Линия Огня

Битва шла полным ходом, но для ведьмы исчезли все и всё, кроме предавшей богини. Шквал ударов, шагов, разворотов и снова ударов. Болел задетый бок, плечо и вывернутое левое запястье, но девушка этого не замечала. Она пообещала себе отомстить. Она пообещала Ахею выиграть. Это обещание не входило в обязательную формулу, не было частью ритуала, но раз уж сказала слово, придется отвечать.

…Удар, шаг, удар. Закрыться и снова ударить…

Ее хранили даже не боги, ее хранил Хаос, хранил Порядок и хранило Истинное Пламя.

Хлыст Ахея попал, оплел шею Отвернувшейся, богиня схватилась за горло.

– Нет больше проклятья! - прошептала Таисс, дергая хлыст на себя. - Больше нет.

Она победила.

Они все победили.

– Кариот!

Небо отозвалось звенящей тишиной. Время утекало песком сквозь пальцы еще быстрее, чем жизнь из тела дриады.

– Стейарт!

– Хаос, ну что ты разорался, Северный Ветер?! Мы спасли тебя, чего еще ты хочешь?!

– Спасти ее!

– Ох, нет, - бог обхватил голову руками. - Вы сведете меня с ума! Ну никакого же уважения! Значит так, тебе нужно к Муирэ. Потому что сейчас все в ее руках. Кстати, Ветер, это тебя Ахей надоумил или ты сам?

Маг проигнорировал последний вопрос.

– Где ее найти?

Кариот махнул рукой, открывая проход. Когда Хранитель исчез, Четвертый вздохнул и отправился обратно на поле недавнего боя.

– Безумец, - пробормотал он себе под нос. - Настоящий безумец времени перемен.

Женщина приближалась медленно и следом за ней шел Хаос. Девятое небо, его белый туман, сейчас остро пахнущий дымом, усталые духи и демоны - все исчезало в пустоте.

"Почему? - подумалось Таисс. - Неужели Ардара все-таки сгинет в Хаосе?"

И почти сразу же возник новый вопрос:

"А что такое Хаос? Так ли это ужасно? Ведь он основа основ".

– Ты права, девочка моя, - неожиданно женщина оказалась совсем близко. - Хаос несет в себе ужас только для тех, кто боится.

– Я ничего не боюсь, - привычно огрызнулась Таисс. И поняла, что тоже стоит в пустоте, мягким одеялом тьмы окутывающей и ее, и женщину напротив, и высокую стрельчатую арку ворот в дюжине шагов впереди.

– Я знаю.

И тут ведьма наконец-то сумела разглядеть лицо собеседницы.

– Мама!

Губы Иссилены изогнулись в виноватой улыбке.

– Прости, девочка моя…

Все-таки Создательница. Сердце екнуло от боли разочарования. Но девушка быстро справилась с собой.

– Наворотили мы дел, да?

– Да, - Создательница фыркнула. - Но ведь справились.

– С твоей помощью.

– Нет, девочка моя. Ты все сделала сама. Ты сильная.

– Смеешься, да? - горько ухмыльнулась девушка. - Я бестолковая! Без твоих подсказок меня бы убили уже дюжину раз!

– А вот и нет. Ты прекрасно обходишься и без меня.

– В каком смысле? - подозрительно уточнила Таисс и осеклась.

В последнем бою она дралась одна, сама за себя. Ардара молчала, а ведь еще совсем недавно, еще в драке с волками Таисс была оружием в руках мира!

– Видишь, ты сама все поняла. Пришло твое собственное время, девочка моя. Я дала тебе все, что могла.

– Но я… - ведьма чувствовала, что происходящее навсегда изменит ее жизнь. - Нет, пожалуйста…

– Да, - Ардара была непреклонна. А Иссилена грустно улыбалась. - Ты должна понять, кто ты, найти свое место в жизни. Найдешь - и мы встретимся снова.

– Место в жизни… - эхом отозвалась девушка. - А где оно, это место?

Создательница пожала плечами.

– Ты должна выяснить это самостоятельно.

Таисс опустила голову, пытаясь сдержать подкатившие к горлу слезы, но не выдержала и бросилась на шею матери.

– Мама…

– Я горжусь тобой, доченька, - Иссилена ласково погладила ведьму по голове, потом расцепила ее руки и, отступив на шаг, вытерла со щек дочери соленые дорожки.

И исчезла.

Муирэ с удивлением обозревала нежданного посетителя. Тот стоял, гордо вскинув подбородок, посреди сплетения паутинок, и пространство чужих жизней обвивало его легкой дымкой.

– Мы же спасли тебя, Северный Ветер, чего еще ты хочешь?

– Я хочу спасти Таи, - твердо заявил гость.

– Да? - Третья снова метнула катар-диск, обрезая чью-то паутину. - И каким образом?

– Я предлагаю себя вместо нее.

– Смело, - по достоинству оценила Муирэ. - Но глупо. Чтобы она тоже прибежала ко мне, требуя вернуть тебя, и разнесла все тут в клочья? Нет уж, Северный Ветер, придумай что-нибудь получше.

– Катар-диск, - вторая попытка. И твердость из голоса никуда не делась. - Моя жизнь и катар-диск в придачу.

– О, как интересно! Откуда у тебя моя вещь? - богиня подошла поближе. - Только честно!

– Твоя вещь чуть не убила меня около месяца назад. А как она оказалась в поднебесном мире, я не знаю.

– Не врешь? - богиня внимательно вгляделась в глаза Северного Ветра. - Не врешь, вижу… Что ж, мы договорились.

Третья протянула руку, принимая завернутый в ткань катар-диск. Обертка тут же рассыпалась в пыль, а смертоносное лезвие, очутившись в руках хозяйки, наполнилось тяжелой, ничего хорошего не обещающей тьмой.

Северный Ветер глубоко вздохнул и закрыл глаза. Действительно, успел, стал настоящим, чтобы… умереть. И почему он ни капли не жалеет? "Не опоздать" в этот раз значило совсем не "добежать вовремя". Успеть измениться, успеть обнаружить самого себя глубоко внутри, обнаружить, опознать и выпустить. Снова стать Ветром. И он успел. А все остальное может катиться в Хаос.

…Диск с тихим шипением разрезал воздух, прерывая жизнь…

– Ну, и что ты стоишь, как дурак? - Муирэ подбросила вернувшееся оружие на ладони. - Иди-иди, Северный Ветер, ты, все-таки, не мертвый пока, чтобы безнаказанно тут торчать. Свою жизнь ты отдал, но сейчас она мне совсем ни к чему. Когда понадобится - тогда и поговорим.

– Поздравляю, - Кариот стоял рядом, а Таисс опять упустила момент его появления. Одежда, руки и лицо бога были в бирюзовой крови - не поймешь, где его, где чужая.

– Поздравляю, - усталым эхом отозвалась ведьма. Истинное Пламя уходило, оставляя после себя пустоту. Начала чувствоваться боль.

– Это был красивый бой. Ахей оказался прав.

– А ты сомневался?