Цитадель Магии (СИ)

   Самцам была дана команда выпустить огненные сгустки. Передние лапы окутал тёмный дым, появились языки пламени и... всё. То ли закончилась собранная самками энергия, то ли молодые самцы столь неопытны.

   Не задумываясь, привыкший к чёткому исполнению, в точности как с взрослыми моумигами, Никко повторил приказ. Но молодёжь только бестолково потопталась на месте... Явно недостаточно маны.

   Шаман повернулся к самкам и грозно сдвинул брови. Подчиняясь мысленной команде, те засуетились. Один круг, второй, третий. Постепенно моумиги наращивали скорость. Розовые хвосты вскоре заискрились особенно ярко. Воздух наполнился силой.

   Никко удовлетворённо кивнул. Вот так бы сразу.

   Не успел парень отдать приказ, как одна самка, подвернув ногу, упала навзничь, потянув за собой товарок. Процесс накопления нарушился, собранная энергия с хлопком разорвалась. Зелёные комья маны разлетелись по сторонам. И всё бы ничего, можно было бы начать заново, но, откуда ни возьмись, появился рой роруг.

   Никко нахмурился. Они что здесь забыли?

   Мартин как-то обозвал этих летающих тварей странным словом "комары", а потом ещё добавил - "энергопийцы". Величиной с кулак, роруги имеют длинный хоботок, которым присасываются к жертве. Поодиночке они не могут убить человека, но Никко слышал от беззубого старика Ноннэ, что давным-давно, когда насекомых было чрезвычайно много, они убивали даже камиг и ламонтов, не говоря уже о слабом человеке.

   В принципе, для нынешнего уровня Никко, роруги уже не опасны. Он бы справился с ними в два счёта. Но Мартин как-то обронил, что надо из всего извлекать пользу. И Никко озарила идея. Коварно улыбнувшись, он взглядом поискал притаившихся в стороне Тиббо с мальчишками. Те никогда не упускают возможности поглазеть на тренировку моумиг.

   - Ребята, бегом сюда! Потренируйтесь на роругах! - окликнул Никко соплеменников. Они не заставили себя долго ждать.

   Поглощая высвобожденную энергию, роруги являлись отличной мишенью. Для мальчишек это будет практика с повышенной ответственностью. Да и Тиббо не помешает поработать. Брат учится наравне с учениками, но, к сожалению, Тиббо безнадежно отстал от Никко.

   "- Всё-таки не надо было ему тогда играться с маной предков, - в который раз с горечью подумал Никко. - Сейчас был бы таким же сильным, как и я".

   - Кто убьёт больше всех роруг, получит от меня и Мартина подарок, - Никко подстегнул мальчиков. - Тиббо, я думаю, ты тоже можешь поучаствовать.

   Брат кивнул, всецело понимая важность тренировки. Его грива длинных волос всколыхнулась. Тиббо до сих пор носил традиционную для шаманов племени Пяти пещер причёску. Никко же, проведя ладонью по ёжику на голове, давно отказался от этой затеи. Огненные атаки моумиг не всегда летят точно в цель.

   Парни каждый на свой лад принялись атаковать насекомых. Тиббо создавал перламутровые шары, как это делал Никко против желтоволосых. Макси и Лорри пытались прихлопнуть роруг камнями. Такко бросался огненными сгустками. И лишь один Фоззи почему-то не нападал. Никко хотел было его окликнуть, как вдруг число роруг увеличилось в разы!

   Сначала их летало от силы пару десятков, а теперь почти сотня! Тиббо с мальчиками попадали два раза из пяти. Довольно хороший результат, но не при таком количестве соперника. Что произойдёт, когда роруги выпьют свободную силу? Кинутся на людей и моумиг? Этого Никко допустить не мог.

   Наряду с парнями он тоже принялся стрелять по насекомым, чем вызвал недовольное "Э, так нечестно!" Такко и подозрительно весёлый смешок Фоззи.

   Никко запустил огненный шарик в пролетающую мимо роругу и был уверен, что попадёт. Но атака ухнула далеко в небо, а насекомое продолжило безмятежно вбирать ману. Никко озадаченно сдвинул брови. Не может быть! Он ведь попал. Точно попал!

   Ученик шамана выстрелил ещё и ещё. Огненные шарики мчались точно в роруг, но... проходили сквозь них. И тут Никко догадался. Вот что магичил Фоззи. Иллюзии!

