Сияние черной звезды (СИ)

— Решать тебе, моя императрица, — насмешливо произнес кесарь.

Произнес на языке светлых, и я отметила как содрогнулся лорд Сагэр.

— Мой пресветлый и великий император, — ответила, тщательно подбирая слова, — власть должна быть милосердна к тем, кто осознал свои ошибки.

Мысленно добавила «И к слову приволок вам свою дочь, если вы не заметили».

Кесарь ответил снисходительной усмешкой, а затем величественно поднялся. И на колени, кроме Великих лордов и одной уже Великой леди рухнули все. Великие ограничились покорно склоненными головами.

— Пусть сияние озарит ваш светлый разум, — не скрывая издевки произнес император Араэден.

Затем, повернувшись ко мне, произнес:

— Моя императрица.

— Мой император, — я слегка склонила голову, в знак уважения и благодарности.

Вспышка и кесарь исчез в портале.

А я подумала о том, как безумно хочу бокал вина. Много, много, безмерно много бокалов… жаль, выпивка не поможет… она в принципе никогда не помогает.

— Эдогар, позаботьтесь о дополнительном законодательном своде, — начала я отдавать приказы. — Эдан, трупы не лучшее украшение для тронного зала, вы не находите? Юрданар, раздайте владетельным лордам законодательные сборники.

Пока выполнялись мои приказания, с тоской взглянула на Адраса. Принц Мрака ответил полным сочувствия взглядом. Едва заметно улыбнулась в ответ, и произнесла одними губами:

— Все только начинается, вам стоит присесть, это будет долго.

Темный отрицательно мотнул головой, и остался стоять там же, разве что прислонился плечом к колонне, и руки на груди сложил. А я, если честно, была очень благодарна ему за то, что не ушел… и за поддержку тоже.

А потом мы приступили к работе. Я оставляла за Великими лордами право управления на местах, однако накладывала жесткие ограничения. Предельно жесткие, но у наместников императора должны были наличествовать безупречная репутация, безукоризненная преданность, абсолютная готовность выполнять приказы. Ежедневные отчеты о проделанной работе, ежедневное присутствие на утреннем обсуждении планов развития империи в канцелярии. От идеи потребовать присутствия заложников в императорском дворце я отказалась — кесарь был той силой, с которой не решился бы спорить даже безумец, соответственно просто не требовалось.

Работали быстро. Максимально быстро. В итоге за шесть часов были решены основные вопросы и я отпустила Великих лордов. На сегодня отпустила.

Когда опустел тронный зал, Эдар с Эдогаром перенесли обратно в канцелярию столы, за которые я была вынуждена усадить светлых, чтобы успевали все записывать, в наполненном светом, торжественностью и безграничной усталостью помещении остались только я, Адрас и стража.

Мне хотелось выпить. Еще безумно хотелось к Юранкару и затем в человеческий город узнать, как дела… Вот только никак.

Я величественно поднялась, медленно спустилась по сверкающим ступеням и остановилась. Всего на миг. На один очень краткий миг. Ощущая, как безумно кружится голова и пересохло в горле.

— Катрина? — позвал, стремительно подошедший Адрас.

Я вновь пошатнулась, но все же устояла.

— Полагаю, вам следует отдохнуть остаток дня, — произнес, придержав за локоть принц Мрака.

Вздохнув, и ощущая, как все сильнее кружится голова, спокойно ответила:

— У меня нет на это времени.

Не став спорить, Адрас произнес:

— Время обеденной трапезы.

— Я вас не задерживаю, — заставила себя улыбнуться. — Но если можно, попрошу о любезности — не могли бы вы перенести меня в канцелярию?

Портал привычным сиянием появился передо мной, и я шагнула, придерживаемая принцем Мрака. Вышла на пороге канцелярии, поблагодарила темного, и жестом подозвав Эдогара, направилась к карте. Мое упущение — я все еще не изучила ее столь досконально, как требовалось. Карту Оитлона я могла нарисовать с закрытыми глазами, карту Эрадарраса к сожалению еще нет. Мелькнула отстранённая мысль попросить кесаря помочь с запоминанием, но я мгновенно ее отбросила — сама справлюсь. Как и всегда.

