Инструкция не прилагается, или Вечная история (СИ)

— И тебе ясной ночи, дедушка! — помахала рукой я.

Откуда у него привычка называть всех подряд внучками? Может, он многодетный папаша? А что, в его возрасте это вполне возможно… Ага, живет в лесу, где много-много маленьких филинят! Постойте-ка, а прозвали его этак не за пристрастие ли к?.. Нет, это уже бред! Опять тебя, дорогая, куда-то несет!

Филин уже открыл рот, чтобы сказать что-то в меру ехидное, но я подскочила на месте и, засмеявшись, хлопнула себя по лбу.

— Вот тор! Курица слепая! Сидит в пяти шагах, а я не вижу!

— Но… — попытался меня удержать Древний.

— Нет! Я, конечно, понимаю, что мы, птицы, должны держаться вместе, но давай поговорим потом! Мне срочно нужно вырвать клок рыжих волос! — и, не договорив, метнулась к ничего не подозревающему дядюшке.

— Какие птицы?

— Не знаю. Может, дундук?

— А разве это птица?

— А я откуда знаю!

Вэлмир.

Ай унеслась к Коту. Поразительная скорость смены настроения.

— Лимит исчерпан, — задумчиво сообщил я.

— Что? — Филин всем видом показывал, что забыл о моем присутствии.

— Доброго отношения к окружающим.

Кто-то подергал меня за куртку.

— Господин Вэлмир! — свистнул Зик. У мальчишки не было зуба. Как обычно в таком возрасте, переднего.

— Да? — я присел на корточки, чтобы ему не приходилось задирать голову.

— Она твоя жена?

Я чуть не закалялся.

— Нет, Зик, она, как бы так сказать…

— Она его девушка! — Филин хлопнул меня по плечу и улыбнулся мальчишке.

— Ты совсем, Ка… Сдурел? — вежливо поинтересовался я.

— А она красивая, да? — Зик невинно хлопнул ресницами.

Так, если с ним постоянно соглашаться, то вскоре ребенку это надоест.

— Да, красивая.

— С ней интересно?

Я подозрительно посмотрел на мальчишку. Ну не может его это интересовать! Наверняка, подговорил кто-то из взрослых. Ну, ладно…

— Да, интересно.

— А она красивее Хелесы?

Я повернул голову и нашел глазами Ай. Она активно жестикулировала, а Кот напротив в страхе жался к дереву. Ей бы сейчас ее собственные волосы!

— Да, красивее Хелесы.

— А почему ты не женишься? Она глупая?

Точно! Его кто-то подговорил! Вот только кто? Неужели старшие сестры? Одна из них, Салда, как раз лучшая подруга Лиз… Та-а-ак… Надо поговорить с сестренкой.

— Нет… почти. Слушай, а тебе не пора домой? Мама волноваться будет.

— Она еще разговаривает. Так ску-у-ушно…

— Иди к маме и жди ее.

Я развернул мальчишку и легонько подтолкнул его в спину.

Он поскакал к одному из больших костров, но через пару метров вдруг остановился.

— Она самая красивая? Твоя девушка?

Я замучено вздохнул. Убью Элизу.

— Да, Зик. Самая красивая, — я отвел глаза в сторону. Почему-то я не мог сказать это спокойно.

Дети — наказание человечества.

Айлисса.

Кот блаженно щурился и слегка покачивал ногами. Ну, сейчас я тебе отомщу!

Я подкралась и с силой опустила руку ему на плечо.

— Ну что, расслабился?!

Дядя взвыл и, подпрыгнув на месте, судорожно заозирался по сторонам.

— Что?!

— Боевые маги! — сделала страшные глаза я.

— Где?! — истерично взвизгнул Кот.

— Везде, — скорбно сообщила я.

Дядя с готовностью окутался зеленым пламенем, но, оглядевшись, пришел в себя и облегченно выдохнул.

— Что ж ты сразу не сказала!

— Не сказала что?

— Что ОНИ здесь.

— А ты не знал?!

На нас уже стали оборачиваться. Мы с дядей понимающе переглянулись.

— Я догадывался, — таинственным шепотом закончил Кот. Да уж, как мы с рыжим похожи!

Мы рассмеялись, и Кот пригласил меня посидеть с ним у костра.

— Послушай, Ай… — начал он, похлопывая по колену. — Мне в голову пришла одна мысль… В общем…

Он подкрадывался и подкрадывался, будто никак не решаясь начать.

