Время вьюги. Трилогия (СИ)

  - Вы мне за это ответите, - так и не придумав, что сказать по существу, Дэмонра воспользовалась излюбленной формулой вежливости калладской армии. Правда, на виари все-таки перешла.

  Офицер скривил губы:

  - Нет. Ваши, так скажем, культурные ценности я разделять не обязан. Мужчины в Каллад могут стреляться хоть с гимназистками, но за Ларной с женщинами не стреляются. Впрочем, можете смело присылать ко мне мужа, если у вас он, конечно, есть, - он расплылся в недоверчивой улыбке, сверкнув мелкими как у хищного зверька зубами.

  Здесь оставалось только ударить или уйти. Не будь на балу Рейнгольда, Дэмонра, разумеется, долго бы не думала. Но он умолял ее не ввязываться в скандалы. А дальше пикироваться на словах смысла не имело - молодой человек был на порядок красноречивее.

  К тому же, женщина в платье, бьющая в зубы мужчину в форме, выглядела бы по меньшей мере нелепо, а если смотреть правде в глаза - отвратительно глупо.

  Нордэна резко развернулась, насколько позволила ноющая нога, и направилась к лестнице. Ходить по залу и разыскивать Рейнгольда ей больше нисколько не хотелось. В висках бешено стучала кровь, и Дэмонра опасалась, что убьет на месте первого человека, который наступит ей на подол.

  По счастью, Зиглинд отделался от общества трех кремовых барышень и сам нашел ее. Судя по его лицу, он слышал как минимум часть светской беседы или, во всяком случае, был поставлен в известность о содержании. Губернатор рядом старательно улыбался и обращался к Рейнгольду и Дэмонре исключительно на морхэнн, пытаясь сгладить неловкость.

  - Кто это еще? - холодно осведомился Рейнгольд, кивнув в сторону молодого полковника. Тот стоял шагах в десяти и с брезгливым выражением лица говорил что-то давешней даме в декольтированном платье. Та сильно жестикулировала.

  - Ах, вы уже оценили яд этого аспида, весьма сожалею, - заулыбался губернатор. Он, как и многие политики, умел произносить даже крайне нелестные характеристики так, что они звучали почти похвалой. - С этим молодым человеком следует быть осторожнее, он жалит...

  - Я заметил, - сухо перебил Рейнгольд. - Имя у этого острослова есть?

  - Каниан Иргендвинд, - извиняющимся тоном сообщил губернатор. Дэмонре имя молодого человека не сказало ничего сверх того факта, что в роду у того имелись нордэны. Фамилия полковника представляла собою производное от слова, которым на Архипелаге называли лед. А вот Рейнгольд, видимо, знал несколько больше, потому что он явно помрачнел.

  - Ясно, - коротко отозвался Зиглинд. - В следующий раз я бы попросил вас предупреждать меня о том, что на бал будут приглашены... такие высокие гости.

  - Но...

  - Каниан Эфэлский - мягко выражаясь, ненаследный принц, - отрезал Рейнгольд, сверкнув глазами. Он говорил негромко, но очень твердо. - Мне весьма лестно, что моей жене нагрубил бастард самого Асвельда Второго.

  Дэмонра ничего знать не знала об особенностях эфэлского престолонаследия, роде Иргендвиндов и прочей метафизике. Зато она очень четко уяснила, откуда у безусого мальчика погоны, ради которых ей пришлось трудиться двенадцать лет. В Каллад за заслуги предков еще можно было получить гражданский чин, но военное звание - никогда. Страна, находившаяся в состоянии перманентной войны без малого пять сотен лет, знала цену двадцатилетним полковникам и генералам "по знакомству".

  - Я прошу прощения. Вероятно, его вывело из себя поведение госпожи Кияр...

  - Меня не волнует, что его балерина напилась прямо на балу - это вас должно волновать, - ледяным тоном одернул собеседника Зиглинд. - Вы сейчас же попросите их удалиться. В противном случае удалиться вынуждены будем мы.

  Рейнгольд не стал упоминать свое родство, но имя кесаря буквально повисло в воздухе. Губернатор несколько побледнел и растерял все свое благодушие.

  - Это скандал.