Первое, что меня интересовало — Снежный дворец. Важно было понять — потребуется ли помощь леди Вентэр в окончательном установлении ее власти.

Крутанув карту Эррадараса, я отыскала внушительный Снежный дворец, находящийся словно под охраной двух внушительных гор, отметила, что в принципе он находился неподалеку от владений драконов, по крайней мере гряда гор с северной стороны от замка показалась мне знакомой, после стремительно увеличила карту. И крайне своевременно.

При приближении, с высоты птичьего полета, открывалась вполне ожидаемая картина.

Там, во дворе Снежного дворца, разворачивалось прелюбопытнейшее зрелище — двое могучих элларов в меховых плащах, удерживали провозглашенную ныне мной леди Вэнтэр, практически выворачивая ей руки, и лицо светлой было искажено болью, часть воинов из собравшихся более чем четырех сотен угрожающе сияла магией в сторону родственников моей наместницы.

— Призвать воинов? — раздался за моей спиной голос Эдогара.

Я промолчала, сильнее увеличив картину происходящего и вглядываясь в лицо эллары.

— Пресветлая императрица? — настойчивее позвал глава моей канцелярии.

Если бы дело происходило в моем мире — я бы вмешалась не задумываясь. Но это Эрадаррас. Проклятый мир, в котором за слабость приходится платить и весьма высокую цену. Леди Вэнтэр это было известно. Как, впрочем, и то, что едва ли в ее родном замке с радостью воспримут известие о гибели прежнего Владетеля. У любого режима власти есть как противники, так и сторонники — это неизменный закон. И леди Вэнтэр не могла не понимать, что по возвращению ей придется столкнуться с теми, кто встанет горой за сохранение своих, полученных при ее отце, привилегий. Дальше все просто — если не понимала, значит глупа, а мне неспособные просчитать простейшие последствия своих действий наместники не нужны вовсе. А если просчитала, но не способна дать отпор — значит слаба. Нужны ли мне слабые наместники? Вопрос риторический.

Один из удерживающих леди Вэнтэр элларов внезапно толкнул светлую, а едва та попыталась встать, ударил наотмашь железной перчаткой. На заиндевелый белый каменный пол Снежного замка упали капли алой яркой крови. Два шага и ударивший пресветлую эллар, вновь швырнув ее, повторно пытающуюся подняться, наступил на горло девушки ногой,

пригвождая к ледяным камням, и обведя победным взглядом всех находящихся вокруг, заговорил, старательно выпячивая грудь.

На этом моя выдержка дала сбой. Впрочем, будем откровенны — я никогда и не отличалась никакой особой выдержкой. И даже понимая, что гораздо разумнее было бы сейчас не вмешиваться, а в дальнейшем работать напрямую уже вот с этим, совершенно мерзким отродъем, приняв как данность его правление в Снежном дворце… не смогла.

— Эдогар, портал! — приказала, зазвеневшим от гнева голосом, не отрывая взгляда от откровенно душившего леди Вэнтэр ублюдка.

И сама же остановила его, когда девушка, змеей изогнувшись, выскользнула из-под сапога светлого, и приподнявшись, нанесла удар в его незащищенный бок, мгновенно призванным ледяным мечом. Второй из одетых в меховые плащи кинулся было к ней и…

И потрясенно застыл, глядя как первый, рывком извлекает меч из своего бока и перерезает горло.

Себе.

Сам.

В ужасе взирая куда-то вперед.

Я сместила картинку и посмотрела на кесаря, ледяным взглядом сопроводившего самоубийство сначала одного из напавших на пытающуюся сейчас встать леди Вэнтэр, а потом и второго, который так же зачарованно глядя на кесаря, молча перерезал себе горло. После чего император Эррадараса молча перевел взгляд на застывших во дворе замка элларов. И еще четверо, не сказав ни слова покончили с собой. Когда они рухнули, обагряя кровью заиндевелые плиты, возле меня вспыхнул портал и мой супруг молча протянул мне руку.

Я последовала к нему со всей величественностью, на которую была способна и встала практически рядом, но на пол шага позади, как и полагается императрице, чтобы услышать: