Мастер Теней (СИ)

Я с интересом разглядывал процессию.

К кринетам лошадей прикреплены рога изо льда и железа, попоны украшены гербами. Знаменоносец гордо удерживал одной рукою полощущийся на ветру флаг с изображением ледяного леопарда с белыми глазами и железными клыками. Ниже был написан рунами девиз: «Север, лед, железо».

Дыхание севера, глаза изо льда и вместо сердца железо...

Всадники проехали мимо, стук подков заглушила тяжелая поступь латников. Все в одинаковой броне: белых эмалированных панцирях, серых плащах; лица скрывали глухие шлемы без украшений, в узкой прорези горели белые глаза.

Засмотревшись, я вышел на главную улицу. Все думал, хватит ли у топовых кланов сил, чтобы противостоять этим преторианцам холода? И что из многочисленных слухов о барбарианцах правда, а что вымысел?

Плечо вдруг прошило болью, я вскрикнул от неожиданности. Скосил глаза.

Между пластин торчало оперение пестрого дротика.

Вас поразили отравленным дротиком!

Неизвестный яд проник в кровь.

Поражающие действия: сокращение процентов Здоровья, снижение Выносливости.

* * *

Я отшатнулся в зловонное облако тупика. Вырвал дротик и отшвырнул с отвращением. На миг перед глазами запульсировало красным и мир смазался. Потом вернулась четкость изображения. Этот эффект станет тем чаще, чем ближе к нулю будет Здоровье.

Лихорадочно пошарив в суме, я рванул наружу две колбы. Первой разбил о нагрудные пластины ту, в недрах которой плескалось сиреневое пламя - дорогой «серебряный» эликсир от всех известных ядов.

Противоядие не сработало!

Тип отравы неизвестен.

Твою...

Резким ударом я раздавил о панцирь вторую колбу, с оранжевым светом в сердцевине (премиумная абилка, только для особых случаев).

Действие яда замедлено, но не остановлено.

Тип отравы неизвестен.

Вот тут я удивился.

Надо же! В меня пульнули уникальным ядом! Ценность его столь же высока, как и у секретных заклинаний, вроде того, каким накрыли Дарквуд во время осады.  Это просто нечто! Ведь единственный раз использовав что-либо уникальное, ты даешь шанс алхимикам, аптекарям или магам создать противоядие. Грубо говоря - базу антивирусов, куда сразу же внесут и новую отраву. Потому каждый новый яд тщательно бережется и используется в особых случаях. На самом деле конструктор алхимиков и магов создает отнюдь не бесконечные вариации. Когда-нибудь они все будут в базе.

«Это кому же я так насолил? - подумал я растерянно. - Черт! Как меня вообще узнали и нашли?!»

Мысли мои прервало появление убийцы.

По черепице на крыше шаркнули легкие шаги, мелькнула тень. И в тупичок спикировала фигура в балахоне.

Боевой режим!

- Ты кто такой?!

Профиль нападающего был закрыт. Я видел только юркую фигуру в черном балахоне с бляхами серебристой брони в резьбе и вензелях.

- Серый Лис, - прошипел убийца, - я пришел передать тебе привет от Лилит!

Чего-о?!

Я не успел опомниться, как мне в голову прилетел сюрикен. Полыхнуло алым, выскочило сообщение о крите и начавшемся кровотечении.

«Как плохо без шлема...»

Левой рукой ассасин красиво отбросил полу плаща, пальцы в обрезанных перчатках сорвали с пояса крючковатый кинжал из голубой стали. Звонко пропело оружие, со свистом рассекая воздух. И убийца принял какую-то экзотическую позу, словно из фильмов про Шаолинь.

Ну, это он зря.

Двигался убийца легко и плавно, только как-то слишком манерно, будто в танце. Это и было его ошибкой. Все боятся змей не от того, что они ядовиты, а потому, что твари внезапны. Для убийства им требуется всего один бросок. Пчелы, как говорится, жалят, а не порхают, как бабочки.

Парень только отбрасывал плащ и хватался за премиум-нож, а я уже бросился в атаку. И в тот момент, когда он старательно принимал асану то ли из йоги, то ли из Камасутры, я бил.

Подлетев с противоположной от ножа стороны, я выбросил кулак, метя в ту часть капюшона, где голова должна смыкаться с шеей. Ассасин хрюкнул, опрокидываясь. Я вновь сорвал дистанцию и ударил коленом в голову. Послышался отчетливый хруст, на серый камень мостовой плеснуло красным.

