Забытые боги (СИ)

- А вот и нет. Кажется, твоему камердинеру надо заново учиться считать!

- Почему? - озадачилась Владычица.

- Потому, что все равно не получается. Насчет твоих я не знаю - сама решай, где кому примоститься. Но вот с нашей стороны... ну, ты посчитай же присутствующих! - вконец возмутилась Белка, снова приковав к себе все взгляды. - Сядут, конечно же, Таррэн, Тирриниэль и Элиар - как самые старшие и могучие. Потом Лан и Сартас - как самые умные; следом Верэль и Итар - как самые наглые. Охотники и Картис постоят, потому что и так засиделись в своих лесах, да и при деле они, рано расслабляться. Но где сяду я?!! На полу, что ль?!

Леди Эланна на мгновение замерла и испуганно пересчитала кресла: все верно, семь и десять. Десять глав Старших Домов, трое гостей-Владык, их ближайшие помощники, натасканных на решение всевозможных дипломатических сложностей, и... все?! Все места оказались заняты?!

Эльфы с Лиары сконфуженно переглянулись, а местные сделали непроницаемые лица, никак не прокомментировав пришедшую всем на ум, весьма прозрачную мысль о недопустимом присутствии на Совете полукровок. Однако первый их них - тот здоровый и белобрысый тип с голубыми глазами убийцы - хотя бы исполняет роль личного телохранителя лорда Таррэна. А вот мелкий засранец...

- Хм, малыш, ты же не хотел садиться, - осторожно напомнил Белке Тирриниэль, по молчаливому согласию занявший кресло ближе всех к Эланне.

- Ну и что? - буркнула Гончая. - А я, может, передумал!

- Но ведь...

- А все равно! - заупрямилась Белка, нагло перебив Темного Владыку. - Это нечестно! И несправедливо! Я что, пустое место?! Обо мне не подумали?! Не учли?! Не посчитали?!!

Рен Роинэ неуловимо нахмурился: эти выходки ему уже откровенно надоели. Однако повелительница, как ни странно, не сердится и даже... искренне расстроена?!

- О, Бездна, - пролепетала резко побледневшая Эланна. - Прости, Бел... это ужасная ошибка... не волнуйся! Конечно же, сейчас все будет!

Белка демонстративно засопела.

- Бел, я распоряжусь... Неро, еще одно кресло!

- Не надо, - буркнула Гончая, недовольно отворачиваясь от присутствующих. - Я уж как-нибудь сам. Один. Пристроюсь в какой-нибудь уголок, приткнусь бедным воробушком и буду сидеть там, глядя оттуда с немым укором, потому что вы, бессовестные...

- Садись, Бел, - первым опомнился Ланниэль и поспешно поднялся. - Извини, пожалуйста, я занял твое место.

- Нет уж, обойдусь, - отмахнулась она, все еще демонстративно дуясь, а потом непонятно кому погрозила кулаком. - Но я вам это еще припомню! Так и знайте!

- Конечно, Бел, - смиренно согласился эльф. - Это мы виноваты, что так вышло. Хочешь, я уйду?

- Нет!

Таррэн неслышно вздохнул.

- Иди сюда, егоза. Сядешь со мной.

- С тобой? - откровенно "задумалась" она, но быстро просияла и проворно вскарабкалась на подлокотник его кресла. Где деловито поерзала, уютно устроилась, поджала под себя одну ногу и, наконец, кинула победный взгляд на Старейшин. - Вот так! И ничего у вас не вышло! Шир, не стой, как неродной! Займите, наконец, стратегически важную позицию!

Перевертыши с непроницаемыми лицами бесшумно скользнули от дверей, где терпеливо ожидали указаний своего Вожака, и, не успели алиарцы опомниться, заняли места за спинами своих Владык. Шир и Лакр - за креслом Таррэна. Стрегон и Картис, по давней традиции, оказались рядом с Тирриниэлем, а Таш и Нэш - рядом с Элиаром. Ланниэль, Сартас (близкий друг Белки еще со времен ее первого путешествия в Темный Лес), Верэль и Итар (наиболее опытные из числа Хранителей Золотых) обошлись без конвоя. Да он им был и не нужен: выносить поблизости от себя слегка очеловеченных волков - то еще удовольствие. Другое дело, что приближенные Эланны ошарашено переглянулись: подобной наглости в присутствии личной стражи Владычицы они не ожидали. Это что, чужаки опасаются предательства?! Для того пришли сюда с оружием, которое ничуть не стесняются демонстрировать?!

