АЛХИМИК

И с этими словами он передал кота герцогу Самсинскому, который молча поклонился и вышел. В тот же вечер кот был повешен.

Скажите, разве я мог это ожидать? Я знал, что Самсинский - мерзавец, но не знал, что он к тому же и идиот.

На следующее утро меня пинками выгнали из дворца по приказу герцога. Я уверен, он сказал королю, что я будто бы сбежал со службы, и на следующий день прикажет меня схватить и повесить, или, еще лучше, зарезать при "попытке к бегству" или "при оказании сопротивления", чтобы я даже не попал на допрос к королю.

По этой причине я и решил поселиться в лесу. Да и к тому же, с моей внешностью, в городе я всегда был бы объектом насмешек. У меня в лесу был тайник, где я хранил свое золото. Если он мог сохранить мое золото, то мог сохранить и меня. К тому же, лес и природа - это единственное место, где человек может жить и спокойно думать.

Помнится, один наш казненный поэт писал:

Сомненьем тягостным томим

брожу я, дум тяжелых полон,

печальным лесом золотым

и утомленным тихим долом.

И будит звук в моей груди

и солнца луч,

И мгла седая

от черных туч.

И на дожди

моя душа глядит, вздыхая.

- Так откуда же у тебя столько золота? - поспешил перебить его Маяс, повторяя свой вопрос.

- О, алхимик, это все золото, которое я смог добыть за двадцать лет королевской службы. Поверь мне, герцог Самсинский за одну неделю добывает больше. Тут нет ничего ворованного. Монеты мне просто кидали за шутовские выходки, как кидают кости псу, а кубки и блюда - это были особые вознаграждения после особо пьяных гуляний, когда мне за мои безобразия позволяли, как они выражались, помогать убирать посуду, и я получал кое-какое золото со стола. Если бы я хотел украсть, то я мог бы украсть даже королевскую корону! Да! Поскольку я один знаю о потайном ходе, соединяющем все комнаты дворца, включая сокровищницу!

- Так давайте скорее воспользуемся этим ходом и убежим! - воскликнул Альберт.

- Этим ходом убежать нельзя, потому что он не ведет наружу, - ответил шут.

- Я, вообще, сомневаюсь в существовании такого хода, - сказал более скептичный Маяс, - потому что если бы он был, то вся сокровищница уже давно была бы разворована, и придворные, воспользовавшись этим ходом, перерезали бы ночью глотки друг другу, а заодно и королю.

- Королю пришлось бы резать горло в первую очередь, - заметил шут. - Дело в том, что единственный вход находится в спальне короля.

- Но ведь ты сказал, что потайной ход соединяет все комнаты дворца? - Заметил проникающийся все большим недоверием Маяс.

- Да, сказал, и не отрекаюсь от своих слов. Ход, в самом деле, соединяет все комнаты дворца, и в каждой из них имеет выход. Однако вход находится только в королевской спальне! Это означает, что воспользовавшись этим ходом, вы можете выйти в любой зале дворца и закрыть затем дверь снаружи или изнутри. Однако, поскольку двери открываются только изнутри, если вы закроете дверь снаружи, вы уже не сможете в нее войти. Вход, как я уже сказал, только один!

- То есть, - сказал Маяс, - войти в него может только король?

- Да. Так устраивал себе забавы покойный прадед нашего короля. Он ходил по дворцу в виде привидения и перерезал горла провинившимся придворным. Иногда он их, правда, душил, иногда травил. Но, в общем, развлекался по мере сил.

- Хорошо, но похоже, что нам этот ход ничем не сможет помочь, если, конечно, покойный прадедушка короля не явится через него в виде настоящего привидения и не перережет нам горла, что облегчило бы нам нашу участь по сравнению с тем, что мы можем ожидать от герцога Самсинского, - печально заметил Альберт.

- Нет, это не совсем так, - заметил карлик. - Мы сделаем из выхода вход. Нужно лишь продолбить стену.

- Продолбить стену во дворце? - переспросил изумленный такой крамольной мыслью Маяс.

- Да, именно продолбить стену! Если вы не желаете, чтобы Самсинский продолбил вам черепа. Кстати, поскольку я нахожусь во дворце, мне не хотелось бы уходить, не поблагодарив герцога за все, что он сделал для страны и для меня лично! - сказал шут.

- Что ты собираешься делать? - спросил с опаской Альберт, которому благодарить герцога совершенно не хотелось, и он бы предпочел уйти, не попрощавшись.

- Я его озолочу! - усмехнулся карлик. - Да! А вас вытащу из пыточной камеры, в которой, уверяю вас, вы уже находитесь одной ногой!

- Я там уже был обеими ногами, - мрачно заметил Альберт.

- А вышел с такой же пустой головой, как она у тебя и была. Но в следующий раз, клянусь тебе, ты избавишься от ее груза на своих плечах! Долби стену, друг мой! Долби! Клянусь тебе, единственный выход для вас сейчас, это сделать вход! У вас, как я смотрю, много инструментов. А долбить нужно здесь.

И карлик подошел к одному из углов комнаты и указал на камень, где, по его мнению, нужно было долбить.

Взвесив все за и против, Маяс с Альбертом приступили к работе. Выдолбить, на самом деле, пришлось всего лишь один камень. Тот, на который показал карлик. За этим камнем были всяческие железки и пружинки, запустив руку в которые, карлик что-то нащупал и, с довольным видом, потянул за что-то скрытое за стеной. После этого, к великому удивлению алхимиков, часть стены уехала вовнутрь, и за ней показался темный потайной ход. Карлик властным движением остановил Альберта, уже пытавшегося залезть внутрь хода.

- Замуруйте выбитый камень, - произнес он. - От вас, все равно, не будет толку в потайном ходу. Вы лишь заблудитесь в темных лабиринтах или наделаете лишнего шума, налетая головами на выпирающие булыжники. Если же сюда придет стража и заметит ваше исчезновение и выбитый камень, то, поверьте, наша участь будет еще хуже. Доверьтесь мне! Уверяю, все будет в порядке!

И с этими словами карлик скрылся в потайном ходе и закрыл за собой дверь в виде части стены, причем она встала на место так, словно никогда никакой двери и не было.

Маяс и Альберт, справедливо решив, что пока у них нет других вариантов, стали замуровывать стену и убирать каменную крошку. Слава богу, опыт работы с камнем у обоих уже был огромный.

Тем временем карлик приступил к своему плану "озолочения" герцога. Озолотить он его решил в прямом смысле этого слова. Проникнув в королевскую сокровищницу, бывший шут взял то, что, по его словам, он мог бы взять, если бы захотел. А именно - королевскую корону. Корону охраняли сорок человек, и она находилась в плотно запертом помещении. Никто, даже король, которому умиравший остряк-прадедушка ничего не успел рассказать о своих развлечениях, не знал о существовании этого хода прямо к короне.

Шут сам узнал о нем случайно. Как-то он, оставленный один в королевской спальне, (а шут - он как собака, ему вход везде открыт) решил изобразить негра и, пока короля не было, полез в дымоход над камином. В дымоходе был странный штырь, на который карлик решил опереться, чтобы достать до сажи, которой, нужно сказать, было не так уж и много, поскольку дымоход прочищали регулярно. Но на штырь он встал как-то неудачно, и железяка провернулась у него под ногой. Тут же раздался странный звук открывающейся двери. Так карлик обнаружил вход, но королю ничего не сказал, решив припасти это для особой шутки. Он не знал точно, какой она будет, но однозначно она не планировалось в таком виде, как та шутка, которую он решил разыграть нынче.