— Как у тебя дела? — внезапно и с чересчур выраженной заинтересованностью спросил он.

— Да нормально. Не сказать, что как обычно, потому что здесь все странно, но интереснее чем раньше. Но ты ведь собирался поговорить о чем-то другом, я не ошиблась?

— Нет, — Кот наморщил лоб.

— Так почему бы тебе не сделать это?

Дядя странно посмотрел на меня.

— Ты изменилась. Нет, не внешне, не физически. Я вижу на тебе отпечаток другого человека. Ты стала… иной. Не такой, какой я тебя помню. И я не хочу говорить какой ты стала.

— Кот, ты говоришь загадками. И я не скажу, что мне это очень сильно нравится. Если не можешь говорить прямо, вообще не говори.

Мы посмотрели друг другу в глаза, и дядя первым отвел взгляд.

— Ай, не пугай меня! Когда ты начинаешь говорить серьезно, я волнуюсь.

— Не волнуйся. Это было временное помешательство, и приступ уже прошел. Давай, начинай. Я вся во внимании.

— В общем, — он наконец-то набрался храбрости, — я хотел рассказать тебе…

— А по-моему, это я хотела рассказать!

На пенек уселась Айша и, разгладив несуществующие складки на штанах, благочестиво сложила руки на коленях.

— Ты все еще любишь эффектные появления, — дернул ярко-рыжими лохмами Кот и тяжело вздохнул.

— Хорошее чувство — безысходность, — подмигнула Смерть.

Она потянулась и сложила ногу на ногу.

— Я хочу рассказать одну историю… Историю о драконах.

— А может, о Хитрости и Мудрости? — со странным чувством прищурился Кот.

Айша фыркнула.

— Это звучит как название басни! — пренебрежительно отозвалась она, откинув назад гладкую розовую волну волос.

Смерть и мой дядя принялись меряться взглядами. Ужас какой! Кот же не знает, кто перед ним!..

— Ладно, — в конце концов согласился дядя, слегка поникнув.

Айша улыбнулась с выражением объевшийся сметаны кошки, и довольно оглядела собирающуюся вокруг толпу. Похоже, здесь ее знали как отличного рассказчика новых историй. Что ж, за столько лет грех не набраться… Э-э-э… Это я не в том смысле. Не набраться сюжетов, я имела в виду.

Розоволосая еще несколько мгновений наслаждалась триумфом, а потом внезапно вспомнила обо мне. Будто резко опустилась с небес на землю и сразу стала такой тихой и домашней… Только торжествующая улыбка никак не желала покидать ее бледных губ. Как ее победа над бедным Котом порадовала, однако!

— То, о чем я хочу рассказать, произошло так давно, что даже мифы и легенды об этом времени стерлись из людской памяти. А гранитная плита, на которой эта история, уже тогда ставшая преданием, была записана, рассыпалась в песок.

Мир был очень молод и боги, тогда точно такие же молодые, изредка все еще спускались в Раину…

Лицо Айши стало таким задумчивым, будто она сейчас была там, далеко, и своими глазами видела все, о чем рассказывала. Хотя, может, так оно и было.

— … Боги были любопытны и часто проживали целые жизни среди смертных. Но они никогда не вмешивались в судьбу творений Создателя, — здесь она едва заметно усмехнулась. — Верхний мир, мир богов, в те времена охранял Страж и никто, даже сами Высокие"17" не знали, кто он и откуда взялся. Страж, как и Смерть, не был ни богом, ни смертным. Он был чем-то другим, и до сих пор многое из его свершений остается непонятым. Возможно, его поступки действительно были продиктованы чем-то большим… Но, тем не менее…

Казалось, что все вокруг замерло, и только треск поленьев в костре нарушал абсолютную тишину. Даже Кот забыл как дышать и во все глаза смотрел на девушку с необычными волосами.

— И вот однажды он спустился в Нижний мир, мир смертных. Он запечатал Врата Верхнего мира и целую дюжину дней никто в мире не умирал, потому как сама Смерть оказалась заперта… Но потом он вернулся.

Конечно же, Боги были в ярости! Покинуть свой пост и ради чего? Ради обычной смертной женщины!

— Она была алхимиком, — мрачно буркнул Кот, смотря на Айшу сквозь полу прикрытые веки. Смерть послала ему ничего не значащую улыбку и продолжила: