Дикари Гора

— Они обычно ищут такие области, — заметил я.

— Да.

— По-вашему мнению, Зарендаргар в бегах.

— Да, он скрылся в маловероятных и опасных землях Прерий.

— Он знает, что Вы будет его разыскивать? — уточнил я.

— Да, — подтвердил Ког. — Он знает, что потерпел неудачу и знает, что его ждёт.

Я вспомнил разрушение обширного комплекса в арктической части Гора.

— Я знаком с Зарендаргаром, мне не кажется, что он бы стал скрываться.

— Как тогда Вы объясните его присутствие в Прериях?

— Никак, я не знаю.

— Мы искали его в течение двух лет, — пояснил Ког. — За это время, это наша первая зацепка.

— Как у вас оказалась эта кожа? — поинтересовался я.

— Она привлекла внимание одного из наших агентов, и он купил её. Отсюда кожа была доставлена на стальные миры.

— Эта кожа не похожа на вещь, с которой художник охотно расстался бы, — заметил я.

— Вполне возможно, — не стал спорить Ког.

Я вздрогнул. Художник, несомненно, был убит, а его тело оставлено раздетым и искалеченным, как это принято у дикарей. Картина, после этого, через торговые каналы, попала, в один из высоких городов, возможно Тентис, самый близкий из больших городов к Прериям.

— Мы ищем Зарендаргара, — пояснил Ког. — Мы назначены его палачами.

Все же было что-то, непонятное мне во всём этом. Я не мог полностью понять, что же происходит. С одной стороны, я сомневался, что Зарендаргар в бегах. Но, иначе, я не мог объяснить его присутствие в Прериях. Кроме того, я не был до конца уверен, что художник мертв. Он произвел на меня впечатление опытного и находчивого воина. С другой стороны, кожа была продана. Я был взволнован этими загадками. Я не понимал их.

— Его преступлением была неудача? — спросил я.

— Это не допускается на стальных мирах, — ответил Ког, — ни для одного из тех, кто выше колец.

— Несомненно, его судили по закону, — сказал я.

— Приговор был объявлен в соответствии с уставами стальных миров, — подтвердил Ког, — высоким советом, составленным из семидесяти двух участников, избранных из числа представителей тысячи утесов.

— Тот же самый совет был и судьей и присяжными?

— Да, как это имеет место во многих из Ваших собственных городов.

— И Зарендаргар не присутствовал на этом суде, — заметил я.

— Если бы присутствие преступника требовалось, — сказал Ког, — то это могло бы лишить возможности, провести суд.

— Это верно.

— Ограничение на судопроизводство такого вида было бы неверно.

— Я понял.

— Были ли представлены доказательства в поддержку Зарендаргара?

— В этом случае доказательства против суда недопустимы.

— Я понял. Кто, тогда, говорил от имени Зарендаргара? — спросил я.

— Это неправильно говорить от имени преступника.

— Понятно.

— Как Вы можете видеть, надлежащая правовая процедура, строго соблюдалась, — заявил Ког.

— Спасибо, моя совесть теперь удовлетворена относительно этого вопроса.

Губы Кога обнажили клыки.

— И всё же, — спросил я, — действительно ли голосование по этому вопросу было единодушным?

— Единодушие представляет препятствие для проведения быстрого и эффективного правосудия, — сказал Ког.

— Действительно ли голосование было единодушным? — повторил я свой вопрос.

— Нет.

— Но насколько оно было близко к единодушию?

— Почему Вы спрашиваете?

— Мне любопытно.

— Да, — сказал Ког, — это было интересно.

— Спасибо, — поблагодарил я. Я знал, что среди этих существ были свои фракции. Я узнал это, когда был в Тахари. А также, я подозревал, что часть совета, даже если бы они не поддерживали сторону Зарендаргара, должны были признавать его ценность для стальных миров. Он был, несомненно, одним из самых способных из их генералов.

— И нет никакого разделения, между политическим и судебным.

— Все законы существуют, чтобы отвечать интересам власти доминантов, — объяснил Ког. — Наши институты обеспечивают такое устройство, облегчают его и, что весьма важно, подтверждают его. Наши учреждения, таким образом, честнее и менее лицемерны, чем группы, пытающиеся отрицать фундаментальный характер общественного устройства. Закон, который не является оружием и защитой, является безумием.