Убийца брякнулся на обе лопатки, его нож прозвенел по камням. А я обнажил клинки и уселся киллеру на грудь.

- Какого черта?! - прорычал я в бешенстве. - Какой еще «привет от Лилит»? Назови имя настоящего заказчика, и я отпущу тебя живым!

Капюшон неудачливого убийцы откинулся, и теперь я мог видеть залитое кровью лицо вампира. Серая кожа, лысый череп и заостренные уши. Тонкий нос свернут в сторону, губы разбиты. В блеклых рыбьих глазах растерянность и безмерное удивление.

Какого же он уровня, если я обезоружил его в два счета? Конечно, моя стата пестрит тысячами боев, но... не до такой же степени легко?

- Имя! - прорычал я.

Кровосос прохрипел задушено:

- Ли... лит... сказала, ты - предатель...

Ну, это уже ни в какие ворота не лезет!

- Не лги мне, паразит! - крикнул я. - Назови имя! Иначе стану резать тебя медленно и со вкусом.

- Смерти не нужны имена и прозвища, - прошипели за спиной.

У меня похолодело между лопатками. Я рванулся в сторону. В плечевую пластину больно ударило, арбалетный болт вышиб искры. Кувыркнувшись, я вскочил, одновременно разворачиваясь на сто восемьдесят градусов.

Второй убийца ждал у выхода из тупика. Он отбросил разряженный арбалет одной рукой, поднял для выстрела второй. Тренькнула тетива. Мышцы зазвенели, когда я уклонился и одновременно ударил мечом. К счастью, трюк, которому Бродяга меня обучал долго и муторно, сейчас получился. И перерубленный арбалетный болт свою цель не нашел.

- Впечатляет, - прошипел второй кровосос. - Но тем хуже для тебя.

Этот двигался не в пример проворней первого. В прыжке он сорвал с пояса два клинка, резко двинул руками, изображая ножницы. Я едва успел подставить меч, по лезвию ударило. А в следующий миг вампир навалился всей тушей, не давая мне пространства для маневра.

Я ощутил, как бок обожгло. Выскочило сообщение о новом ранении.

И тут, будто назло, напомнил о себе хитрый яд. Перед глазами помутилось, мир запульсировал в кровавых спазмах. Где-то на грани чувствительности меня вновь кольнуло. Я понял, что убийца не теряет времени и наугад рубанул гардой.

Морок отравления развеялся.

Первое, что я заметил, было сообщение в логе урона о двух пропущенных критах и десятке ударах. Сниженная ядом Выносливость снизила и сопротивляемость. Даже броня не помогала: ассасин мастерски бил по слабым местам. Он усердно работал клинками. Сталь вспарывала воздух, на камень плескалась кровь. Боль напалмовыми взрывами полыхала по телу.

Я вновь ударил гардой клинка. И с удивлением прочел сообщение:

Ваша атака заблокирована!

Серия 3/5.

Уже третья?! Когда успел?

И сразу пришло понимание. Вот, что намереваются устроить гады - не допустить меня к Турниру!

И вместо того чтобы промахиваться в четвертый раз, я разорвал серию. Оттолкнулся обеими ногами, кувыркнулся назад через голову. Забил короткий меч в ножны и швырнул в лицо кровососу дымовую шашку. Очень уж не хотелось позорной смерти от добивания.

Внутри капюшона убийцы взорвалось. Урона прошло единицы, но эффект меня порадовал. Вампир отшатнулся в дымном облаке, его скрутило в приступе кашля.

Я хотел было броситься к двери трактира, уйти от боя, но на пороге меня поймал новый спазм. На этот раз яд слепил ощутимо дольше. Когда я пришел в себя, скорчившись у стены, Здоровья оставалось уже менее трети.

И проклятый убийца тоже опомнился. Подскочил, подлец, резанул клинками. А за его спиной поднимался и его озлобленный напарник, утирая кровавые сопли.

«Ну, - пронеслось у меня в голове, - погибну, так хоть не от добивания...»

Мое Здоровье сползло к отметке в десять процентов.  На периферии зрения загорелся восклицательный знак, вписанный в треугольник.

Прием Спецификации «Оборотень»!

Я поспешно ткнул в пиктограмму.