Любовь или магия (СИ)

– Может их живыми замуровали в подземелье? – зловещим шепотом спрашивала Берна, – а то на съедение диким зверям отдали? Могли сжечь на костре, как еретиков.

– Лучше об этом не думать, – тяжело вздохнула Циния, – я вот тоже об Академии Магии читала. Моя мечта туда адептом поступить. Вернуться в сорок лет домой для меня не вариант. Пусть семья скажет спасибо, что я все свои сбережения им посылаю. Свой долг дочери выполнила сполна и еще лет тридцать придется выполнять. Попрошу у Богини Весты больше магической силы или редкого дара и изменю свою судьбу. Не хочется быть почетным изгоем в родном поселении.

– В других Мирах иные законы и правила жизни, – была согласна с ней Регана, – я вот богатое приданное скопила, а избранника могу и не получить. Мы самки хабранов плодовиты и без семьи чахнем. Пусть не в Академию, а Мир бы поменяла. Нам терять нечего. Хуже уже нигде не будет. Там хоть нас никто не знает. Шарахаться не будут, как от прокаженных.

– Интересные истории вы тут сочинили, – у Диатры даже сон пропал, – нас никто не пустит в иные Миры. Император Лингон Нант под страхом смерти запретил даже пытаться открывать для путешествий межмирные порталы, которые строго охраняются. Он чтит законы предков и не хочет ничего менять в своих владениях. Не хватало нам своих преступников, так еще с других земель набегут.

– Забудьте о несбыточных мечтах, – Зорна тягостно вздохнула, – наш удел быть невинными девами всю жизнь и не дать врагу затушить Огонь Истины. Без него сокровищница станет доступной захватчикам, а мы будем считаться виновными в гибели этого Мира и его народов. Тешьте себя мыслью, что вы лучшие воительницы и защитницы Анаркана. О другом счастье мечтать, только душу растравливать. Смиритесь с неизбежным.

– Богиня Веста поможет, – не очень уверенно проговорила Циния и от волнения стала икать. Пришлось встать, чтобы выпить воды, – в ее власти отблагодарить нас за верную службу. Без мечты и надежды на счастье смысла в нашей дальнейшей жизни нет. Столько веков не было никаких нападений. Пусть и нас минует сия напасть. Хотя, кто знает как лучше. Вдруг наша победа над грабителями принесет нам славу, и Богиня почтит нас своей милостью. Как тех весталок из древности.

– Тогда нам все равно остается самоотверженно служить и ждать награды. Все эти разговоры только тревожат душу и пугают, – Морриган нервничала, – давайте спать. Мы сейчас бессильны что – либо изменить. Слышал бы наши крамольные речи Верховный Жрец. Вы же знаете, что за ослушание нас самих живыми замуруют в лабиринте. Надо постигать науки и стать лучшими жрицами всего Анаркана, тогда уж можно и за наградой в очередь стать.

Конечно, с ней подруги были согласны, но помечтать, что у них в будущем все сложится хорошо, тоже хотелось. Еще два года пролетело в занятиях и трудах. Будущие весталки охотились на зверей и приносили жертвы своей Богине. Раз в год тушили священный огонь и зажигали его от магических молний, что посылала им Веста. Девочки повзрослели, возмужали. Из них получились отважные воительницы и хорошие защитницы Сокровищницы. На праздник начала года они должны были принять статус Жриц Анаркана. В Храм съезжались приглашенные знатные гости, их ждало изысканное угощение, музыка и залпы фейерверков. Девушки ужасно волновались, а их старшие сестры, что покинут эту гору, ходили хмурые и молчаливые. Когда Верховный Жрец оповестил в полдень, что праздник начался, на большой поляне был зажжен костер от священного Огня Истины, в котором бывшие жрицы сожгли свои одеяния и облачились в одежду горожан. Потом они под мелодичное пение, заплели своим преемницам по шесть кос и завязали на головы ритуальные повязки. Будущие весталки приняли новое богатое одеяние, расшитое золотом, а Верховный жрец проводил их к Алтарю. Там они освободились от старых балахонов, и обнаженные преклонили колени перед статуей Богини Весты. Каждая из девушек в страхе молила о благословении и хотела обрести магический дар. Первой свой обряд начала Циния. Гаргарка кинжалом сделала разрез на руке и ее кровь заструилась в чашу на Алтаре. При этом девушка давала "Клятву Верности", в которой говорилось, что ее жизнь теперь принадлежит Богине Весте, и она готова выполнить любое ее указание. Прошла тягостная минута ожидания и из сапфировых глаз статуи вырвался яркий голубой луч света. Он окутал теплом тело девушки и остановился на переносице. Циния вздрогнула, когда услышала в своей голове завораживающий женский голос.