   - Фоззи, прекрати! - сказал Никко. Мальчик заливисто расхохотался. Насекомых меньше не стало.

   - Я хочу выиграть подарок, - заявил Фоззи. И действительно, под его ногами уже валялось около десяти трупиков "энергопийц".

   - Так нечестно, Фоззи! - возмутился Такко. Он стал обвинять друга, когда понял, что огонь не берёт лжеРоруг.

   - Ничего не знаю, всё честно! - Фоззи довольно улыбался. - Никко нам сказал потренироваться на роругах. Вот я и тренируюсь. И вы тоже, кстати, тренируетесь. Разве что не получите от Мартина подарок. Ха-ха!

   Фоззи рассмеялся. Такко стал пунцовым. Прикусив от усердия кончик языка, он пытался что-то создать. Внезапно Никко увидел, как одна роруга подкрадывается к Фоззи со спины.

   - Осторожно! - выкрикнул Никко, понимая, что лёгкая тренировка как-то неожиданно превратилась в опасное сражение.

   Фоззи оглянулся, со вскриком отскочил и ударил по насекомому заклятьем. Перламутровый шарик прошёл сквозь роругу. Теперь пришёл черёд Такко заливисто смеяться.

   - Обманул, обманул! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

   В ответ Фоззи хитро прищурился. И вокруг Такко закружился рой роруг. Мальчик заверещал, попытался наотмашь отбиться от насекомых. Ладони прошли сквозь иллюзии.

   - Ты у меня получишь, Фоззи! Получишь! - Такко погрозил кулаком. И в этот момент Фоззи неестественно выгнул спину. Глаза вылезли из орбит. Рот раскрылся, но вместо крика потекла белая пена. Фоззи камнем рухнул на землю и забился в конвульсиях.

   - Это не я... - Такко побледнел.

   Никко только сейчас обратил внимание на ноги Фоззи, облеплённые, без всякого сомнения, настоящими роругами.

   - Чёрт! - ученик шамана не заметил, что стал ругаться, как Мартин.

   Видимо, Фоззи только оглушал насекомых, а те, придя в себя, накинулись на ближайшую жертву - самого Фоззи... Как неудачно всё вышло.

   Никко кинулся к мальчику, припал на колени. Молниеносным движением он отбросил роруг. Но Фоззи от этого лучше не стало.

   - Помогите! Держите его!

   Тиббо с тройкой учеников прижали Фоззи к земле. В это время, повинуясь мысленной команде Никко, к ним мчались самки из двух старших стай. Никко здраво оценивал свои способности. Из него плохой целитель. А вот лечащие атаки моумиг помогут.

   Зелёные сферы впитались телом мальчика. Но это только усугубило положение. Фоззи тряхнуло особо сильно. Изо рта вместо белой пены проступила кровавая...

   - Нам нужен Мартин! Тиббо, за мной! - Никко глянул на побледневшее от ужаса магическое будущее племени. - Крепко держите Фоззи! Мы скоро!

   Мальчишки выглядели растерянными, но всё же повиновались команде и всем телом навалились на бедного Фоззи.

   ***

   Всё потеряно.

   Здорово было раньше. И во снах, и наяву. Сильный, наглый, уверенный. Собственное влияние пьянило похлестче водки. В реальности всё было в шоколаде: деньги полный кошелёк, девчонки, одна красивее другой, друзья, заглядывающие в рот и поющие дифирамбы. Он был душой компании. Все смеялись с его шуток. Даже с самых тупых и несмешных. Его обожали.

   Потом появился сон про Цитадель. Сначала со страхом, а дальше с нарастающим интересом Мартин обвыкался в иллюзорном мире. Есть гипотеза, что чем больше думаешь о чём-то, тем быстрее это что-то материализуется. Кто-то "надумывает" себе богатство, кто-то славу и признание большинства. Ну а некоторые личности - и то, и другое вместе взятое. Мартин же считал, что благодаря повторяющемуся сну, надумал себе поступление в Цитадель. Ну, или, что более вероятно, могущественные силы посчитали его готовым к перемещению в Цитадель.

   Поначалу всё складывалось удачно. Сценарий сна почти не отличался от реальности. Мартин благополучно договорился с Арханиусом про учёбу ускоренными методами. Благодаря другой договорённости получил неограниченный доступ к магическому потоку, к обширной библиотеке Иницама и, главное, возможность попрактиковаться в управлении серебристой энергии.