Галактическая война. В логове зверя

— Еще раз все проверить! И чтобы без неприятных сюрпризов.

— Слушаюсь, бюк майор.

Связь отключилась.

— Милый, ты чуть не прокололся.

Я собирался было ответить, но по глазам девчонки увидел, что это лишь вступление, и впереди меня ждет ловушка. Поэтому не стал продолжать. Не надо в нее попадаться.

— «Чуть» не считается. Предлагаю сменить тему и, уйдя от обсуждения моих действий, еще раз вспомнить, зачем мы здесь?

— На Паадинг летим. Забыл, что ли?

— Попробуй думать не за нас, а за бегемотов.

— Пол, ты о чем? — сразу нахмурилась Джейн. — Они же не умеют.

— Конечно. И в войне одерживают вверх только благодаря своей тупости.

— Их много. Берут числом. Сам же знаешь, размножаются, как кролики. И используют более современные технологии.

— Вот! С этого и надо было начинать. Кабаниданцы превосходят нас в развитии. Согласна?

— Вроде того.

— Поэтому они тупые?

— Нет, тупые они по определению. А технологии… ты никогда не думал, откуда они у них? Как будто им помогает кто-то.

— Высшая раса?

— Например! О существовании которой мы ничего не знаем.

— Джейн, спустись с небес, пожалуйста.

— Дорогой, когда-нибудь жизнь подтвердит мою правоту!

— Может быть, лучше поговорим о газе?

— Ну хорошо.

— Что мы о нем знаем?

— Практически ничего.

— Тогда читай.

Кажется, прошла минута. Джейн оторвалась, наконец, от экрана.

— Ничего себе! Если верить этому, то газ способен проникать даже сквозь обшивку звездолета! Почти сразу появляются первые признаки удушения. Через две секунды наступает паралич. Любой попавший в зону действия газа сразу теряет способность к сопротивлению. Ничем не пахнет. Вступает в реакцию с кислородом и через тридцать минут превращается в безобидное вещество. В настоящее время разработан лишь один состав, который способен удерживать газ.

— И твое мнение?

— Не верю!

— А зря. Осталось понять, зачем его на Паадинг везут?

— Охотятся на кого-то.

— Чушь. Пяток звездолетов хватит, чтобы на планете все превратить в руины. Если бы они так хотели, то давно бы там камня на камне не оставили.

— Под землей кто-то прячется.

— Один маленький взрыв, и все. Нет, не сходится что-то. Как в современном мире при нынешней технике можно вести партизанские войны? И потом, бегемоты везут газ, значит, знают место, откуда и кого хотят выкурить. Ты что-нибудь понимаешь? Я нет.

— Может быть, папа президента Кабанидана похитил. А что, он может!

— Сама веришь?

— Почему нет?

— Твой папаша, конечно, способен на многое. Но пока ясно одно. Старик заварил такую кашу, через двадцать лет еще многим икаться будет. В смысле, он дает бегемотам прикурить. Почему-то его до сих пор поймать не могут, хотя заблокировали со всех сторон. Не убежать. Но столько времени удерживать оборону на планете? Может, у него там в распоряжении армия есть? И не одна.

— Мобилизовал местных жителей.

— Вооружил камнями. Вот они пролетающие мимо звездолеты и сбивают.

— Пол, не шути! Он мой отец!

— О! Знаю, в чем дело.

Джейн подозрительно приподняла правую бровь.

— Ну?

— Он там устроился доктором и теперь с завидным постоянством вставляет кабаниданцам клизму за клизмой.

Продолжить спор нам не дали. А жаль. По лицу Джейн я видел, что она готова на достойный ответ.

Экран засветился. На нем появилось туфта дежурного офицера.

— Командир дивизии вызывает к себе всех командиров кораблей.

— Принято.

Спасибочки! Вовремя кабаниданец объявился. Иначе бы наш с Джейн разговор, наверняка, принял бы чисто философский характер. И кто бы победил в словесных баталиях, непонятно. А нам надо было к практике переходить.

— Ну вот, дорогая, придется мне идти на прогулку одному. Увы. Тебя пригласить почему-то забыли. Так что за меня остаешься. Главная, значит. Именно поэтому из каюты нос не показывай.