- Молодцы, - довольно мурлыкнула Белка. - Имейте в виду: на вас возлагается невероятно трудная задача - сберечь наших ушастых повелителей от всяких неприятных неожиданностей. Некоторые, конечно, и сами распрекрасно справятся, но с головы вот этого...

Она небрежно взъерошила черную макушку мужа.

- ...не должен упасть ни один волосок.

- Не волнуйся, Бел, - хищно усмехнулся Шир, глядя на нее с высоты своего немаленького роста. - Мы свое дело знаем.

- Если бы это было не так, вас бы тут... ой! - Белка вдруг звучно хлопнула себя по лбу. - Торк! Совсем забыл!

Она ловко соскочила с подлокотника и помчалась снова к Эланне.

- Во дурак... я ж тебе подарок приготовил! - завопила издалека, на ходу ковыряясь в недрах своей широкой куртки. - Всю дорогу помнил, что надо вручить, протащил сквозь Портал, специально положил поближе... Торк, да где же эта зараза?!.. и забыл!

Добежав к Владычице, Гончая выудила из внутреннего кармана что-то блестящее, небрежно потерла о штанину и с непередаваемой гордостью протянула.

- Во! Гляди, какая штука! Как раз для тебя!

Эланна тихо ахнула, увидев небольшую заколку, сплетенную из ажурных, тончайших, невероятным образом связанных друг с другом нитей золота и украшенную сверху крупными изумрудами.

- Бел!

- Нравится? - довольно улыбнулась Гончая.

- Она... она прекрасна!

- Госпожа, позвольте мне? - неожиданно вмешался рен Эверон, буквально на мгновение опередив Владычицу, собравшуюся коснуться подозрительного подарка. Но слегка не успел - Белка проворно цапнула заколку и буквально выдернула из-под тонких пальцев ушастого.

- Ты куда лапы тянешь, нелюдь?! Это не твое! Или ты увлекаешься женскими безделушками?! Позорище! Эланна, кого вы держите у себя во Дворце?!

У эльфа опасно побелели костяшки пальцев и недобро окаменело лицо: подобным образом его еще никто не оскорблял. Ни свои, ни чужие. Свои - потому что знали, что слава лучшего мечника закрепилась за ним исключительно по праву. А чужие - потому что, как правило, умели читать по глазам и хорошо понимали, что начальником личной стражи повелительницы не изберут кого попало. Но этот мелкий червяк... этот мерзопакостный детеныш... этот невоспитанный и наглый сопляк, которому слишком много позволялось...

- Бел, не надо, - поспешила вмешаться Эланна. - Рен Эверон всего лишь заботиться о моей безопасности.

- Да? - Гончая с нескрываемым подозрением уставилась на внешне бесстрастного, но находящегося в редкостном бешенстве эльфа. - Он что, думает, что я зарядил в эту штуку какое-нибудь страшное проклятие? Или... или с другой целью ТАК на меня смотрит? Эланна, я начинаю нервничать: когда так пристально таращатся, обычно это означает, что люди испытывают ко мне весьма бурные чувства. Но касательно женщин я бы еще понял и стерпел. Бабы ж, они слезливые и ужасно любят таких очаровашек, как я. Но начальник твоей доблестной стражи... прости, за ним никаких странностей прежде не замечалось?

Белка опасливо попятилась, не сводя испуганно расширенных глаз с окаменевшего эльфа, буквально надвое разрывающегося от искреннего желания отвернуть ей голову самым болезненным и неприятным способом. Но надо отдать должное - рен Эверон не издал ни единого звука. Только взгляд стал совсем тяжелым, да красивые глаза практически почернели. Тем не менее, приказа он все-таки не нарушил - не потянулся к мечу, не выхватил нож, не ответил душу. Просто выпрямился, сверкая злыми глазами, и снова неподвижно замер за спиной своей Владычицы.

- На, - Белка, все еще беспокойно косясь на ушастого стража, со вздохом вернула Эланне заколку. - Только ему не давай. Это - сугубо для тебя и ни для кого другого. Я ее в Лабиринте добыл. Специально выпросил, чтобы не с пустыми руками идти. Тебе нравится?

- Да, Бел. Очень. Спасибо тебе, - торопливо ответила Владычица, пряча драгоценность подальше от любопытных взглядов. - А теперь позволь мне представить своих советников, пожалуйста. Невежливо и дальше оставлять их в неведении.