Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)

Она увидела трех мужчин, игравших в кости на полу у окна. На голове одного красовался лишай, другой был худ настолько, что ребра вдавились в грудь. Однако Мира долго смотрела на них с неким подобием радости: у этих трех остался хоть какой-то интерес! На глазах у девушки лишайный выиграл горстку семечек. Потом он заметил взгляд Миры и проворчал:

- Смотрите-ка: благородная...

Трое игроков уставились на нее. Она отвела глаза, но продолжала слышать их переговорку:

- Вот так да! Чистюля...

- Давно таких не видал...

Мира поймала за рукав сестру милосердия:

- Скоро ли мы увидим Эшби?

- Почем мне знать?..

Девушка опешила.

- Но ведь вы же нас ведете!

- Вы сказали, его привезли в январе. Зимние - в дальнем крыле, на втором этаже.

- Разве вы не записываете больных поименно?

- Зачем?..

Они перешли из палаты в другую, а дальше - в третью. Всюду тот же смрад, всюду - смесь из кашля, стонов и тихого ворчания. Все чаще Мира ловила на себе взгляды. Нищие изможденные люди провожали ее глазами, поднимали головы. Некоторые шуршали:

- Ишь, какие... Красавчики явились... Вот те на...

Но многие молчали, лишь зрачки поблескивали на костлявых лицах. Мире вдруг стало тесно и душно в своей одежде. Шелковое платье с жемчугом на лифе. Замшевые туфельки. На волосах серебристая сеточка.

- Отчего они глядят на меня?.. - с обидой прошептала Мира, хотя прекрасно знала ответ.

- Не волнуйтесь, миледи, здесь нет моровых, - сказала сестра милосердия. - У кого мор, мы живо распознаем и отправляем.

- Отправляете?..

- Есть отдельный корпус за пустырем.

Мира поежилась, сестра добавила:

- Слава богам, там сейчас никого.

Миновали еще палату. Девушка обратила внимание, что возле многих больных стоят горшки или тазы.

- Это для кровопускания?.. - предположила Мира.

Хворый старик, кряхтя, привстал, спустил штаны и наглядно показал, для чего нужны горшки. Мира зажала глаза ладонью. Кто-то скрипуче хохотнул, кто-то буркнул:

- Гляди, какая нежная!..

Итан взял ее за локоть:

- Миледи, снова прошу вас: уйдемте отсюда.

- Нет, - процедила Мира, упрямо шагая за сестрой.

На своем пути они повидали всевозможные хвори - такие, о каких Мира слыхала лишь раз, а то и не слышала вовсе. Сестра иногда называла их: чесотка, белый лишай, бурый лишай, кровохарканье, костяная немощь, бумажная хворь. А вот кого здесь не было, так это лекарей. Только дважды они встретили ученого вида мужчин с медицинскими саквояжиками.

- В...вы хоть как-то лечите этих несчастных? - спросил сестру Итан.

- Снадобья стоят денег, - холодно бросила сестра. - Инструменты стоят денег. Лекари стоят денег.

- Р...разве никто не оказывает помощь?..

- Кто-то что-то дает.

- Хотя бы на питание хватает?

- Можно так сказать.

Мира прошла в неосторожной близости от хворого, и тот схватил ее за подол:

- Дай монетку, барышня...

Девушка рванулась, освободилась с невероятной легкостью. Хворый был слабее щенка.

Я никогда не окажусь в таком месте, - сказала себе Мира. Любой ценой. Лучше умереть, чем вот так.

- Мы пришли, - объявила сестра. - В этой палате лежат зимние. Где-то тут ваш слуга. Через площадку - женская палата, но она вам не понадобится.

- Благодарю вас...

Мира вынула кошелек, что прятался в складках подола, протянула сестре пару агаток.

- Миледи, - сестра наклонила голову и быстро спрятала деньги.

За тот короткий миг, когда серебро показалось на ладони, несколько взглядов прилипли к нему. Головы поднялись над одеялами и поворачивались, следя за Мирой.

- Помогите мне, Итан. Я боюсь с ними говорить.

- Да, м...миледи, - секретарь повысил голос: - Ищем Эшби, что работал в доходном доме Харриса.

Никакой реакции. Дальние не слышали, ближние просто игнорировали. Хмуро глядели на Итана, даже не думая отвечать.

Секретарь двинулся меж рядами хворых, Мира не отходила от него.

- К... кто здесь Эшби из дома Харриса? От... зовитесь!

- Кх-кх... да вон он! - бросил кто-то, указав на тело, накрытое одеялом до макушки.