— И не рассчитывай! Обязательно прямо сейчас прогуляюсь в главный зал.

— Не вздумай!

— Почему? Необходимо держать руку на пульсе. Неправильно, когда командира корабля или его помощника нет на мостике, когда до старта остаются считанные минуты.

— К тому моменту я еще успею вернуться.

— Вот-вот, ты топаешь на совещание, а я проверю готовность команды. Иди, дорогой. За меня не волнуйся.

— Джейн!

— Пообещай, что будешь осторожен.

— А ты без необходимости не выйдешь из каюты?

— Без необходимости?.. Не выйду!

По ее тону несложно было догадаться, причину она всегда найдет.

Я тяжело вздохнул. Она лукаво улыбнулась.

— Мне просто необходима твоя помощь.

— Можешь рассчитывать.

— Дорогая!

— Я тебя тоже люблю. И не скрипи зубами. Обещаю, до твоего возвращения я останусь здесь.

Внезапная перемена. Почему, интересно? Признаться, не ожидал.

— Честно?

— Да, дорогой.

Я облегченно вздохнул.

— Тогда за дело.

— Но и ты будь осторожен. Не наломай дров. Договорились?

— Постараюсь.

— Будь паинькой, и у тебя все получится.

Если это и была шутка, я ее не понял. Все-таки женский юмор имеет свои специфические особенности.

Предварительно сверившись с картой, я знал, в каком направлении надо двигаться. Но, видимо, кабаниданцев время поджимало. В космопорте уже дежурили аэромобили. Один из них остановился рядом, не дав мне сделать и десяти шагов.

Как водится в кабаниданской армии, комдив прочитал нам небольшую лекцию, в которой чаще всего сетовал на то, что в самом конце сорвали график передвижения, затем еще раз повторил задание, правда, без конкретики. Мы должны! Мы победим! Но ни каким образом, ни с кем играем, так и не поведал. И, в конце концов, отпустил, назначив старт ровно через двадцать пять минут.

Пока шла планерка, я решил, что сама судьба протягивает мне руку помощи, и решил времени зря не терять.

В каюте оказалось тесно, несмотря на то, что корабль был флагманский. Ну как тут не воспользоваться этим обстоятельством?

Весь народ столпился у большого экрана. Просто раздолье для полета фантазии. В результате мне удалось каждому присутствующему уделить немного внимания, живописно украсив… их задницы.

А нечего ушами хлопать! Где охрана? Никто не ждал людей на этой встрече? И напрасно! Вон несколько кабаниданских офицеров пытались даже заснуть… добросовестно. Ничего. Теперь с моими минидвижками для выхода в открытый космос все проблемы у них останутся в прошлом.

Нравятся мне бегемотские военные. Беспечность так и сквозит в их действиях. А зря. И время ничему не учит.

Вернувшись на свой звездолет, я сразу приказал команде готовиться к старту. В очередной раз.

— Всем занять боевые посты!

В моем подчинении команда из двадцати бегемотов. Чем больше они будут заняты, тем меньше последует неразумных вопросов.

— Вот и я, Джейн.

— Все в порядке?

— Конечно.

— Ох, не нравится мне блеск твоих глаз. Точно все прошло хорошо?

— Лучше и не бывает.

— Ладно, потом расскажешь. А сейчас идем в главный зал. Скоро старт.

— Думаешь, стоит?

— Может, и нет, но лучше нам быть там. Неправильно, когда командир корабля в такие минуты на мостике не находится. Сам говорил.

— Ты права. Пошли.

— Да, дорогой, обрати внимание на то, что из тебя пока кабаниданский начальник не очень-то получается.

Я скривил рожу вместо ответа.

— Мне что, надо кричать погромче? Или ногами топать?

— Вот-вот! Уж слишком ты вежлив для бегемота. Дежурный офицер все время смотрит на тебя с удивлением. Пока не подозревает, но…

— Пусть радуется. Вдруг у меня настроение сегодня хорошее.

— У него уже появляются вопросы. Смотри, не проколись.

— Джейн, у нас всего несколько часов до Паадинга. Даже к образу не успеем привыкнуть. Очень скоро мы прибудем на место.

— И что потом?

Я таинственно пожал плечами. Кабаниданцев ожидает маленький сюрприз.