Третье Правило Волшебника, или Защитники Паствы

– Рада-Хань Натана!

– О Энн! – пискнула Холли. – Неужели он погиб? Неужели Натана убило магией?

Энн покрутила ошейник. Он был замкнут.

– Нет, Холли, – погладила она девочку по волосам. – Он не погиб, иначе от него хотя бы что-то осталось. Но, милостивый Создатель, что же все это значит?

– Что значит? – хохотнул Зедд. – Это значит, что он освободился. И воткнул эту штуку в камень, чтобы ты точно ее нашла. Вроде как ткнул тебя носом. Натан хотел, чтобы мы знали: он сам снял этот ошейник. Должно быть, воспользовался магией узла. – Зедд вздохнул. – Одним словом, он ушел. А теперь сними с меня мой.

Энн, опустив руку с Рада-Хань, уставилась вдаль.

– Мы должны его найти.

– Сними с меня ошейник, как обещала, а потом можешь искать его сколько угодно. Без меня, должен добавить.

Энн почувствовала, как в ней закипает гнев.

– Ты пойдешь со мной.

– С тобой?! Проклятие, да ни за что в жизни!

– Пойдешь.

– Ты собираешься нарушить данное тобой слово?

– Нет, я собираюсь его сдержать, как только мы найдем этого пророка, от которого одни неприятности. Ты даже представить не можешь, как он умеет отравлять людям жизнь!

– Я-то тебе зачем?!

– Ты пойдешь со мной, нравится тебе это или нет, и точка! – Она ткнула в него пальцем. – Когда мы его найдем, я сниму с тебя ошейник. Не раньше.

Зедд в ярости сжал кулаки, а Энн отправилась за лошадьми. Она посмотрела на залитый лунным светом ближайший холм и увидела сестер Света, удаляющихся на север. Дойдя до лошадей, Энн опустилась на корточки перед Холли.

– Холли, в виде первого испытания тебе как послушнице я хочу поручить очень важное и ответственное задание.

– Какое, Энн? – с серьезным видом кивнула девочка.

– Нам с Зеддом надо обязательно отыскать Натана. Надеюсь, это не займет много времени, но надо поторопиться, пока он не ушел далеко.

– Не ушел далеко! – взревел у нее за спиной Зедд. – Да он опередил нас на несколько часов! Он давным-давно убрался отсюда подальше. И невозможно узнать, в каком направлении. Он уже «ушел далеко»!

Энн оглянулась через плечо.

– Нам надо спешить, и у меня нет времени догонять сестер Света. Они вон на том холме. Я прошу, чтобы ты поехала к ним и рассказала сестре Верне все, что тебе известно.

– Что именно я должна ей сказать?

– Все, что ты видела и слышала, пока была с нами. Расскажи ей правду и ничего не выдумывай. Очень важно, чтобы она знала все, что случилось. Передай ей, что мы с Зеддом отправились на поиски Натана и как только найдем, присоединимся к ней. Но наша наипервейшая задача – отыскать пророка. Скажи ей, – чтобы они продолжали идти на север. Тогда они скроются от Ордена.

– Я это сделаю.

– Эта дорога приведет тебя на ту, по которой они поедут, так что ты их не упустишь. Твоя лошадка тебя знает и любит, она тебя не подведет. Ты будешь на месте через час, от силы два, а там уже о тебе позаботятся все сестры. Они полюбят тебя. Сестра Верна знает, что нужно делать.

– Я буду без тебе скучать, пока ты не вернешься, – сказала Холли дрожащим от слез голосом.

– Я тоже буду без тебя очень скучать, малышка! – Энн обняла девочку. – Хотелось бы мне взять тебя с собой, ведь ты так много нам помогала, но нам надо спешить. Только поэтому я отправляю тебя к сестрам.

Холли мужественно сдерживала слезы.

– Я понимаю. Вы можете положиться на меня, аббатиса.

Энн помогла девочке взобраться на лошадь и на прощание поцеловала ее. Холли поскакала к сестрам, и Энн долго смотрела ей вслед.

Потом она повернулась к взбешенному волшебнику.

– Нам тоже пора отправляться, если хотим отыскать Натана. – Она потрепала Зедда по костлявому плечу. – Это ненадолго. А как только мы его словим, я сниму с тебя ошейник, обещаю.

Глава 52

Темный Хагенский лес встретил их, как всегда, неприветливо, но Ричард был уверен, что мрисвизы ушли. За все время, что они с Кэлен пробирались по чаще, им не встретилось ни одного. Все мрисвизы отправились в Эйдиндрил. Ричард содрогнулся при мысли, что это значит для города.

