В Средиземье бардак.

- А говорили они что-нибудь о Магах? - спросил Фолко.

- А, об этих, - он махнул рукой. Один из них предался злу и плохо кончил. Другой стал повелителем птиц, зверей и растений. Третий две тысячи лет сидел и пил пиво в Хоббитании, продавая заморские хлопушки и фейерверки, выписанные им, якобы, для борьбы с Сауроном, а в конечном итоге переложил всю тяжесть борьбы на плечи маленького противного существа из невообразимо далекой страны, а потом получил за это орден, новый белый плащ и гринкард на въезд в Валинор. Еще два мага, Редбор и Фендар, таинственным образом пропали по дороге. Вместе с ними пропали наручные часы Гэндальфа, бумажник Сарумана и порнографические игральные карты Радагаста. Что с ними сталось, неизвестно. Известно лишь, что Гэндальф в одном из трактиров превратил в жабу одного из скупщиков краденого, якобы за то, что часы, которые ему предложили купить, удивительным образом походили на командирские часы Гэндальфа с непристойной эльфийской надписью.

- Продолжай, - благоговейно сказал хоббит. Страницы Красной книги, словно заново, проплывали перед ним.

Торин с интересом вслушивался в слова дорфака.

- А знаете ли вы, - возвысил голос старый дорфак, - Что еще дальше на восток есть неведомые земли, где и слыхом не слыхивали ни про какие кольца? Что есть такие Черные Гномы (гномы-негры), лошади-матросы (с расцветкой кузова, то есть крупа в тельняшку), Тропа Соцветий (где совокупляются энты), Дом Высокого (где всех кто ниже определенного роста вытягивают до необходимого минимума)? Да что вы вообще знаете? А говорят ли тебе что-нибудь такие слова как Ночная Хозяйка (не путать с публичным домом), Ущелье прыгающих горлумов, Клад Ореме (сим-сим откройся)?

- Только про Ореме я что-то слышал, - уклончиво сказал Фолко, наливая себе вторую кружку. Он неосторожно протянул руку за воблой, но быстрый на руку Пенопласт схватил рыбу первым, и с силой ударил ею об ладонь хоббита. - Ы-ыыы, - огорченно сказал Фолко, после чего, не вставая с табурета, метнул один из своих метательных ножей в суровую нитку, на которую были нанизаны рыбки. Вся связка рассыпалась в мгновение ока, а на всех, кроме Фолко обрушился град вобл. Мстительный Фолко успел одним махом осушить кружку Пенопласта, пока тот с воплями пытался закрыться от падающей рыбы.

Возникла неловкая пауза. Даже гномы с недовольством смотрели на своего маленького товарища. Хоббит счел за лучшее извиниться, и беседа продолжилась. Но словно растратив запал, друзья все оставшееся время говорили с дорфаками об иных вещах. Рассказывали о пережитом, об Арноре, о гномьих поселениях на Западе, но еще больше расспрашивали сами. Дорфаки изрядно дивились услышанному, да и немудрено; ведь со слов их гостей выходило, что на стороне Арнора воевало только трое наших друзей, а против них стояли несметные и бесчисленные враги, но после страшной битвы враги бежали, а они, трое бесстрашных гнома-терминатора (Фолко после недолгого разговора зачислили в гномы), продолжают идти по следам Олмера. Изумленные дорфаки рассказывали долго. Наши друзья узнали, что дорфаков много, что их земли тянуться на сотни и сотни лиг к востоку, они владеют всем лесом, который тянется вдоль Великого хребта. Шантрап рассказал, что внутри гор живут неведомые существа, поклоняющиеся Ночной Хозяйке, сами покоряющие для нее новые земли, откупаясь жизнями пленных лесорубов-браконьеров, которых они закупают у дорфаков, внимательно следящих за своей монополией на поставки леса. Фолко стало немного страшно, и он поспешил перевести тему на другие земли. Дорфаки рассказали об Опустелой гряде и лесах Чакчак. Опустелая гряда была местом, где люди Запада добывали руду, редкие камни и мрамор для королевских туалетных покоев династий Юга Средиземья. Гномы за хорошую цену (втридорога) продали людям эти места, а сами перебрались в Гелийские горы. В те годы люди заселили первые поселения со странными именами - Йайавротибор, что на эльфийском означало "благословенный бор, где можно предаваться усладе" и Далинтоконевзад, что на гномьем языке означало "Окончательное нет эльфийки гному". Потом имена поселений приобрели более простые и благозвучные названия, Айбор и Невзад, но эти места до сих пор хранят неповторимую ауру присутствия старых хозяев. После заселения люди Гондора двинулись вырубать леса Чакчак, однако лес сумел постоять за себя. Дошедшие до дорфаков предания рассказывают о деревьях-чудовищах, отобравших топоры у дровосеков, связавших и вкопавших их в землю. Несчастных дровосеков затем принялись рубить топорами так же, как сами лесорубы рубили деревья. Наученные горьким опытом гондорцы начали обходить леса за грядой стороной, несмотря даже на отмену пошлин на древесину из лесов Чакчак. Кстати само название Чакчак означало "опилки из дровосеков, политые медом". И по сей день про эти леса идет дурная слава. Одним словом эти леса стоят несокрушимой стеной, ограждая с юга и востока небольшое пространство перед грядой.

- А как там пройти-то, - беззаботно спросил Торин.

- Трудное это дело, оно лишь обеспеченному человеку под силу, - заявили в один голос Шантрап и Пенопласт. - Тропы там есть, но их вам не пройти, - посмотрев на скорость поглощения гномами пива, Шантрап не колебался. - Но мы вам дадим провожатых, причем бесплатно, - последние слова он произнес с трудом и нажимом в голосе.

- А почему гряда называется Опустелой? - поинтересовался хоббит.

- Потому что в свое время, первооткрыватель этих мест увлекался игрой в домино, а с той стороны, где он впервые увидел гряду, она показалась ему похожей на костяшку "пусто-пусто".

- А что вы слышали про Небесный Огонь, - тщательно прожевывая воблу, спросил хоббит.

- Конечно, слышали, - с досадой сказал Пенопласт. - В свое время им интересовался этот самый Олмер. С него он и разбогател. В свое время партия старателей возвращалась с приисков с богатым уловом, а сам Олмер возвращался ни с чем. Тут вдруг с неба прилетел небесный Огонь и накрыл всю толпу, а Олмер, плетущийся следом и взятый ими из жалости, оказался обладателем несметных сокровищ, которые старатели везли на ишаках (ишаков Небесный Огонь не тронул).