— Как мы поняли, Вы действительно назначены исполнить приговор совета?

— Вы сомневаетесь относительно слова тех, кто правит Народами? — возмутился Ког.

— Не совсем, мне было бы весьма любопытно взглянуть на Ваши верительные грамоты.

— Вы не смогли бы прочитать их, даже если бы мы их предъявили.

— Это верно, — согласился я. Я был поражен терпением, которое проявили бестии. Я знал, что они были крайне несдержанны, даже в общении с их собственным видом. И все же мы с Самосом подверглись нападению. Им что-то отчаянно нужно от нас.

— Я клянусь Вам на кольцах Сардака, — торжественно произнёс Ког, помещая свою лапу на два кольца из красноватого сплава на левом запястье Сардака.

— Этого достаточно для меня, — сказал я, великодушно. Я, конечно, не представлял, значения этого жеста со стороны Кога, но я предположил, что при этих обстоятельствах, что его смысл должен быть довольно весомым. Я уверен в том, что Сардак был, Кровью Кога, или его лидером. Если бы Ког поклялся ложно, то тогда Сардак, был обязан убить его. Кровь, однако, не двигался.

— Вы, несомненно, тот, кто говорит, то в чём уверен, — признал я.

— Даже если это не так, — сказал Ког, — что нам мешает заняться общим делом.

— Каким делом? — не понял я.

— Конечно, — пояснил Ког. — Ведь мы встретились здесь ради нашей взаимной пользы.

— Не понимаю.

— Зарендаргар — это самый опасный враг для людей. Он — известный противник Царствующих Жрецов. Он — Ваш враг. Как удачно, что мы можем объединить наши усилия в этом вопросе. Какое редкое, желанное и удачное совпадение сделало возможной эту нашу встречу. Это, прежде всего в Ваших интереса убить Зарендаргара, и это — теперь наше общее дело. Таким образом, позвольте предложить Вам объединить наши усилия в этом общем предприятии.

— Зачем Вам наша помощь в этом вопросе? — спросил я.

— Зарендаргар находится в Прериях, а это — огромная и опасная территория. Там полно дикарей. Чтобы пойти туда и найти его, нам кажется разумным завербовать людей в помощь, существ, которых краснокожие дикари поймут, потому, что они существа их собственного вида, существ, с которыми они могли бы сотрудничать. Они — превосходные следопыты, у Вас получится понять, чем можно простимулировать поиски. А кроме того, они могут захотеть избавить свою страну от кого-то столь опасного как Зарендаргар.

— Думаете, они смогут выследить его как животное, и убить его?

— Думаю, и люди, могут быть полезны, если иметь с ними дело.

— Я понял.

— И так, каков Ваш ответ? — спросил Ког.

— Нет, — сказал я.

— Это Ваше окончательное решение? — спросил Ког.

— Да, — был мой ответ.

Ког и Сардак внезапно взвыли. Стол, что был между нами, взлетел вверх. Нас с Самосом отбросило назад. Фонарь, разбрызгивая пылающее масло, ударился в стену в другой стороне комнаты.

— Берегись, Самос! — крикнул я. Я уже был готов к бою, с мечом в руке и в защитной стойке. Ког бесновался, разрывая доски своими когтистыми лапами.

— Охрана! — прокричал Самос. — Охрана!

Горящее масло стекало со стены, справа от нас. Я видел глаза этих двух монстров, блестящих как раскалённые медные пластины. Сардак присел и схватил огромное копье, которое, Ког ранее положил на пол.

— Берегись, Самос! — кричал я.

Охранники с арбалетами ворвались в комнату позади нас. С гневным криком Сардак метнул своё копье. Оно пролетело мимо Самоса и на половину вошло в стену приблизительно в сорока футах сзади. Ког швырнул в нас щит, который подобно большой, неглубокой, вогнутой тарелке, проскользнул в воздухе между нами, и, проломив доски рядом с крышей, вылетел, натужу.

— Стреляйте! — крикнул Самос своим людям. — Стреляйте!