– Я принимаю твою жертву. Можешь облачиться в одеяние Жрицы и служить народу Анаркана храбро и с достоинством. Ты получишь дар могущественной магической силы и долголетия, но за это должна будешь в любой момент опасности отдать свою жизнь за спасение Сокровищницы, от которой зависит существование этого Мира. У тебя появится много привилегий, но и обязанности будут трудные и опасные. Благословляю тебя дитя на благое дело!

За Цинией все девушки прошли ритуал, и каждая получила свой дар и благословение от Богини Весты. Они одели одежду Жриц, и вышли к гостям, которые приветствовали их радостными восхвалениями. Никто не посмел дотронуться до девушек. Прислужницы Весты, выбранные самой Богиней, приравнивались к святыням. Праздник продлился всю ночь, а утром все приглашенные гости и бывшие Жрицы покинули окрестности Храма. У весталок начались будни, где они продолжали свои занятия магией, оттачивали боевые приемы и следили за священным огнем. Ключ от сокровищницы состоял из шести частей, и каждая из них сейчас в виде кулона хранилась на шее одной из жриц. Так же никто из девушек не знал полного заклинания, что помогало правильно пройти лабиринт и соединить воедино ключ. Верховный Жрец позволил им изучить только по одной фразе.

– Вам не показалось, что Богиня очень щедро одарила нас? – задумчиво говорила Регана, когда весталки после занятий и обеда отдыхали в своей комнате, – нас больше тренируют и редко выпускают на прогулки по городу. На празднованиях в замках правителей мы вообще не показываемся. Мои любимые развлечения это перевоплощение в тигрицу и пробежки по лесам. В дар еще получила кроме магии ядовитые клыки и когти.

– Да ну их эти прогулки, одно расстройство, – махнула рукой дворфа Берна, – выезжаем по одной и седла пегасов не покидаем. Все встречные поклоняются, опасаются свой взгляд на нас поднять. Вдруг мне что – то не понравится и прикажу наказать особу, что не оказала мне нужного почтения. На прошлой прогулке парень споткнулся и упал прямо под копыта моего летуна, так стража на месте хотела казнить беднягу. Чуть уговорила отпустить несчастного.

– А мне такие прогулки удовольствие приносят. Я бы парочку непокорных самцов наказала за все годы их пренебрежения к весталкам, как к женщинам. Тоже мне придумали, что мы проклятье притягиваем. Вот полетать тоже люблю над поселениями. Я окрепла и значительно выросла во второй ипостаси. После посвящения могу мысли всех особей читать. Они даже магией от меня не могут закрыться. Тебе какой дар от Богини достался? – притворно весело говорила Морриган, глядя на опечаленную Берну, – мы все получили дополнительную магическую силу и это наводит на размышления. Может Веста предчувствует беду?

– Я могу снимать любые боевые заклятья, ставить магическое ограждение, которые смогут прорвать только сильные Магистры. Мы тренировались с Верховным, так он был впечатлен, – дворфу не радовал ее дар. Она любила нападать, а не защищаться.

– У меня появился дар предвидения, – нимфа Диатра растеряно улыбалась, – но он приходит неожиданно, и я не могу его пока контролировать. Видения путаются. Прошлое не могу отличить от будущего. Архимаг мне помогает, но у меня начались головные боли.

– Понятно, почему тебя от физических упражнений освободили, – Морриган стала серьезной, – с такими способностями у тебя большое будущее в любом Мире. Думаю, сам Император захочет иметь такого советника в делах торговых и военных. Избранником ты будешь обеспечена. Кто ж откажется от такой пары. Тут и про проклятья забудешь.