Мертвая долина. Книга 1. (СИ)

- Это происходит во всех Старших Кланах, - наконец, замедленно ответил Раэрн, отчего Ас мысленно ругнулся. - Чужакам нас трудно понять, однако именно так обстоят дела. Править должны только сильнейшие.

- Сильнейшие не всегда означает, что лучшие, - негромко фыркнул Бер, вызвав еще один недоумевающий взгляд от Алых. - Небось, и Владык вы себе так выбираете? А если они вдруг окажутся недостойными?

Раэрн нахмурился еще сильнее.

- Недостойные не доживают до испытаний. Их уничтожает сам Клан. Наша магия. Или же Глава, если услышит неподобающие мысли и увидит позорящие его поступки.

- Магия не всеведуща. Люди не всеведущи тем более. А если ваш Глава вдруг ошибется?

- Глава Клана не может ошибиться.

- Что, совсем? - насмешливо поинтересовался Бер, однако Алые мгновенно посерьезнели и как-то нехорошо сверкнули глазами. Причем, нехорошо настолько, что говорливый Изумруд предпочел прикусить язык, а поймав от Аса многозначительный взгляд, еще и отвернулся в сторону, сообразив, что в чужой город со своими законами не ходят. И раз уж они тут НАСТОЛЬКО верят в непогрешимость своих повелителей, переубеждать этих твердолобых в обратном абсолютно бессмысленно. Скароны - это ж такой народ...

"Вот именно", - молча согласился с братом Ван и поспешил сменить тему.

- А что насчет Сапфиров? Там такие же порядки?

- Почти, - помедлив, все-таки отозвался Раэрн. - За исключением того, что родов у них девятнадцать. В Адаманте всего пять - они всегда были в меньшинстве, а Изумруды, наоборот...

- Что? - тут же навострил уши Бер.

Раэрн настороженно на него покосился.

- У Изумруда сейчас двадцать два рода. На данный момент, они самые многочисленные, но это связано с особенностями их дара и тем, что они легче всего образуют семьи.

- Еще бы, - неслышно хихикнул Ван. - Есть у нас один знакомый Изумрудик, которого прямо хлебом не корми, а дай порезвиться...

- Вань, придержи-ка свой длинный язычок, - недовольно отозвался Бер. - Сам знаешь - я не могу это контролировать.

- А ты постарайся. Не думаю, что тебе стоит повторять здесь свои столичные подвиги - местные леди могут этого не понять.

Изумруд насупился и промолчал, а Ван неожиданно перехватил быстрые взгляды от Алых и осекся.

- Это правда, - с совершенно непроницаемым лицом кивнул Раэрн. - Пока вы выглядите как чужаки, любые намеки в эту сторону могут быть рассмотрены как прямое оскорбление. Мой господин, простите за наглость, но можно задать вам один вопрос?

А вздохнул.

- О том, почему мы не знаем таких важных вещей?

- Да, - прикусил губу Алый, обменявшись с собратьями еще одним быстрым взглядом.

Шетт... но деваться некуда: вопиющая безграмотность Теней настолько очевидна, что ее не удастся скрыть никакими уловками. Им срочно нужна была информация о местных порядках. Еще срочнее требовался хороший проводник. И лучше, чем эти странно преданные скароны, внезапно решившие, что Амулет Клана дает Асу какие-то особые права, пожалуй, не найти.

Сложность в другом: не принесет ли откровенность с собой серьезных проблем?

- Это долгая история, - наконец, отозвался Ас. - Просто, скажем так, нас слишком долго не было дома. И в силу ряда обстоятельств наша память лишилась многих сведений, которые когда-то были для нас естественными.

- В ваших дейри есть следы Тени...

Ас кивнул.

- Ты прав. И это - главная из причин. Хотя, конечно, не единственная.

Алые нахмурились, надолго задумались, заколебались, едва не заставив Теней всерьез забеспокоиться, но потом Раэрн снова повернулся и очень осторожно спросил:

- Чем мы можем помочь вам, господин?

Ас, едва не решивший, что зря вообще согласился на его присутствие, незаметно перевел дух. Все же система подчинения скаронов - это нечто невероятное. Даже в такой двусмысленной ситуации Алые не усомнились, не струсили и не отвернулись от чужаков. Кажется, их вера в Амулет настолько велика, что даже полнейшее незнание законов не смогло ее смутить.

