднимается в кабину трубовоза, и Петр выводит машину с территории дворцового комплекса. Вроде, операция прикрытия прошла без проколов. Каждый видел то, что ему положено.

Культурная программа в присутственном зале заканчивается. Суетятся рабыни, наводя чистоту и порядок. Посторонние вежливо, но решительно удаляются из зала. Остальные — Главы Служб и наиболее влиятельные вельможи рассаживаются, разбиваясь на фракции и кучки по интересам.

Моя любопытная команда собралась в аналитическом центре. Расселись поудобнее перед стеной экранов, приготовились смотреть, как творится история. Мухтар с Мартой выбрали диванчик, обнимаются. Линда, похоже, им завидует.

— Начинается, — предупреждает Стас.

Владыка входит в присутственный зал, занимает свое место и хлопает в ладоши. Наступает тишина.

— Времена меняются. Мы не должны отставать от жизни, — начинает речь Владыка. — Двадцать лет прошло с последней войны. Мы сумели залечить раны. Пришла пора думать о будущем. Для этого я вас сегодня и собрал. Провинция наша сильна. Но может стать сильнее. Богата, но может стать еще богаче! Ничто не может затормозить нас на пути к процветанию — кроме нас самих. Я сказал. Спрашивайте.

— В каких областях Владыка видит развитие нашей провинции? — поднялся со своего места черный кот.

— Хороший и правильный вопрос, — Владыка жестом руки усадил его на место. — Смотрим, что у нас есть.

За спиной Владыки зажегся экран. На нем — карта провинции и прилегающих территорий.

— Что мы видим на карте? У нас огромные незаселенные территории. У нас богатые, плодородные земли вдоль побережья. Это — сельское хозяйство и его продукты. У нас морское побережье и много солнца. Это — неисчерпаемые запасы соли. У нас порты и караванные пути. Это — торговля.

Плохо то, что три четверти нашей земли — пустыня. А две трети возделываемых земель требуют орошения. Но! Вы видели земли иноземцев? Они выбрали пески пустыни. А сегодня мы ели овощи, выращенные в этих песках. Значит, и мы так можем!

Что будет, если мы оросим пустыню? Сможем торговать хлебом. Для этого у нас есть морские порты. Сможем развить ремесла и торговать изделиями с другими странами. Как через порты, так и караванными путями. А если на наших землях поднимутся леса, сможем строить корабли! Но это нескоро.

Зал оживленно зашумел. Владыка поднял руку.

— Это еще не все. Видите горы на западе. По итогам войны они отошли к нам. Но нас там нет. Пройдет поколение-другое, и рыжие забудут, что это наши земли. А в горах железные руды, в горах золотые, серебряные и медные рудники. В предгорьях на севере горючий камень! Рыжие продают нам железо и бронзу втридорога, потому что доставка караванами дорого стоит. Мы должны взять под контроль эти земли.

— Но там живут рыжие…

— И пусть! На тысячу рыжих посадим начальником одного серого. Пусть набирает себе помощников из рыжих. Но налоги пойдут в казну нам.

— У нас не хватит сил оросить пустыню, — раздался из зала чей-то голос.

— Половину работы за нас сделал Узурпатор, когда направил воды реки Таррвы в пустыню. А вторую половину… Многие из вас видели машину иноземцев, что роет каналы. Через год-другой она будет им не нужна. Мы сможем выкупить ее или нанять совсем недорого.

— Иноземцы согласятся отдать нам эту машину?

— Почему — нет? Машина им будет не нужна. Их мало, а земля, которую они оросят, не то, чтобы огромна, но за день не обойти. Она будет занимать все их внимание, ни на что больше их не хватит. И вот тогда мы пророем для реки Таррвы канал через пустыню, прямой как стрела. А вдоль канала проложим дорогу. Доставка товаров через пустыню пойдет не караванами сарфахов, а колесными повозками. Это намного дешевле. Мы позволим селиться на берегах канала и брать воду на орошение кому угодно — но с условием, что они признают наше главенство, и будут платить налоги нам.

А для начала, чтоб обучиться, мы оросим этот клин пустыни, — Владыка сделал жест рукой, и на экране высветился нужный участок карты.

— На это потребуется много золота. Кто будет финансировать работы? — задал заранее подготовленный вопрос один из чиновников.

— Правильный вопрос, — серьезно кивнул Владыка. — Не думаю, что у какого-то клана найдутся средства оплатить все работы. Поэтому расходы возьмет на себя государственная казна. С этой целью мы создадим новую Службу — Учетный дом. Этот дом будет заниматься всеми финансовыми вопросами строительства. Для этого из казны в Учетный дом будут переданы средства, которыми будут оплачиваться все работы. — Владыка дважды хлопнул в ладоши.