  "Нет, - подумала Дэмонра, не сводя взгляда с темно-изумрудной формы. - Скандал будет сейчас". Нордэна широко улыбнулась губернатору и громко сообщила на морхэнн:

  - Ничего страшного. Вам не стоит за него извиняться. Я не знаю, кому пришлось ублажать генералов, чтобы он получил звание, его матушке или ему самому, но это, видимо, был тяжелый процесс. Простим новоиспеченному полковнику расшатанные нервы. К следующему званию они станут крепче...

  Эфэлец развернулся к Дэмонре, едва она начала говорить, и молча дослушал ее маленькую речь до конца. Потом стал неторопливо приближаться. Рейнгольд настороженно следил за ним, встав так, чтобы прикрыть Дэмонру плечом. Нордэна осталась спокойна как камень.

  - Видишь ли, Рей, нам не о чем волноваться, - безмятежно пояснила она, глядя в полные ярости изумрудные глаза. - Молодой человек не понимает морхэнн. Нам невероятно повезло.

  - Вам невероятно повезло, я не понимаю морхэнн, - подозрительно ровным голосом согласился Иргендвинд на виари. Рейнгольда он совершенно игнорировал и смотрел исключительно на Дэмонру. - Но будьте аккуратны. Невероятное везение обычно дурно кончается.

  - Удачи вам, подполковник. Дайте знать, когда станете... подгенералом.

  Дэмонра до последнего момента надеялась, что эфэлец потребует дуэли. Но нет, Иргендвинд молча кивнул, развернулся и смешался с толпой. Нордэна с удовольствием отметила, как сквозь непослушные светло-русые волосы обиженно краснеют полковничьи уши.

  Губернатор сделался мрачен как туча.

  - Будьте осторожны. Иргендвинды - хоть они и не герцоги, а только графы - по влиянию второй род Эфэла после королевского. Они известные банкиры и...

  - ... и отравители. Это вам следует быть осторожнее, выбирая гостей, - Рейнгольд, похоже, закусил удила. Дэмонра редко видела его таким взвинченным. - Если вам не нравятся отравители и чернокнижники, не стоит их приглашать только потому, что эфэлский король кого-то по молодости облагодетельствовал. До свидания, господин губернатор. Мое почтение вашей супруге и дочерям.

  Дэмонра знала, что мягкий, спокойный и уступчивый Рейнгольд, если вывести его из себя, может метать громы и молнии, поэтому последовала за ним молча и безо всяких вопросов. Она, конечно, осталась довольна, поскольку сумела поставить эфэлца на место, но понимала, что жених от ее подвигов не в восторге. Он не считал бестактность хорошим методом борьбы с бестактностью.

  На улице только начало смеркаться. Кучер удивился было, что господа покидают бал так рано, но перехватил необыкновенно красноречивый взгляд Рейнгольда и тут же придал лицу максимально отсутствующее выражение. Дэмонра устроилась на подушках, стараясь лишний раз не шевелиться: нога снова начала ныть. Рейнгольд сел рядом, и открытый экипаж тронулся. Нордэна как по наитию обернулась.

  Каниан Иргендвинд - невысокий, сухощавый, затянутый в мундир, как барышня в корсет - стоял шагах в двадцати от них и пристально смотрел вслед отъезжающему экипажу.

  Будь Дэмонра проворовавшимся интендантом или юной романтичной гимназисткой, от такого взгляда она, конечно, немедленно бы получила сердечный удар. Но у Дэмонры здоровый цинизм соседствовал с более-менее здоровыми нервами. Она не верила в черную магию, переселение душ и приворот по фотографии.

  Нордэна тоже смотрела на эфэлца, пока экипаж не повернул и Иргендвинд не пропал из виду.

  - Что ты там увидела?

  - Подполковник попрощаться вышел.

  Зиглинд нахмурился:

  - Послушай, об этой семье и правда плохо говорят. Гораздо хуже, чем обычно говорят о богатой аристократии.

  Нордэна весело тряхнула головой и пояснила:

  - Видишь ли, Рэй, половину нордэнов убивает пуля, а вторую половину убивает старость. Это статистика. Она не предусматривает никаких эфэлских колдунов, у которых еще молоко на губах не обсохло.

  Рейнгольд пожал плечами, и разговор смолк сам собой. Дэмонра дышала вечерним воздухом, напоенным ароматами цветов и моря, но из головы у нее не шли злые зеленые глаза. Разумеется, она ни минуты не боялась Каниана. Просто ее неотвязно преследовала мысль, что они с ним обязательно встретятся. И, непременно, на узкой дорожке.