Шетт. Неужели они НАСТОЛЬКО чтут своих повелителей? И неужели для них НАСТОЛЬКО важен тот долг, который тянется еще с Рейданы?!

- Расскажи то, что знаешь, - негромко попросил Ас, мысленно поражаясь покладистости сородичей. - И начни, пожалуй, с воинских чинов...

Под тихую размеренную речь Алых Бер потихоньку разглядывал проплывающие мимо дома. С любопытством глазел на тщательно выбеленные стены, напрочь лишенные каких бы то ни было украшений; на узкие окна, больше похожие на бойницы; плоские крыши, крохотные балкончики, высокие заборы, через которые не вдруг и перемахнешь; невероятно узкие улочки, сливающиеся друг с другом в самый настоящий лабиринт... и мысленно поражался. Если присмотреться повнимательнее, то становилось ясно, что стены у домов не просто каменные, а еще и невероятно толстые, как будто заранее рассчитаны на удары тарана; крыши исключительно черепичные, а местами определенно покрыты каким-то особым составом, чтобы стрелами просто так не поджечь; улицы не просто узкие, но еще и путаные, извитые - в любой момент можно юркнуть куда-нибудь и надолго пропасть из виду. А можно незаметно обойти врага с тыла и неожиданно ударить. Прямых путей и широких проспектов, как в столице Валлионе, здесь вообще не водилось. Чтобы куда-то попасть, предварительно следовало изрядно поплутать, попетлять и при этом чудом не заблудиться. Неудивительно, что до нужного места им пришлось добираться почти два оборота. А если учесть, что на каждом доме стояла магическая защита... и это в квартале, где жили пока ТОЛЬКО чужаки...

М-м-м-м...

Бер почувствовал, что совсем не прочь задержаться тут подольше. Причем, чем дальше они углублялись в нескончаемый лабиринт улиц, тем больше ему это нравилось. И, что удивительно, для него совершенно не составляло труда в них ориентироваться. Он откуда-то прекрасно знал, где находится наружная крепостная стена, где центр, а где... и это почему-то вызывало в душе непонятное беспокойство... поселились его земляки. Те самые Изумруды, про которых он так много слышал раньше, но с которыми в действительности еще ни разу не встречался.

А еще его беспокоило смутное ощущение присутствия чего-то магического, большого и почти что разумного. Чего-то, что, как ему казалось, пристально наблюдает за ним издалека. И от этого непонятного ощущения по коже то и дело пробегали волнительные мурашки. Не пугливые, не тревожные, не панические, а именно что волнительные. Как у влюбленного парня перед встречей с красивой девушкой. Причем, объяснить подобное состояние Бер никак не мог, но именно поэтому оно его и беспокоило. Особенно тем, что усиливалось всякий раз, когда ему доводилось обратить внутренний взор в сторону громадного облака чужих дейри, зависшего над облюбованным Изумрудами кварталом.

- Эй, не спи! - вдруг толкнулся локтем Ван, заставив брата очнуться от наваждения. - Или опять о бабах мечтаешь?

Бер незаметно скривился (эти намеки уже начинали откровенно надоедать), хотел было огрызнуться, но потом покосился на едущих впереди Алых и непривычно смолчал. Рассказывать о своих ощущениях пока преждевременно. Тем более, когда они не одни. Да и не разобрался он пока в себе, если честно. Кроме того, что в какой-то момент понял, что ОЧЕНЬ хотел бы посмотреть на настоящего Изумруда. Зачем, для чего - сам не понимал, но желание все равно оставалось. Необъяснимое, иррациональное, однако весьма и весьма настойчивое.

- Да что с тобой? - потихоньку шепнул Ван, внезапно почувствовавший, что брату опять не по себе. - Что опять случилось?

- Потом, - мотнул головой Изумруд, краешком глаза покосившись на манящее облако. - Дома объясню.

Ван проследил за его взглядом, нахмурился, но настаивать не стал. Только сделал Гору выразительный знак и на всякий случай сам остался поблизости, опасаясь повторения истории у ворот. Все же Бер без нужного Амулета чувствовал себя довольно неуверенно. Они все это заметили после отъезда из Рейданы. И пусть остальные (за исключением Аса) находились не в лучшем положении, пусть ко всему этому добавлялось беспокойство за друзей, все равно - Бер почему-то переносил разлуку гораздо тяжелее. А когда на горизонте показался Скарон-Ол, его вообще как подменили.