Итан подошел к нему:

- Эшби, это вы? П...прошу, отзовитесь.

Мира откинула одеяло и ахнула в ужасе. Там лежала мертвая старуха. Кожа была смятой желтой бумагой. Рот раскрыт, чернели беззубые десны. В лицо Мире дыхнула волна зловония.

- Что, окочурилась?.. - шутник, указавший на старуху, привстал поглядеть. - Вроде, вчера живая была.

Итан брезгливо взял одеяло за уголок, чтобы накрыть тело. Едва сукно коснулось лица покойницы, как та согнулась и с резким хрипом села.

Мира вскрикнула, отскочила от нее, Итан отшатнулся. Они бросились вглубь палаты, подальше от старухи, а та продолжала корчиться и хрипеть.

- Эш...Эшби, что служил леди Лейле, потом - Х...харрису!.. - с отчаянием воскликнул Итан. - Эшби, отзовитесь!..

- Леди Лейле, вы сказали?.. - вдруг произнес дед на кровати у окна. - Идите-ка сюда. Я служил Лейле.

Мира не могла перевести дух от испуга. Итан за руку подвел ее к кровати и заговорил сам:

- В...вы Эшби?

- Я-то? А то кто же. Ясно, что Эшби.

- В год з...заговора вы служили у леди Лейлы на Линден-сквер?

- У нее служил, у нее, - дед шепелявил от нехватки зубов, но говорил бойко и охотно. - Ну, и красивая была - глаз не отвести! Все соседи на нее засматривались. Верхом на лощади прекрасная, а как идет на своих двоих, каблучками цокает, - то еще краше.

- Мы хотим найти ее. Г...где можем ее разыскать, не скажете ли?

- Так ведь дело вот какое... не знаю я, где ее искать. С красивыми леди оно как бывает? Приехал, значит, рыцарь, очаровал ее да и увез.

Мира достаточно пришла в себя, чтобы удивиться. Да, ее отец должен был увезти Лейлу в безопасное место. Но очаровывать?..

- Вы уверены, что так все было? Рыцарь обольстил леди Лейлу?

- А то как же! Изо всех сил обольщал. Ночью всякие песни горланил под окном. А утром, как она вышла, то видит: вся площадь перед домом цветами засыпана! Цельная телега цветов пошла, не меньше! А он, рыцарь, прямо по лепесткам на своем коне гарцует. И конь у него - что снег. Не смогла Лейла устоять, бедняжка. Да и кто бы смог...

Это было странно, до крайности странно. Но полумертвая старуха в дюжине шагов все хрипела и хрипела, а другие хворые с неприятным вниманием прислушивались к разговору, сверля Миру глазами. Нужно было поскорее убираться отсюда.

- Эшби, скажите, куда он увез леди Лейлу?

- Он-то?

- Да. Этот рыцарь, что приехал за нею.

- Ну, уж он мне не доложил. Но я-то так думаю: раз он был с Запада, то к себе, на Запад, значит, и увез. Куда еще? У него там замок и имение, вот в замке-то он Лейлу и поселил. Там она ему детишек нарожала...

- Он с Запада? Быть не может!

- Еще как может! Уж вы мне верьте, западник как есть. Темноволосый такой, с усами, и глаза лихие!

- Идемте, миледи, - шепнул Итан.

Мира оглянулась: хворые переместились, слиплись полукругом за ее спиной.

- Монетку бы... - сказал один, протянув ладонь.

- Мы ничего не узнали!..

- Неважно. Идемте.

Секретарь потянул ее за руку. Стена людей сомкнулась, преградив путь. Кто был в грязных сорочках, кто в лохмотьях, кто голый по пояс. Почти все - старики. Пятнистая кожа, жилистые шеи, плешивые головы. На многих телах зияли следы хворей: язвы, подтеки, рубцы...

- Монетку дай, чистюля!

- Куда собралась? Не спеши-ка!

- Помоги немощным, помоги!

Голоса слились в ворчащий хриплый гул. К Мире потянулись руки с растопыренными пальцами. Кто-то уцепил за платье, кто-то пытался схватить кошелек. Она шарахнулась назад, едва не споткнулась о нары. Старый Эшби дернулся и поймал ее за ногу, Мира вырвалась, затравленно озираясь. Куда? Куда? Вокруг, со всех сторон, обтянутые кожей скелеты.

- Помоги на еду!

- Дай денег!

- Помоги...

Итан заслонил Миру собой и потянул из ножен шпагу. Выставил клинок вперед, очертил круг, расталкивая хворых острием.