Кэлен, глядя в улыбающееся серебристое лицо сильфиды, нервно вздохнула.

– Ричард, прежде чем мы отправимся, просто на случай, если что-то пойдет не так, я хочу сказать тебе, что знаю о том, что произошло, когда ты жил во Дворце Пророков, и не держу на тебя зла. Ты думал, что я не люблю тебя, и чувствовал себя одиноким. Я все понимаю.

Ричард, нахмурившись, наклонился к ней.

– О чем это ты? Кэлен кашлянула.

– Мерисса. Она мне все рассказала.

– Мерисса?

– Да. Я все понимаю и не осуждаю тебя. Ты думал, что больше никогда меня не увидишь.

Ричард изумленно моргнул.

– Мерисса – сестра Тьмы. Она мечтает меня убить.

– Но она рассказала мне, что, когда ты тут жил, она была твоей наставницей. Она сказала, что... Ну, я ее видела. Она очень красивая. Ты был одинок, и я тебя не осуждаю.

Ричард, взяв ее за плечи, развернул спиной к сильфиде и заставил поглядеть себе в глаза.

– Кэлен, не знаю, что тебе наговорила Мерисса, но я скажу тебе правду: с того дня, как мы с тобой впервые встретились, я не любил никого, кроме тебя. Никого. Да, когда ты заставила меня надеть ошейник и я думал, что больше никогда тебя не увижу, мне было очень одиноко, но я никогда не предавал твоей любви, даже когда полагал, что утратил ее. Даже когда я считал, что ты не любишь меня, я никогда... Ни с Мериссой, ни с кем-либо еще.

– Правда?

– Правда.

Она улыбнулась той особенной улыбкой, которую дарила лишь ему одному.

– Эди пыталась сказать мне то же самое. Я боялась, что умру, так и не увидев тебя, и хотела, чтобы ты знал, что я люблю тебя, несмотря ни на что. Но, послушай, Ричард, я немного боюсь. Вдруг я там утону?

– Сильфида проверила тебя и сказала, что ты можешь ехать. Ты же тоже владеешь элементами Магии Ущерба. Путешествовать в сильфиде могут только те, кто владеет обеими сторонами магии. Все будет хорошо. Вот увидишь! – Он ободряюще улыбнулся. – Там совершенно нечего бояться. Ощущение ни на что не похожее, но чудесное. Ну, теперь тебе не страшно?

– Да, – кивнула она и обняла его с такой силой, что у Ричарда хрустнули ребра. – Но, если я все-таки утону, знай, что я тебя очень люблю!

Ричард помог Кэлен взобраться на парапет вокруг колодца сильфиды и внимательно оглядел окружающий руины лес. Он не знал, действительно ли кто-то наблюдает за ними, или ему только кажется. Впрочем, мрисвизов он не чувствовал и в конце концов решил, что такая подозрительность – результат его предыдущих визитов в Хагенский лес.

– Мы готовы, сильфида. Ты знаешь, сколько мы пропутешествуем?

– Я достаточно длинная, – раздался громыхающий ответ.

Ричард, вздохнув, крепче обхватил руку Кэлен.

– Делай, как мы тебе сказали. – Она кивнула, быстро дыша, будто хотела набрать воздуха про запас. – Я буду с тобой. Не бойся.

Рука из жидкого серебра подняла их, и ночь стала совсем черной. Ричард еще крепче сжал ладонь Кэлен, хорошо помня, как ему самому было трудно сделать вдох внутри сильфиды. Когда она ответила на пожатие, они уже были глубоко в невесомой пустоте.

Вернулись знакомые ощущения, и Ричард понял, что они движутся к Эйдиндрилу. Как и в прошлый раз, ему не было ни тепло, ни холодно, ни мокро, ни сухо. Он видел одновременно и свет, и тьму, с наслаждением вдыхая сильфиду.

Ричард радовался, что Кэлен сейчас испытывает такой же восторг, как и он. Он чувствовал это по тому, как она медленно сжала его руку.

Ричард плыл сквозь свет и тьму. Время для него не существовало. Могли пройти мгновения, а могли и века – но все кончилось так же внезапно, как и в прошлый раз.

Вокруг него возникла комната Коло, но на сей раз Ричард знал, чего ожидать, и не испытал ужаса.

Дыши, велела сильфида.

Ричард резко выдохнул, освобождая легкие от наполнявшего их восторга, и вдохнул обычный воздух.